Jack Nicholson, jedan od najuspješnijih živućih holivudskih glumaca, rođen je 22. travnja 1937. u New Jerseyu, gdje je i odrastao te proveo većinu svoga života prije dolaska u Hollywood 1954. godine. Sebe je u školskom periodu opisao kao klauna kojemu je uloga bila nasmijati cijeli razred. To ga je često dovodilo u probleme s autoritetom, pa je gotovo svaki dan nakon nastave morao provoditi dodatno kazneno vrijeme u školi pod nadzorom učitelja. Ipak, ovakav živahan karakter koji je imao od malih nogu, pomogao mu je stvoriti njegov kasniji tipični stil glume.

Njegov dolazak u glavni grad filmske industrije bio je praćen dugogodišnjim neuspjehom. To ga je dovelo do toga da se okuša u drugim područjima filma poput pisanja scenarija. Uspio je učiniti to za film ‘The Trip’ koji je izašao 1967. ali se, nažalost, nije proslavio. Nicholsonu se sreća ukazala dvije godine kasnije, kada je dobio ulogu alkoholiziranog odvjetnika u filmu ‘Goli u sedlu’ koji se danas smatra kultnim klasikom svog vremena. Ovom ulogom zaslužio je prvu nominaciju za Oscara te se o njemu kao glumcu proširio glas u svijetu filma.

Razdoblje 1970-ih smatra se najuspješnijom i najaktualnijom erom Nicholsonove glumačke karijere. Već 1970. dobiva još jednu nominaciju za Oscara za ‘Pet lakih komada’. Njegov najveći uspjeh dotad slijedi 1974. filmom ‘Kineska četvrt’, slavljenim detektivskim misterijem.

Ukupno je Nicholson 12 puta bio nominiran za Oscara i  osvojio ga triput, dvaput za najboljeg glumca i jednom za sporednog.  On je i jedan od dva glumca koji je bio nominiran za Oscara, za glavnu ili sporednu ulogu, u svakom desetljeću od šezdesetih, drugi je Michael Caine. Po ulozi Randlea P. McMurphyja u filmu ‘Let iznad kukavičjeg gnijezda’, što je nedvojbeno njegovo najveće filmsko postignuće,  dan-danas je najviše upamćen.