Objavljeno u Nacionalu br. 736, 2009-12-22

PRVI SPORTAŠ NA SVIJETU koji je zaradio milijardu dolara povlači se iz natjecanja dok se ne smiri skandal oko bračne nevjere

Veliki skandal u čijem je središtu 34-godišnji Tiger Woods, najbolji i najslavniji igrač golfa na svijetu, počeo je zabrinjavati i američke ekonomiste. Jer on je sportaš koji je potaknuo dio privrede povezan sa sportom, ali i neke druge gospodarske grane, u prvom redu kao marketinški mamac. Woods je donedavno bio najtraženiji sportaš za promociju sportske opreme, automobila, satova, kozmetike. Tako popularnog sportaša među sponzorima nije bilo od košarkaša Michaela Jordana, a procjenjuje se da ga je Woods i nadmašio. Zahvaljujući njemu golf se snažno razvio i kao vrhunski sport, ali i kao tip rekreacije, pa se u posljednjih deset godina oko golfa stvorila sasvim nova industrija. Golf se više ne shvaća samo kao sport za ostarjele bogataše pa je Woods utjecao i na razvoj specijaliziranih medija.

Tiger Woods je bio suvremeni sportaš koji je najviše zarađivao od sporta. Specijalizirani listovi za golf tvrdili su da je od 1996., kad se pojavio kao profesionalni igrač golfa, do 2007. zaradio od sponzora 790 milijuna dolara. Prema tvrdnjama poznatog financijskog časopisa Forbes nedavno je premašio cifru od milijardu dolara zarađenih sponzorstvom – ne samo da je bio iznimno dobar igrač golfa, nego je imao imidž simpatične, pristojne i umjerene osobe.

Zbog toga je dobio unosne sponzorske ugovore od kozmetičke tvrtke Gillette, automobilske kompanije General Motors, koja je na njegovu imidžu gradila cijelu reklamnu kampanju za uspješni Buick Rendezvous, tvornice satova TAG Heuer, kompanije za proizvodnju bezalkoholnih pića Gatorade, kartičarske tvrtke American Express, proizvođača sportske opreme Nike i desetaka drugih. Pokrovitelj je serije videoigara, pomogao je u pokretanju specijaliziranih televizijskih kabelskih kanala za golf. Zahvaljujući njemu brojne novine u SAD-u znatno više izvještavaju o golf turnirima. Gledanost turnira na kojima on nastupa za 50 posto je veća nego na turnirima iste kategorije gdje njega nema. On voli nositi dolčevite, a otkad je on popularan, prodaja takvih pulovera u SAD-u se udvostručila. Tako je bilo sve do 26. studenoga, američkog Dana zahvalnosti. Neki su ljudi iz Windemerea nedaleko od Orlanda na Floridi u noći između 26. i 27. studenoga obavijestili policiju kako se nešto iza ponoći u njihovoj ulici dogodila manja prometna nezgoda. U hidrant i drvo zabio se Cadillac Escalade. Kad je policija došla, pronašla je oštećeni automobil, a pokraj njega ležao je slavni golfer Tiger Woods. Nesreća se dogodila u neposrednoj blizini njegove kuće. Bila mu je lakše ozlijeđena glava. Ondje je bila i Woodsova supruga Elin. U ruci je držala palicu za golf i tvrdila da je njome razbila stražnje staklo i tako pomogla mužu da iziđe iz automobila kojim se zabio u drvo.

