Nogometna reprezentacija Italije kao branitelj naslova europskog prvaka u Njemačku stiže u pomalo autsajderskoj ulozi. Osim što je u iznimno teškoj skupini sa Španjolskom, Albanijom i Hrvatskom, u igračkom smislu Italija je jako daleko od forme koju je imala prije tri godine kada je, pomalo i neočekivano, postala prvakom Europe zahvaljujući ponajprije sjajnom vođenju danas već bivšeg izbornika Roberta Mancinija. Mancini je klupu Italije napustio u kolovozu prošle godine, usred kvalifikacija za ovogodišnji Euro te nakon što je reprezentacija osvojila treće mjesto u natjecanju Lige nacija. Pod njegovim vodstvom, koje je trajalo od svibnja 2018. pa sve do prošloga ljeta, Talijani su postali europskim prvacima, ali se drugi put zaredom, nakon Rusije, nisu uspjeli kvalificirati na svjetsko prvenstvo održano u Kataru što se za reprezentaciju takvog pedigrea smatra monumentalnim promašajem.

Nakon Mancinijeva odlaska, talijansku klupu preuzeo je Luciano Spalletti koji je prošle sezone s Napolijem uspio osvojiti Seriju A što je klubu s juga Italije bio prvi trofej osvajanja talijanske lige poslije 32 godine. Premda mu je, po ugovoru, ostala još jedna godina vođenja kluba, Spalletti je odmah nakon završetka sezone dao otkaz uz obrazloženje da se želi odmoriti. No odmor je očito kratko trajao jer je u talijanskom nogometnom savezu došlo do panike uslijed Mancinijeva otkaza pa su brže bolje posegnuli za iskusnim trenerom koji im je trebao osigurati nastup na ovogodišnjoj smotri najboljih europskih reprezentacija. Predsjednik Napolija Aurelio De Laurentiis odmah je prozvao Savez da će mu, zbog odlaska Spallettija, morati isplatiti odštetu u iznosu od 3,2 milijuna eura zbog činjenice da je trener još uvijek pod klupskim ugovorom.

Predsjednik Napolija Aurelio De Laurentiis tražio je od talijanskog saveza odštetu od 3,2 milijuna eura jer su mu ‘oteli’ Spallettija, ali Savez je to odbio učiniti

Naime, u tom ugovoru postoji klauzula prema kojoj novi Spallettijev poslodavac – tko god to bio – klubu s juga mora isplatiti navedeni iznos u slučaju zaposlenja prije ljeta 2024. godine, dakle, prije isteka originalnog ugovora koji je Spalletti potpisao s Napolijem. Talijanski nogometni savez u svojoj povijesti nikada nije nekom klubu platio dovođenje njegova bivšeg ili trenutačnog trenera te je ustrajao u svojoj namjeri da tako bude i ovoga puta, a očigledno se sve na kraju riješilo jer je Spalletti službeno na klupu talijanske nogometne reprezentacije zasjeo 1. rujna prošle godine te je odveo na Euro zauzevši drugo mjesto u kvalifikacijskoj skupini, iza Engleske te ispred Ukrajine, Sjeverne Makedonije i Malte.

U ožujku ove godine, netom prije odigravanja pripremnih utakmica s Venezuelom i Ekvadorom, Spallettijev temperament došao je do punog izražaja. Talijanski izbornik održao je vrlo bizarnu konferenciju za medije na kojoj je, između ostalog, optužio nekolicinu svojih igrača – premda ih nije imenovao – da su teški ovisnici o igranju PlayStationa. Njihova ovisnost, prema Spallettijevim riječima na konferenciji, otišla je toliko daleko da ih je koštala pobjede u utakmici protiv Ukrajine koja je završila rezultatom 0:0 i zahvaljujući kojoj je Italija zadržala drugo mjesto u skupini.

Luciano Spalletti bio je slavljen kada je prije godinu dana s Napolijem osvojio prvenstvo Italije te je postao izbornik reprezentacije nakon odlaska Roberta Mancinija. FOTO: www.imagephotoagency.it / imago sportfotodienst / Profimedia

“Mislite li da je u redu da profesionalci koji s ponosom nose dres reprezentacije ne spavaju po noći kako bi igrali igrice zbog čega idućeg dana neće moći dati svoj maksimum na terenu? Razina kvalitete svakog nogometaša vidljiva je u 22 sata koja on ne provodi na terenu. Ja ne ulazim u to što nogometaši rade u slobodno vrijeme, ali iznimno marim za to da se dobro naspavaju, da ujutro budu što je moguće odmorniji. Neki igrači to nisu učinili prije utakmice s Ukrajinom i to me zasmetalo. Ovisnost nikako nije dobra. Vaša profesija ne smije biti ugrožena. U reprezentaciju dolaziš osvojiti Europsko prvenstvo u nogometu, a ne turnir u igri Call of Duty! Svakome onome tko želi gubiti vrijeme nema mjesta u našoj reprezentaciji”, bio je oštar Spalletti tijekom konferencije.

U jednom od ranijih razgovora s najvećim talijanskim sportskim medijem Gazzettom dello Sport, Spalletti je najavio da je igranje PlayStationa u slobodno vrijeme zamijenio domaćim zadaćama koje daje igračima u noćima koje prethode utakmicama. Tako će biti i na nadolazećem Europskom prvenstvu u Njemačkoj: “Neki igrači očigledno misle da Spalletti puno laje, ali ne grize. No varaju se pa od sada nadalje neće smjeti donositi svoje PlayStatione u igrački kamp. Umjesto toga osmislit ću novu igru koja će ih nagnati na razmišljanje, ali i kojom će biti zaokupljeni tijekom noći. Te igre bit će u obliku svojevrsne domaće zadaće”, objasnio je Spalletti, ali nije detaljno precizirao o kakvim domaćim zadaćama se radi.

Igrač Juventusa Federico Gatti (25) pozvan je u reprezentaciju iako je prije četiri godine igrao u četvrtoj, amaterskoj ligi, gdje je danju radio, a noću igrao nogomet. FOTO: ALESSIO MORGESE / AFP / Profimedia

Iako Spalletti ni u jednom trenutku nije naveo imena igrača koji su ovisnici o igranju PlayStationa, mediji su odmah početkom travnja započeli spekulirati da je jedan od njih napadač Atalante Gianluca Scamacca. Naime, Spalletti ga nije pozvao u reprezentaciju za pripremne utakmice odigrane u ožujku zbog njegovih problema s disciplinom pa su talijanski mediji odmah nagovijestili da je on jedan od tih igrača-ovisnika. To ni izbliza nije prvi put da se Spalletti obračunava s nekim igračem. Najbolji strijelac Udinesea u povijesti kluba Antonio Di Natale za Gazzettu Dello Sport je izjavio: “Nisam upoznao mnogo trenera koji su toliko strastveni i puni vještina kao što je on. Ponekad je znao na treninzima ostati i do 12, 13 sati kako bi se pobrinuo za svaki detalj igre”, objasnio je tada Di Natale.

Poznat kao osoba koja provodi svoje ideje i način razmišljanja isključivo onako kako je on zamislio, Spalletti nikad nije oklijevao sukobiti se s igračima koji dovode u pitanje njegov autoritet. Antonio Cassano prisjetio se 2021. godine da ga je Spalletti jedanput izbacio iz ekipe Rome koju je tada vodio zbog toga što je odbio stišati glazbu koju je puštao u teretani. Kada se u siječnju 2016. godine vratio u glavni grad nakon što je osvojio dvije ligaške titule sa Zenitom iz Sankt Petersburga, Spalletti se sukobio s tada već ostarjelim Francescom Tottijem, igračkom legendom Rome. I premda je naredne sezone s rimskim klubom osvojio rekordnih 87 bodova, navijačima to nije puno značilo jer je njegov sukob s ikonom Tottijem bio praktički nerazrješiv. Posljednjeg dana sezone navijači su ga glasno izviždali unatoč tome što je Roma osvojila drugo mjesto u ligi. Rasplet svega bio je Tottijev odlazak u mirovinu, a Spallettijev odlazak u Inter. U dvije godine provedene u milanskom klubu Spalletti je Inter odveo oba puta u Ligu prvaka, ali se i tu sukobio s njegovim najprominentnijim igračem.

U talijanskim medijima spekuliralo se da je napadač Atalante Gianluca Scamacca ovisnik o PlayStationu, ali on ipak nije zbog toga protjeran iz reprezentacije te će igrati na Europskom prvenstvu u Njemačkoj. FOTO: Domenico Cippitelli/IPA Sport / Zuma Press / Profimedia

Nakon duge i vrlo javne međusobne rasprave o obnovi ugovora koju je zakomplicirala Icardijeva supruga i agentica Wanda Nara, Spalletti mu je oduzeo kapetansku traku. U Interu je dobio otkaz pa je iduće dvije godine proveo odmarajući se te istovremeno održavajući svoj vinograd u Toskani. Nakon izlaska iz privremene mirovine preuzeo je klupu Napolija od kojeg je stvorio pobjedničku momčad. “Bez uvrede mojim ranijim trenerima, ali to što je Spalletti ovdje napravio ne može se usporediti s ičim što sam bilo gdje vidio. Taj čovjek je genije”, jednom prilikom izjavio je Victor Osimhen za France Football.

Osim što pokazuje svoj temperament, Spalletti je očito i kontroverzna figura. No u pogledu trenerske vještine on definitivno spada u sam svjetski vrh. Tome u prilog ide i činjenica da je ovih dana u reprezentaciju pozvao 25-godišnjeg Federica Gattija, mladog braniča Juventusa koji je prije samo četiri godine igrao u Seriji D, amaterskoj ligi gdje je po danu bio radnik i obrađivao polja da bi po noći igrao nogomet. U nepune četiri godine Gatti je od Verbanije, kluba sa sjeverozapada Italije koji se natječe u četvrtoj talijanskoj ligi, stigao do najvećeg razreda talijanskog nogometa preko Pro Patrije (kluba iz Serije C) i Frosinonea (kluba iz Serije B). Upravo je u Seriji B Gatti bio proglašen najboljim braničem sezone čime je privukao pozornost najvećih klubova, u prvom redu Juventusa koji ga je u ljeto 2022. godine dovukao u svoje redove.

‘To što je Spalletti napravio u Napulju ne može se usporediti ni s čim što sam igdje vidio. Taj čovjek je genije’, izjavio je jednom prilikom Victor Osimhen

No prije nego što je odigrao prvu službenu utakmicu za torinski sastav, bivši izbornik Mancini – očigledno shvativši o kakvom kvalitetnom igraču je riječ – pozvao ga je da nastupi za seniorsku reprezentaciju. Tijekom iduće sezone trener Juventusa Allegri pažljivo je dozirao njegove nastupe te ga ciljanim radom pripremao kako bi postao nezamjenjiv stoper u prvoj momčadi što je ove sezone i dokazao. Premda Gatti nije bio u prvom planu Spallettija za nadolazeći Euro, izbornik ga je početkom ovog mjeseca pozvao u reprezentativni kamp nakon što se Giorgio Scalvini ozlijedio u posljednjoj utakmici sezone odigranoj između Atalante i Fiorentine.

Bez obzira na to što u Njemačku ne dolazi u ulozi favorita, talijansku reprezentaciju nikako se ne smije podcjenjivati. To je i logično jer je Italija i 2006., ali i 2021. godine osvojila naslove prvaka svijeta i Europe kada nitko na nju nije pretjerano ozbiljno računao. Ne treba smetnuti s uma ni da je Italija – iako nije nastupila na posljednja dva svjetska prvenstva – na posljednjim trima europskim turnirima dva puta stigla do finala. Talijani su uvijek znali nogometno preživjeti najteže uvjete na terenima pa se shodno tome može očekivati da će Spalletti i na ovom prvenstvu otići iznimno daleko.