Od 26. lipnja do 2. srpnja zagrebački Dom sportova bit će domaćin WTT Contender turnira, jednog od najkvalitetnijih stolnoteniskih natjecanja ikad održanih u Hrvatskoj, na kojem će sudjelovati preko 200 igračica i igrača iz 40 zemalja, a predvodit će ih aktualni dvostruki svjetski prvak Kinez Fan Zhendong.

“Čeka nas odličan turnir. U Zagreb dolazi pedesetak igrača iz svjetskog Top 50 u muškoj i ženskoj konkurenciji. S obzirom na to da se (u Domu sportova) trenutno igra Europsko prvenstvo do 13 godina dvorana je spremna, sve organizacijske poslove smo uspješno odradili i spremni smo za početak turnira. Nadamo se većoj gledanosti nego prethodnih godina. Inače, ne sjećam se jesmo li ikad ugostili na našim turnirima prvog igrača svijeta. Kao što želim istaknuti kako je posljednje izdanje našeg turnira, preko društvenih mreža i live streaminga, ukupno pratilo više od 150 milijuna ljudi”, rekao je direktor Hrvatskog stolnoteniskog saveza Renato Čengić na konferenciji za medije.

U muškoj konkurenciji hrvatskih seniora, nažalost, neće biti, ali to ne vrijedi za konkurenciju stolnotenisačica. Hrvatsku će predstavljati Hana Arapović, Mateja Jeger Majstorović, Ivana Malobabić, Lea Rakovac i Andrea Pavlović.

“Čeka nas jedan od najjačih turnira unazad 20-25 godina. Dolazi jako puno Azijatkinja, a Europa će biti oslabljena, jer se istodobno odigravaju Europske igre u Krakowu. Što se naše reprezentacije tiče, mi imamo sreću da će naših pet djevojaka igrati u Zagrebu, budući da u Krakowu u ekipnom dijelu nastupa samo naša muška reprezentacija. Djevojke su spremne, možemo zato očekivati dobre rezultate. Osim Zagreb Opena, mi se spremamo i za turnir u Sloveniji, nakon čega slijedi stanka pa pripreme i turniri u Bugarskoj i Češkoj, a glavni cilj nam je Europsko prvenstvo”, izjavio je izbornik hrvatske ženske reprezentacije Dragutin Šurbek.

“Lea Rakovac, Andrea Pavlović i ja prije našeg turnira idemo na WTT Contender u Tunis. Ivana Malobabić i Hana Arapović će biti na Europskim igrama, a sve je to dobar uvod za Zagreb Open. Mislim da smo spremne, svih pet. Što se mene tiče, stvarno se dobro osjećam, samo što nekad treba imati i malo sreće u ždrijebu. Ivana Malobabić i ja smo u glavnom ždrijebu igre parova, jer smo dosta visoko rangirane, sjajno se slažemo”, kazala je Mateja Jeger Majstorović.

“Koliko imamo privilegiju što igramo u ekipnom dijelu Europskih igara, što nam je bitno i zbog kvalifikacija za Olimpijske igre, zbog toga smo zakinuti što nećemo moći igrati na ovom našem turniru”, rekao je izbornik hrvatskih seniora Neven Karković te dodao:

“Dolazi nam Fan Zhendong koji je dvostruki svjetski prvak. Događa se da nam u Zagreb dolaze razni prvaci svijeta, ali možda ću biti subjektivan i reći da stolni tenis igra toliko igrača na svijetu, tolika je dominacija jednog kontinenta kao što je Azija kao rijetko u kojem sportu, tako da je ovo posebna stvar. Turnir će biti zakinut za neke europske igrače, ali to ne umanjuje vrijednost turnira, jer će biti mnogo jakih imena i ljubitelji stolnog tenisa će imati što za gledati.”

Na turniru će umjesto najboljih hrvatskih seniora nastupiti mladi igrači, Borna Petek, Luka Zlatkov i Leo Vekić te kao najbolji i najiskusniji među njima Ivor Ban, osvajač brojnih medalja s juniorskih EP-a i SP-a, kao i EP-a do 21 godine.