U Londonu je 27. prosinca 1904. godine održana praizvedba kazališne predstave ‘Petar Pan’ Jamesa Matthewa Barriea. Sedam godina kasnije djelo je predstavljeno i kao roman. U njemu se priča o čarobnom Petru Panu, koji jedne večeri uleti u dom obitelji Darling u Londonu i nagovori djecu da zajedno s njim odlete u Nigdjezemsku, gdje se uhvate u koštac s mnoštvom divljih avantura.

Predstava je, već nakon premijere, doživjela ogroman uspjeh i brzo je pronašla svoje fanove u djeci i odraslima, koji su priču o vječno mladom Petru Panu vidjeli kao uvjerljivu alegoriju za melankoliju odrastanja. Petar Pan jedan je od najznačajnijih likova dječje knjige u modernoj povijesti. Priča o dječaku koji ne želi odrasti postala je središnji dio dječje književnosti, a utjecaj priče proširio se i u kazalište, film i televiziju, rezultirajući brojnim adaptacijama tijekom 20. stoljeća.

Barrieja su za pisanje djela inspirirala djeca koju je usvojio nakon smrti njihovih roditelja. Njihova su imena korištena za imena nekih likova u priči, a usvajanje izgubljenih dječaka obitelji Darling smatra se da se temeljilo na Barriejevim iskustvima usvajanja te djece.

Iako je napisao mnoga druga djela, Barrie je i dalje najpoznatiji po svom stvaranju malog dječaka koji bi mogao letjeti. Neposredno prije smrti trajno nasljeđe autorskih prava na Petra Pana dao je dječjoj bolnici Great Ormond Street.