Dana 5. ožujka 1946. godine Winston Churchill prvi je put u javnom govoru upotrijebio frazu “Željezna zavjesa”, koja je kasnije postala jednim od najpopularnijih pojmova u Hladnom ratu.

Radilo se o govoru koji je Churchill održao na Westminster Collegeu u američkoj saveznoj državi Missouri. U to vrijeme Churchill nije bio britanski premijer, jer je prethodne godine bio izgubio na izborima (vratio se ponovno na vlast pet godina kasnije).

Tijekom spomenutog govora Churchill je naglasio da se “Željezna zavjesa” spustila na europski kontinent od grada Stettina (polj. Szczecin) na Baltičkom moru do Trsta na Jadranu. Nabrojao je i glavne gradove europskih država koji su se našli iza te zavjese, u sovjetskoj sferi. Bili su to: Varšava, Berlin, Prag, Beč, Budimpešta, Beograd, Bukurešt i Sofija.

Napomenimo, u to su vrijeme Berlin i Beč bili pod upravom SAD-a, Velike Britanije, Francuske i SSSR-a, no nalazili su se okruženi sovjetskim zonama (Austrija je bila podijeljena na okupacijske zone sve do 1955. godine). Churchill se negativno izrazio o moskovskoj kontroli zemalja iza “Željezne zavjese”, upozoravajući na tamošnji nedostatak demokracije i na policijski režim. Nakon tog Churchillovog govora pojam “Željezne zavjese” ušao je i u svakodnevni govor.