Woods je prebačen u bolnicu gdje su utvrđene samo lakše ozljede, a policija je obznanila da će nesreću istražiti i eventualno protiv njega podići kaznenu prijavu. Ali nije baš bilo jasno kako je došlo do te bizarne noćne nesreće, zašto je Woodsova supruga u rukama imala golf palicu, kako je on ozlijeđen. Neki su mediji zamijetili da je dva dana ranije najnakladniji američki tabloid National Enquirer objavio članak u kojem je tvrdio da Tiger Woods ima ljubavnicu. Odjednom se na internetskim portalima i u novinama stalo nagađati da Woods nije slučajno naletio na hidrant i drvo, nego je noću u panici bježao od razjarene žene koja je shvatila da je muž vara s drugom ženom. U tabloidu se tvrdilo da je Woodsova ljubavnica Rachel Uchitel, 34-godišnja razvedena plavokosa Newyorčanka, koja je prije radila na jednoj televiziji, a posljednjih godina se afirmirala kao menadžerica otmjenih klubova u New Yorku i Las Vegasu. Također se tvrdilo da se ljubavnom vezom s Woodsom hvalila prijateljici i pokazivala joj njegove ljubavne SMSove, a ova je to ispričala novinarima. Novinari su, naravno, smjesta htjeli intervjuirati Rachel Uchitel, ali je ona odbila svaki kontakt s njima. Tih je dana iz New Yorka hitno otputovala u Kaliforniju na sastanak s vodećom američkom odvjetnicom za bračne i ljubavne sporove Glorijom Allred. Ova joj je očito savjetovala ne samo da šuti, nego i da poriče novinske tvrdnje o ljubavnoj vezi s Woodsom. Navodno je Woods bio spreman njenu šutnju platiti – po milijun dolara sljedećih pet godina.

No Woodsove nevolje šutnjom Rachel Uchitel nisu završile jer su se sljedećih dana novine raspisale o još jednoj mladoj dami za koju se tvrdilo da je također Woodsova ljubavnica, a ona je to spremno potvrdila. Konobarica Jaimee Grubbs izjavila je za magazin US Weekly kako je ona zaista bila ljubavnica Tigera Woodsa dvije i pol godine. Ispričala je i kako ju je on nedavno zamolio da iz svog mobitela izbriše njegov broj i sve njegove SMS poruke, jer mu je žena pregledala mobitel i otkrila da su u vezi. Jaimee Grubbs bila je prva u nizu drugih mladih dama koje su također u raznim novinama davale intervjue pričajući o svojim vezama s Woodsom, sporadičnim ili duljim. Neke od tih žena pričale su kako su pratile Woodsa po turnirima, kako bi im Woodsovi pratitelji u hotelima rezervirali sobe pokraj njegova apartmana, da se ne vidi kad odlaze k njemu. Druge su pričale potankosti o tome kakav je Woods ljubavnik, uglavnom tvrdeći da je jako agresivan, čak brutalan. Pojavila se i priča kako je koristio i usluge mreža otmjenih prostitutki, dogovarao susrete s njihovim vlasnicama, koje je orgije otmjeno plaćao. Na kraju se javila i 48-godišnja Theresa Rogers, koja je tvrdila da je s Woodsom bila u dugogodišnjoj vezi koja je počela još prije nego što se Woods oženio. I ona se obratila Gloriji Allred, a mediji tvrde da ona preko te odvjetnice traži od Woodsa 2 milijuna dolara.

Ne traži to za sebe, nego za svoju 6-godišnju kćer, koja je rođena u njezinoj vezi s Woodsom. Među brojnim navodnim Woodsovim ljubavnicama spominje se i mlada hollywoodska glumica Jessica Simpson, ali ona to poriče. Od onog bizarnog prometnog incidenta gotovo nema dana da se ne pojavi još neko nagađanje o kakvoj mladoj dami koja je navodno imala spolne odnose s Woodsom. Mediji su prepuni vijesti njemu i mogućim posljedicama afere. Gotovo je sigurno da će mu se raspasti brak. On se već prije nekoliko dana iselio iz obiteljske kuće i sad stanuje u kući svog prijatelja. No i supruga se zajedno s djecom iselila iz njihove kuće. Prije nekoliko dana došli su i kamioni da odvezu njene stvari. Na Floridu je doputovala njezina majka da 29-godišnjoj Elin u ovoj situaciji pomogne. Elin Nordegren je, navodno, već kontaktirala s vodećim američkim odvjetnicima za te se očekuje da sljedećih dana podnese zahtjev za rastavu braka. Novine tvrde da ju je Woods uporno nazivao kako bi se pomirili, ali ona se nije htjela javiti na mobitel. Ona više ne nosi vjenčani prsten. Ona je vrlo samosvjesna mlada žena iz vrlo ugledne i utjecajne švedske obitelji. Njezin otac je istaknuti švedski radijski novinar, majka joj je bila švedska ministrica zdravlja. Već se procjenjuje koliko bi nakon razvoda mogla dobiti Woodsova novca. Floridski zakoni nisu u brakorazvodnim parnicama povoljni za nezaposlene supruge, ali se vjeruje da će dobiti najmanje 100 milijuna dolara, a možda i do pola milijarde. Eldrick Woods, zvani Tiger, rođen je 30. svibnja 1975. u Cypressu u Kaliforniji. Njegov otac Earl Woods bio je pukovnik američke vojske stacioniran za vrijeme Vijetnamskog rata u Indokini. Kultida Woods, majka Tigera Woodsa. je Tajlanđanka, koju je Earl Woods upoznao dok je bio u toj zemlji.

Razveo se od prve supruge, s kojom je imao dvoje djece, te se oženio Kultidom koja mu je u Tajlandu bila tajnica. Nakon završetka Vijetnamskog rata oni su došli u SAD, gdje se rodio njihov sin. Njemu je otac dao nadimak Tiger po suborcu koji mu je u Vijetnamu spasio život. Taj je nadimak prerastao u pravo ime. Otac je rado igrao golf, vježbao je i kod kuće, pa se i dječak – oponašajući oca – u najranijoj dobi zainteresirao za taj sport. Počeo je mahati malom palicom kad je imao samo šest mjeseci, s dvije godine već je kao fenomen nastupio u TV emisiji zajedno sa slavnim američkim komičarom Bobom Hopeom, jednim od najvećih promotora golfa u SADu. Kad je imao tri godine, nastupio je na prvom dječjem turniru i devet rupa obišao s 48 udaraca, što se smatra fantastičnim rezultatom za tako malo dijete. Američka juniorska prvenstva za svoju dob osvajao je šest puta, s osam, devet, 12, 13, 14 i 15 godina. Apsolutni američki juniorski prvak postao je s 14 godina, kao najmlađi pobjednik u američkoj povijesti. Prvi put je na profesionalnom turniru nastupio s nepunih 17 godina 1992. Sljedećih godina još je uglavnom nastupao kao amater i osvajao turnire jedan za drugim.

U profesionalce je definitivno prešao 1996. Još dok je pobjeđivao na amaterskim turnirima bilo je očito da je sportski fenomen, igrač kakav se rijetko rađa, koji fantastičnim osjećajem za igru nadmašuje sve suparnike, pa su ga i prije nego što je prešao u profesionalce proglašavali genijem za golf, predviđali da će dugi niz godina dominirati tim sportom. Njegov prelazak u profesionalce neki nisu dobro primili, posebno stariji igrači, kojima je smetala ne samo konkurencija, nego su bili i rasisti. Golf je bio shvaćan kao elitistički sport za bogate bijelce, pa je i organiziran kroz klubove koji vrlo pažljivo biraju članove među imućnim i uglednim ljudima. Iako su američki crnci izvanredni sportaši, pa dominiraju košarkom, baseballom i američkim nogometom, u golfu ih, zbog tih elitističkih i ekskluzivističkih pravila nije bilo. Mnogi golf klubovi u južnim dijelovima SAD-a čak u svojim pravilima zabranjuju primanje crnaca. No takvog talentiranog asa, kakav je Tiger Woods, ipak se nije moglo isključiti iz sporta. U travnju 1997. Woods je prvi put nastupio na najelitnijem i najjačem profesionalnom golf turniru u SAD-u, na Mastersu, te ondje – iako je imao samo 21 godinu i tek nekoliko mjeseci prije toga prešao u profesionalce – s lakoćom pobijedio mnogo iskusnije igrače, i to s rekordnim rezultatom, jer je bio za 12 udaraca bolji od prvog konkurenta. Postao je najmlađi pobjednik u povijesti tog natjecanja, a i prvi koji nije bio bijelac. Do prije nekoliko godina i na Mastersu je čak postojalo pravilo da se crncima ne dopušta natjecanje, jer ga je organizirao rasistički klub s juga SAD-a. Zato se njegova pobjeda smatrala i važnim događajem u crnačkoj emancipaciji, pogotovo stoga što je igrom slučaja do nje došlo točno na dan 50. godišnjice drugog važnog događaja u sportskoj emancipaciji američkih crnaca, dana kad je prvi crnac zaigrao profesionalni baseball, što se u SAD-u smatra velikom prekretnicom u međurasnim odnosima.

Očekivalo se da će njegova pobjeda izazvati nezadovoljstvo među rasistima, što se i dogodilo. Ali rasistički ispadi nisu ga uspjeli zaustaviti. I na sljedećim natjecanjima postizao je iznimne rezultate, i po broju osvojenih turnira uskoro je nadmašio i mnoge igrače koji su se bavili vrhunskim golfom i nekoliko desetljeća. U SAD-u postoje četiri natjecanja koja se posebno cijene, a on je na svima njima pobijedio po nekoliko puta. Dosad je osvojio 64 svjetske titule, 56 turnira Svjetske golferske asocijacije i brojna druga prvenstva i turnire. Jedini je sportaš u povijesti koji je u izboru lista Sports Illustrated dvaput proglašen sportašem godine. Novinska agencija Associated Press proglasila ga je sportašem desetljeća. Čim se pojavio, ekonomski stručnjaci uočili su njegov marketinški potencijal. Tvrdili su odmah da će Woods sigurno postati prvi profesionalni sportaš koji će od sponzorskih ugovora i sportskih nagrada, raznih reklamnih poslova te investiranja svog novca zaraditi milijardu dolara, što nijednom sportašu prije njega nikada nije uspjelo. Računalo se da on godišnje može zarađivati i više od 200 milijuna dolara godišnje. Doda li se tomu da je golf sport u kojem se na vrhunskim turnirima i s vrhunskim rezultatima može nastupati do 50. godine, moglo se zaključiti da Woods ima mogućnosti da zaradi i mnogo više od milijardu dolara te da će brzo postati jedan od najbogatijih Amerikanaca.

No kada se skandal počeo širiti, prva kompanija koja je suspendirala svoj sponzorski ugovor s njim bila je Gillette, a ubrzo nakon toga to je učinila Accenture, tvrtka koja se bavi savjetovanjem u sferi tehnologije. Potom je obznanio da više neće koristiti njegov lik u reklamnim kampanjama proizvođač satova TAG Heuer. Neke su kompanije obznanile da će pratiti daljnji tijek događaja i postupati prema tome kako se stvari medijski budu razvijale, a neke najavile da neće obnoviti ugovore kad postojeći isteknu. On sam, naravno, neće spasti na prosjački štap, jer je u životu već toliko zaradio i reinvestirao da se ne mora brinuti za svoju egzistenciju. No svoju glavnu aktivnost, igranje golfa, morao je ubrzo nakon izbijanja afere suspendirati na neodređeno vrijeme, pa je obznanio da neće do daljnjega nastupati na turnirima, čak ni na onima koje sam organizira i sponzorira. Lokalni listovi s Floride tvrde da na golf igralište dolazi samo noću, da udari nekoliko loptica i tako se relaksira. Neki sportski komentatori tvrde da će on možda zauvijek prestati s profesionalnim sportom. Neki će skorašnji turniri zbog zbog njegove odsutnosti biti otkazani, a drugi će sigurno bez njega izgubiti televizijsku gledanost, pa će zato gubiti i sponzore, što će osjetiti cijeli sport.

Zbog toga su organizatori golf natjecanja posebno zabrinuti. Do ljeta ove godine Woodsova popularnost – pokazivala su ispitivanja javnog mnijenja – iznosila je oko 70 posto, a bilo je trenutaka prije pet godina kad je iznosila i 90 posto. Sad je pala na 33 posto, sa daljnjom tendencijom pada kako se skandal bude produbljivao. Zanimljivo je da se njegov imidž najviše porušio u crnačkoj zajednici, koja ga je svojedobno slavila kao svog heroja, iako se on nikada nije želio otvoreno identificirati s crnačkom zajednicom, premda mu je otac bio crnac, te je za sebe tvrdio da je čovjek miješanih korijena. Američki crnci su ga ipak smatrali svojim, a sad su razočarani što su na fotografijama njegovih ljubavnica uglavnom bijele plavuše, među njima nema ni jedne crnkinje.