Nakon 12 kola Bundeslige Bayern je s deset pobjeda, dva remija i 32 od maksimalnih 36 bodova tek drugi. To što Bavarci nisu prvi kriv je Bayer iz Leverkusena, među navijačima suparničkih klubova poznat po podrugljivom nazivu Neverkusen. Bayer je osnovan daleke 1904. ali nikada u povijesti nije osvojio titulu prvaka Njemačke, pet je puta bio drugoplasiran, mala utjeha za Schwarzroten, crveno-crne iz Leverkusena su osvojeni DFB kup iz sezone 1992/93 i Kup UEFA 1987/88.

Početkom listopada prošle godine iz Bayera su priopćili kako Gerardo Seoane više neće biti trener prve momčadi, pet bodova iz osam bundesligaških kola te recentni 4-0 poraz od Bayerna i 2-0 od Porta u Ligi prvaka bili su znak da se nešto mora mijenjati. Nasljednikom je imenovan Xabi Alonso, sjajni veznjak Real Sociedada, Liverpoola, Real Madrida i Bayerna.

2 – Bayer 04 Leverkusen are the first club in Bundesliga history to score at least twice in each of their first 12 matches of a season. Doubleverkusen. #SVWB04 pic.twitter.com/gqsvfVDil5

— OptaFranz (@OptaFranz) November 25, 2023

S ovim vremenskim odmakom, jasno je koliko su na BayAreni pogodili s ovom odlukom. Iako je pod Alonsovim vodstvom nakon uvodne pobjede nad Schalkeom zaredao šest utakmica bez pobjede, do kraja prošle sezone Bayer je osvojio šesto mjesto u Bundesligi i plasman u Europa ligu, natjecanje u kojem ga je, nakon ispadanja iz Lige prvaka, u polufinalu nadigrala Roma Josea Mourinha.

Ovo sada je prva „prava“ Alonsova sezona u kojoj Leverkusen doslovno briljira. U Europa ligi je na maksimalnih 12 bodova iz četiri utakmice a u DFB kupu je nakon dvije pobjede ušao u osminu finala. Ukupno ove sezone Leverkusen je na impresivnih 17 pobjeda iz 18 utakmica, samo je Bayern na svom stadionu s 2-2 donekle uspio zaustaviti momčad Xabija Alonsa.

Granit Xhaka has made more successful passes into the final third than any other player in Europe's top seven leagues this season (129).

Xabi Alonso has given him the keys. 🗝 pic.twitter.com/t1axPibXky

— Squawka (@Squawka) November 13, 2023

Leverkusen je inače poznat kao klub koji sjajno radi s mladim igračima i paralelno radi čudesne transfer-poslove a to je i ljetos dokazao, napunio blagajnu i onda vrhunski selektirao momčad za novu sezonu. Za 55 milijuna eura su u Aston Villu prodali Moussu Diabyja kojeg su četiri godine ranije za 15 milijuna kupili od PSG-a a za 10 milijuna je Mitchel Bakker otišao u Atalantu. S druge strane, novi igrači su pun pogodak: Alejandro Grimaldo je besplatno stigao iz Benfice i s pozicije lijevog bočnog u 3-4-2-1 formaciji sa sedam golova stoji na diobi najboljeg klupskog strijelca. Sedam je zabio, uz pet asistencija, i Victor Boniface, 22-godišnji Nigerijac kupljen od Union SG-a za 20.5 milijuna. Slično dobru statistiku, pet golova i sedam asistencija u Bundesligi, ima i ofenzivni vezni Jonas Hofmann31-godišnjak plaćen 10 milijuna eura Monchengladbachu. Na kraju, ali možda i najvažniji, je Granit Xhaka, doveden iz Arsenala za 15 milijuna eura. Xhaka briljira ove sezone, mnogi će reći kako je Xabi Alonso „od njega napravio sebe iz igračkih dana“.

8 – Xabi Alonso is the first Leverkusen manager to win eight consecutive Bundesliga matches. Record. #SVWB04 pic.twitter.com/JbJPFdt6JC

— OptaFranz (@OptaFranz) November 25, 2023

Ovako nadograđena momčad s Florianom Wirtzem, 20-godišnjim veznjakom koji će, već je jasno, biti sljedeća prodaja Leverkusena od preko 100 milijuna eura, te veznjakom argentinske reprezentacije Exequielom Palaciosom, na terenu funkcionira perfektno.

Xabi Alonso zapravo spada u trenere bez velikog iskustva, iako je tako nešto teško reći za nekadašnjeg igrača takve biografije. Kao trener, počeo je u Real Madridu s U-14 selekcijom, zatim je dvije sezone vodio B momčad Real Sociedada koju je uveo iz treće u drugu ligu. Leverkusen mu je prvi posao na prvoligaškoj razini pa iako su klupski navijači vrlo oprezni, još im je u sjećanju sezona 20/21 kad su pod Peterom Boszem nakon 11 kola također bili prvi, pa na kraju završili kao šesti, svi se nadaju da bi u svibnju Bayer konačno mogao prestati biti Neverkusen.

No player has played more key passes in a single game so far this season in Europe’s top 10 leagues than Florian Wirtz with 10 vs. Borussia Mönchengladbach.

Creative genius. 🪄 pic.twitter.com/HhkB7Wd79r

— Statman Dave (@StatmanDave) November 19, 2023