Kvaliteta ukrajinske vojske, koja se nekad smatrala značajnom prednošću u odnosu na Rusiju, degradirana je tijekom godine dana gubitaka. Mnogi od najiskusnijih boraca više nisu na bojnom bolju, a to je navelo neke ukrajinske dužnosnike da dovedu u pitanje spremnost Kijeva da pokrene dugoočekivanu proljetnu ofenzivu, piše u utorak Washington Post.

Američki i europski dužnosnici procijenili su da je od početka ruske invazije koncem veljače prošle godine ubijeno ili ranjeno čak 120.000 ukrajinskih vojnika. S druge strane, procjenjuje se da je s ruske strane ubijeno ili ranjeno oko 200 tisuća vojnika. Ukrajina svoje aktualne brojke o žrtvama krije, čak i od svojih najvjernijih zapadnih saveznika. “Ne dijele informacije s nama jer nam ne vjeruju”, rekao je jedan njemački dužnosnik. Koliko god bili loši gubici Ukrajine, ruski su još gori, rekao je američki dužnosnik.

Neiskusni novaci, koji su dovedeni kako bi popunili gubitke, promijenio je profil ukrajinskih snaga. I oni pate zbog nedostatka streljiva, granata, bombi. “Najvrijednija stvar u ratu je borbeno iskustvo”, rekao je zapovjednik bataljuna u 46. zračno-jurišnoj brigadi, koji je identificiran samo kao ‘Kupol’. “Vojnik koji je preživio šest mjeseci borbe i vojnik koji je došao s poligona dva su različita vojnika. To je nebo i zemlja. I samo je nekoliko vojnika s borbenim iskustvom. Nažalost, svi su već mrtvi ili ranjeni”, rekao je.

Takve sumorne procjene proširile su opipljiv, iako uglavnom neizgovoren, pesimizam od prvih linija do hodnika moći u Kijevu. Nesposobnost Ukrajine da izvede toliko razvikanu protuofenzivu potaknula bi nove kritike da su Sjedinjene Države i njihovi europski saveznici predugo čekali da prodube programe obuke i osiguraju oklopna borbena vozila, uključujući borbene tenkove Bradleys i Leopard.

Situacija na bojnom polju sada možda ne odražava potpunu sliku ukrajinskih snaga, jer Kijev odvojeno obučava trupe za nadolazeću protuofenzivu i namjerno ih zadržava u trenutnim borbama, uključujući obranu Bahmuta, rekao je jedan američki dužnosnik.

‘Ne mislim da smo iscrpili svoj potencijal’

Andrij Jermak, šef ukrajinskog predsjedničkog ureda, rekao je da stanje ukrajinskih snaga ne umanjuje njegov optimizam u pogledu nadolazeće protuofenzive. “Ne mislim da smo iscrpili svoj potencijal. Mislim da u svakom ratu dođe vrijeme kada morate pripremiti nove kadrove, što se upravo događa”, poručio je.

Washington Post navodi da situacija za Rusiju može biti gora. Tijekom sastanka NATO-a prošlog mjeseca, ministar obrane Ujedinjenog Kraljevstva Ben Wallace rekao je da je 97 posto ruske vojske već raspoređeno u Ukrajini i da Moskva trpi ‘razine iscrpljenosti iz Prvog svjetskog rata’.

Kupol je rekao da je govorio u nadi da će osigurati bolju obuku za ukrajinske snage iz Washingtona i da se nada da će ukrajinske trupe koje su zadržane za nadolazeću protuofenzivu imati više uspjeha od neiskusnih vojnika koji sada drže front pod njegovim zapovjedništvom. “Uvijek se vjeruje u čudo. Ili će to biti masakr i leševi ili će to biti profesionalna protuofenziva. Postoje dvije mogućnosti. Bit će protuofenziva u svakom slučaju”, rekao je.

