Izbornik hrvatske nogometne reprezentacije Zlatko Dalić najavio je predstojeći ciklus utakmica u kojima će Vatreni u sklopu kvalifikacija za odlazak na Svjetsko prvenstvo u Kataru prvo u Ljubljani odmjeriti snage sa Slovenijom (24.3.), a potom će se u Rijeci suprotstaviti Cipru (27.3.) i Malti (30.3).

– “Imamo tri utakmice. Moramo biti pametni i mudri. Rasporediti snage i energiju, ne se potrošiti. Pred nama je pakleni ciklus, a što je najgore igrači dolaze iz takvog ciklusa i sigurno nisu u najboljem stanju. Na to moramo paziti. Razgovarat ću sa svakim igračem osobno kako bih vidio njihovo stanje, tad ću donijeti odluke.”

Osvrnuo se i na povredu Brune Petkovića koji je u jučerašnjem srazu s Goricom ozlijedio rame zbog čega će propustiti ovomjesečne reprezentativne obveze: “Izostankom Petkovića sigurno da neke stvari moramo mijenjati. Bruno je u dobroj formi, dobro igra i sigurno me je njegova ozljeda poremetila i iznenadila. Žao mi je zbog njega. Nedostajat će nam ove tri utakmice, ali nadam se brzom oporavku i da će biti od pomoći Dinamu u Europskoj ligi. Kad je on u igri sistem je drugačiji. Što je tu je, nećemo sad plakati i žaliti se. Nema njega i Rebića, ali idemo dalje.”

Na okupljanje stižu i nogometaši Intera Marcelo Brozović i Ivan Perišić čiji dolazak je bio pod upitnikom zbog pojave koronavirusa u talijanskoj momčadi: “Brozović i Perišić stižu danas, a Borna Barišić će se pojaviti posljednji obzirom na jučerašnju utakmicu koju je imao te avionske linije koje su poremećene.”

Izbornik je komentirao i mogući odlazak Ivice Olića iz stručnog stožera obzirom da bi trebao preuzeti moskovski CSKA: “Radi se o točnoj informaciji. S njim sam razgovarao u subotu oko toga. Ponovit ću svoj stav. Bit će mi žao ako Ivica ode iz stožera. Jako puno mi znači i pomaže. Mi smo jedan kompaktan stožer i puno smo dobrih stvari napravili. Međutim, ako se Ivica odluči na takav korak ima moju punu podršku i pomoć u svakom pogledu. To je veliki izazov za njega, u pitanju je velik klub. To je sigurno i dobra stvar za hrvatsku reprezentaciju i hrvatski nogomet, da tako velik klub zove hrvatskog trenera. Ako se odluči za taj potez želim mu svu sreću, a ako ostane s nama bit će mi još draže. Nisam razmišljao o njegovoj potencijalnoj zamjeni. O tome ćemo razmišljati kad se rasplete situacija oko Ivice.”

O prvom suparniku i njihovom izborniku Matjažu Keku Dalić je dodao: “Nijedna utakmica neće biti lagana. Ni Cipar, ni Malta nisu lagani protivnici. Mi svaku utakmicu moramo ući maksimalno ozbiljni i motivirani. Slovenci su sigurno najteži i najkvalitetniji protivnik u ovom prvom ciklusu. Izuzetno cijenim i poštujem gospodina Keka. Napravio je sjajne stvari s Rijekom i s reprezentacijom. Kompaktni su, primaju malo golova, ali mi smo favoriti i mi smo ti koji se moramo nametnuti. Imaju opasne igrače, jednog od najboljih vratara na svijetu Jana Oblaka, Iličića koji igra u fazi napada na desnoj strani, koji uvijek može napraviti višak i puno toga nezgodnog za nas, tu moramo biti jako oprezni. Dosta su visoka ekipa koja ima dobar skok. Agresivni su, kompaktni u bloku i očekujem zaista jednu tešku utakmicu. Međutim mi tu moramo pokazati pravo lice, neće biti puno vremena za trening i pripremu, ali zajedno smo dugo i dobro se poznamo, neće biti nekih inovacija i moramo ići na pobjedu. Naš cilj se zna, od uloge favorita ne možemo pobjeći, mi to jesmo i moramo krenuti u osvajanje bodova.”

Na upit o motiviranosti suparnika izbornik je izjavio: “Očekujem ih motivirane, pogotovo susjede. Mi smo svima izazov, viceprvaci smo svijeta. Svi se hoće na nama dokazivati. Škola nam mora biti poraz od Mađarske, poveli smo i mislili smo da ćemo lako utakmicu privesti kraju, a izgubili smo. Sigurno će biti agresivan i dobar protivnik, koji želi pobjedu protiv nas. Početak je kvalifikacija, nitko ne zna u kakvom je točno stanju, igra se prva utakmica i to će biti nezgodno. Protiv Slovenije igramo s najjačim mogućim snagama, a onda ćemo kasnije slagati ekipu na neki drugi način.”

O stanju Šime Vrsaljka je rekao: “Svjestan sam da nam ne može pomoći u sve tri utakmice, da nije u takvom ritmu, ali sam njegov dolazak u krug reprezentacije i boravak s nama bit će od velike važnosti. Sigurno će igrati jednu utakmicu, ali nakon razgovora s njim ćemo vidjeti koju. Razmišljam da igra protiv Slovenije, ali prvo ćemo razgovarati da vidim u kakvom je stanju obzirom da jučer nije igrao za Atletico. Moram biti oprezan, neću forsirati ako nije 100% spreman.”

Osim Hrvatske, Slovenije, Malte i Cipra u skupini H kvalifikacija su još i Rusija te Slovačka, a ovog mjeseca raspored utakmica je sljedeći:

24.3. Cipar – Slovačka; Slovenija – Hrvatska; Malta – Rusija
27.3. Rusija – Slovenija; Hrvatska – Cipar; Slovačka – Malta
30.3. Hrvatska – Malta; Cipar – Slovenija; Slovačka – Rusija

Na svjetsku smotru koja je na rasporedu od 21. studenog do 18. prosinca 2022. godine u Kataru će se izravno kvalificirati samo pobjednici deset grupa dok će deset drugoplasiranih reprezentacija zajedno s dvije najbolje momčadi iz Lige nacija igrati kvalifikacije za preostala tri europska mjesta.

Snimka konferencije za medije izbornika Zlatka Dalića: