Nakon što je zgrada britanskog parlamenta 1834. godine stradala u požaru, izgrađena je Westminsterska palača u Londonu. Zatim je 1859. dovršen toranj sa satom koji je postao jedna od najzanimljivijih turističkih atrakcija na svijetu.

Prvo zvono za taj toranj izliveno je 1856. godine, ali je puklo već tijekom isprobavanja. Drugo zvono izliveno je 10. travnja 1858. Bilo je potrebno 30 sati da radnici postave u toranj zvono teško gotovo 14 tona. Prvi put zazvonilo je 11. srpnja 1859. godine, kada je napuklo.

U sljedeće četiri godine zvono nije bilo u upotrebi, a zatim je postavljen manji bat koji udara o neoštećeni dio zvona, a tako funkcionira i danas. Nadimak Big Ben u početku se odnosio samo na zvono, a potom se proširio na toranj. Big Ben dobio je ime po političaru Sir Benjaminu Hallu (bio je prvi povjerenik zadužen za radove i javne zgrade) koji je zbog svojeg stasa dobio nadimak Big Ben.

Big Ben je simbol Londona i Ujedinjenog Kraljevstva. Pojavljivao se u mnogim filmovima poput “Operacije Grom (1965.) s Jamesom Bondom. U mnogim anketama proglašen je za najpopularniju znamenitost u Ujedinjenom Kraljevstvu.