Jedan visoki dužnosnik ukrajinske vlade, koji je govorio pod uvjetom anonimnosti, nazvao je broj tenkova koje je Zapad obećao ‘simboličnim’ iznosom. Drugi su privatno izražavali pesimizam koji je obećavao da će zalihe čak stići na bojno polje na vrijeme. “Ako imate više resursa, aktivnije napadate. Ako imate manje resursa, više se branite. Idemo se braniti. Zato, ako mene osobno pitate, ne vjerujem u veliku protuofenzivu za nas. Volio bih vjerovati u to, ali gledam resurse i pitam se: ‘S čime? Možda ćemo imati neke lokalizirane proboje. Nemamo ljude ni oružje. A znate kakav je omjer: kada ste u ofenzivi, gubite dvostruko ili trostruko više ljudi. Ne možemo si priuštiti da izgubimo toliko ljudi”, rekao je dužnosnik.

Takva analiza daleko je manje optimistična od javnih izjava ukrajinskog političkog i vojnog vodstva. Ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski opisao je 2023. kao ‘godinu pobjede’ za Ukrajinu. Njegov šef vojne obavještajne službe, Kirilo Budanov, hvalio je mogućnost da Ukrajinci ovog ljeta provedu odmor na Krimu, poluotoku koji je Rusija nezakonito anektirala od Ukrajine prije devet godina.

“Naš predsjednik nas nadahnjuje da pobijedimo”, rekao je general pukovnik Oleksandr Sirski, zapovjednik ukrajinskih kopnenih snaga, u intervjuu za The Washington Post. “Općenito, mi mislimo isto, a razumijemo da je za nas naravno potrebno pobijediti do kraja godine. I stvarno je. Realno je ako nam se pruži sva pomoć koju su nam obećali naši partneri”, dodao je.

‘Nisu uspjeli u svom zadatku’

No, na prvim je crtama raspoloženje mračno. Kupol je opisao odlazak u bitku s novounovačenim vojnicima koji nikada nisu bacili granatu, koji su spremno napuštali svoje položaje pod vatrom i kojima je nedostajalo samopouzdanja u rukovanju vatrenim oružjem. Njegova jedinica se zimi povukla iz Soledara u istočnoj Ukrajini nakon što su je opkolile ruske snage koje su kasnije zauzele grad. Kupol se prisjetio kako su stotine ukrajinskih vojnika u jedinicama koje su se borile uz njegov bataljun jednostavno napustile svoje položaje, čak i dok su borci ruske plaćeničke skupine Wagner napredovali.

Nakon godinu dana rata Kupol, inače potpukovnik, rekao je da je njegova bojna neprepoznatljiva. Od oko 500 vojnika, otprilike 100 ih je ubijeno u borbi, a još 400 ranjeno, što je dovelo do potpunog preokreta. Kupol je rekao da je bio jedini vojni profesionalac u bataljunu i opisao je borbu vođenja postrojbe sastavljene isključivo od neiskusnih vojnika. “Dobivam 100 novih vojnika. Ne daju mi vremena da ih pripremim. Kažu: ‘Vodite ih u bitku’. Oni jednostavno odbace sve i pobjegnu. To je to. Razumiješ li zašto? Vojnik ne puca. Pitam ga zašto, a on kaže: ‘Bojim se zvuka pucnja’. I iz nekog razloga nikad nije bacio granatu. … Trebamo NATO instruktore u svim našim centrima za obuku, a naše instruktore treba poslati tamo u rovove. Jer nisu uspjeli u svom zadatku”, poručio je i opisao ozbiljne nestašice streljiva, uključujući nedostatak jednostavnih minobacačkih bombi i granata za MK 19 američke proizvodnje. Kupol je rekao da se Kijev mora usredotočiti na bolju pripremu novih trupa na sustavan način. “Kao da sve što radimo je da dajemo intervjue i govorimo ljudima da smo već pobijedili”, rekao je.

Dmitro, jedan od ukrajinskih vojnika opisao je da se neki od manje iskusnih vojnika koji služe na njegovom položaju u 36. brigadi marinaca u regiji Donjecka ‘boje napustiti rovove’. Granatiranje je s vremena na vrijeme toliko intenzivno, rekao je, da će jedan vojnik doživjeti napadaj panike, a onda će se proširiti i među drugim vojnicima. Prvi put kad je vidio kolege vojnike vrlo potresene, rekao je Dmitro, pokušao je s njima razgovarati o realnosti rizika. Sljedeći put su, istaknuo je, ‘samo pobjegli s položaja’. “Ne krivim ih. Bili su tako zbunjeni”, poručio je za Washington Post.

