U trećem kolu kvalifikacija za odlazak na Svjetsko prvenstvo u Kataru Hrvatska će sutra s početkom u 20:45 na Rujevici u Rijeci odmjeriti snage s Maltom. Vatreni su u uvodna dva kola zabilježili poraz od Slovenije i pobjedu nad Ciprom dok su Maltežani nakon poraza od Rusije došli do boda u Slovačkoj.

Izbornik Zlatko Dalić je u najavi sraza izjavio: “Čeka nas utakmica iz koje tražimo tri boda i u kojoj smo favoriti. Bolji smo u svim segmentima nogometne igre. Protivnik nam može praviti probleme kroz borbenost i zalaganje. Ne smijemo ih podcijeniti, vodili su protiv Slovačke 2:0, imali su i s Rusijom aktivan rezultat do zadnje minute. Moramo biti maksimalno ozbiljni. Što se sastava tiče odmorit ćemo neke igrače obzirom da su u punom ritmu odigrali dvije utakmice. Tu se sigurno radi o kapetanu Luki Modriću koji će za početak biti na klupi. Nadam se da neće trebati ulaziti u igru i da će se odmoriti. Vidjet ćemo još i s Perišićem i Brozovićem. Razmišljamo da stavimo svježe igrače koji su imali manju minutažu i koji su manje potrošeni pa da s njim započnemo utakmicu. Ne zbog toga što protivnika podcijenjujemo nego zbog toga što mislim da je bolje da krenemo sa svježim igračima. Krenut ćemo s Juranovićem i Melnjakom na pozicijama bočnih igrača jer su se Vrsaljko i Barišić dosta potrošili. Kramarić je čim je ušao u igru protiv Cipra krivo stao tako da je ozlijedio gležanj pa će Budimir biti u špici. Igrat ćemo u formaciji 4-2-3-1. Još ćemo vidjeti u kakvom su stanju Lovren, Vida i Ćaleta-Car. Tko god bude igrao mora dati svoj maksimum. Nismo u stanju da smo puni samopouzdanja i sigurnosti. Nije nas baš išlo tako da moramo biti jako oprezni.” 

Osvrnuo se i na Maltu: “Imaju jako dobro desno krilo, brzog Mbonga iz Nigerije, koji je dosta ofenzivan. Postigli su dva prekrasna gola protiv Slovačke, Rusima su također dali gol, tako da ne smijemo biti neozbiljni. Očekujem da igra bude bolja, kvalitetnija, tečnija.. Nadam se da ćemo utakmicu sa što manje nervoze i stresa uspješno privesti kraju.”

Veznjak Milan Badelj je dodao: “Od nas će se tražiti da mentalno budemo u utakmici 90 minuta i da inzistiramo na načina za koji mislimo da je pravi kako bismo probili bunker suparnika. Trebamo se kretati u prazan prostor i tražiti dubini, što će s njihove strane biti minimizirano. To su neke smjernice. U svakom trenutku moramo pokazati zajedništvo koje nas je krasilo dugi niz godina. Svjesni smo situacije. Prezentacije koje smo pokazali nisu bile na nivou onoga na što smo navikli ljude. Dobro je što smo isti dan bili svjesni toga da nije bilo dobro.”

Glavni sudac utakmice bit će Lionel Tschudi iz Švicarske kojem će asistirati sunarodnjaci Sladan Josipović, Matthias Sbrissa i Lukas Fähndrich. Njih će nadgledati Danac Jørn West Larsen, a posao delegata je pripao Paolu Rondelliju iz San Marina.

Raspored 3. kola (30.3):

Hrvatska – Malta 20:45 stadion Rujevica u Rijeci
Cipar – Slovenija
Slovačka – Rusija

Ljestvica: