Belgijanac Thierry Neuville u Hyundai i20 N Rally1 nalazi se u vodstvu nakon prijepodnevnog programa prvog dana trećeg izdanja Croatia Rallyja.

Belgijanac je prva četiri brzinska ispita prošao za 37 minuta i 40.3 sekunde.

Neuville je u drugom brzinskom ispitu Mali Lipovec – Grdnjaci u jednoj “šikani” udario u balu sijena i oštetio spojler.

“U šikani sam udario u balu i odmah sam usporio. Ako će ovako teško biti cijeli vikend, neće biti lako,” istaknuo je Belgijanac dodavši:

“Teško je. Cijelo vrijeme pokušavamo s različitim postavkama, ali jednostavno ne dobivam pravu stvar. Vrlo je slično Monte-Carlu gdje se šasija puno pomiče i to čini bolid vrlo nervoznim. Kada je malo brže, borim se da kontroliram auto.”

Neuville vodi sa 16.1 sekundom ispred Britanca Elfyna Evansa (Toyota GR Yaris Rally1), dok je treći Estonac Ott Tanak u Ford Pumi Rally1 sa 22.2 sekunde zaostatka.

“Na mjestima se automobil osjeća prilično dobro, ali na drugim se malo borim sa stražnjim dijelom,” otkrio je Evans.

Vodeći relijaš u ukupnom poretku Svjetskog prvenstva Francuz Sebastien Ogier u Toyoti Yaris Rally1 najbolje je startao, ali je na drugom brzinskom ispitu Stojdraga – Hartje, koji je s dužinom od 25.67km najduži na reliju, probušio je gumu izgubivši dragocijeno vrijeme.

“Izbjegavao sam rubove koliko god sam mogao,” kazao je osmerostruki svjetski prvak.

“Kad izgubite minutu i pol, reli je drugačiji. Šteta, ali što možemo učiniti ?,” dodao je.

Gumu je probušio i aktualni svjetski prvak i prošlogodišnji pobjednik hrvatskog relija, Finac Kalle Rovanpera. Ogier je nakon prva četiri brzinska ispita na sedmom mjestu sa 1:27 minute zaostatka, dok je Rovanpera na 12. poziciji (+2:35).

Problema je imao i Martin Ravenščak u Ford Fiesti Rally3 u klasi WRC3.

Nakon što su u prvom brzincu ostvarili 38. vrijeme ukupnog poretka, u drugom su odustali.

“Nažalost, lupili smo u nešto u “haklu”. Most se savinuo, a možda je i puknuo,” kazala je Martinova sestra i suvozačica Dora Ravenščak.

“Nadamo se nastavku sutra,” dodala je.

Od prostalih hrvatskih posada nakon polovice prvog dana najbolji plasman ima Željko Magličić i suvozač Ivan Poljak u Ford Fiesta Rally4 na 43. mjestu.

Od 14:45 sati relijaši će ponovo voziti ista četiri brzinska ispita.

U subotu je na programu još osam, dok su posljednjeg dana natjecanja, u nedjelju završna četiri brzinska ispita.

Nakon prva tri relija ove sezone vodi Ogiera sa 56 bodova ispred Neuvilla (53) i aktualnog svjetskog prvaka Rovanpere (52).