Ulozi za Ukrajinu u nadolazećim mjesecima posebno su visoki, budući da zapadne zemlje koje pomažu Kijevu žele vidjeti mogu li ukrajinske snage ponovno preuzeti inicijativu i povratiti više teritorija ispod ruske kontrole. “Pitanje je je li relativna prednost Ukrajine dovoljna za postizanje njihovih ciljeva i mogu li se te prednosti održati. To ne ovisi samo o njima, nego i o Zapadu”, rekao je Michael Kofman, vojni analitičar CNA sa sjedištem u Virginiji.

‘Moramo živjeti i boriti se u ovoj stvarnosti’

Rusija se također suočava sa problemima streljiva, ljudstva i motivacije. Bez obzira na izvješća o neobučenim mobiliziranim ruskim borcima bačenim u bitku, Sirski je rekao da su oni koji sada stižu dobro pripremljeni. “Moramo živjeti i boriti se u ovoj stvarnosti. Naravno, to nam je problematično. Tjera nas da budemo precizniji u gađanju, detaljniji u izviđanju, pažljiviji u odabiru položaja i detaljniji u organiziranju interakcije između jedinica. Nema drugog načina”,rekao je.

Američki vojni dužnosnici rekli su da čak i ako Rusija zauzme Bahmut, to bi bilo od malog strateškog značaja. Ali, s obzirom na velike žrtve koje Ukrajina tamo trpi, dužnosnici u Washingtonu doveli su u pitanje odbijanje Kijeva da se povuče. “Sjedinjene Države savjetuju Ukrajini da se povuče iz grada najmanje od siječnja”, rekao je američki dužnosnik.

Ukrajina je izgubila mnogo svojih mlađih časnika koji su prošli američku obuku u proteklih devet godina, nagrizajući korpus vođa koji su pomogli razlikovati Ukrajince od njihovih ruskih neprijatelja na početku invazije. Sada, rekao je ukrajinski dužnosnik, te snage moraju biti zamijenjene. “Mnogi od njih su ubijeni”, rekao je.

Na početku invazije Ukrajinci su požurili dobrovoljno se prijaviti za vojnu dužnost, ali sada su se muškarci diljem zemlje koji se nisu prijavili počeli bojati da će im se na ulici uručiti vojna lista. Ukrajinska unutarnja sigurnosna služba nedavno je zatvorila Telegram račune koji su pomagali Ukrajincima da izbjegnu lokacije na kojima su vlasti dijelile pozive.

‘Neki ljudi brane, drugi pripremaju’

Čak i s novom opremom i obukom, američki vojni dužnosnici smatraju da su snage Ukrajine nedovoljne za napad duž cijele divovske fronte, gdje je Rusija podigla značajnu obranu, pa se trupe obučavaju da istražuju slabe točke koje im omogućuju proboj tenkovima i oklopnim vozilima. Ukrajina je zadržavala vojnike za proljetnu ofenzivu i obučavala ih kao dio novookupljenih jurišnih brigada. Kijev također organizira bataljune oko novih borbenih vozila i tenkova koje zapadne zemlje osiguravaju.

“Moramo kupiti vrijeme da pripremimo rezerve”, rekao je Sirski, misleći na ukrajinske vojnike koji se obučavaju u inozemstvu sa zapadnim oružjem. “Znamo da moramo izdržati ovaj napad kako bismo pravilno pripremili pričuve koje će sudjelovati u budućim akcijama. … Neki ljudi brane, drugi pripremaju”, dodao je.

Američki dužnosnici rekli su kako očekuju da će ukrajinska ofenziva započeti krajem travnja ili početkom svibnja te su itekako svjesni hitnosti opskrbe Kijeva jer bi dugotrajni rat mogao ići u prilog Rusiji, koja ima više ljudi, novca i proizvodnje oružja. Upitan na nedavnom kongresnom saslušanju koliko bi još američke pomoći moglo biti potrebno, šef politike Pentagona Colin Kahl rekao je zastupnicima Predstavničkog doma da ne zna. “Ne znamo tijek ili putanju sukoba”, rekao je Kahl. “Moglo bi završiti za šest mjeseci, moglo bi završiti za dvije godine, tri godine.”