Prije početka Svjetskog prvenstva uvijek razgovaramo o najvećim favoritima. Svatko ima neku svoju prognozu. Tražimo “dark horsove” odnosno favorite iz sjene koji bi mogli doći daleko. Razmatramo koja bi od reprezentacija mogla pobaciti i zašto. Volimo dati prognozu i za osvajača prvenstva, zlatnu loptu, najboljeg izbornika… Ovo prvenstvo će biti posebno po mnogim stvarima, najviše po tome što će biti prvo povijesno zimsko svjetsko nogometno prvenstvo. A kad smo kod zime. E tu su posebno dobri upravo glavni akteri naše današnje priče – Kanađani!

Kanada je prema mnogo stvari fantastična zemlja za život. Populacija od 38 milijuna ljudi svakako može reći da je većinom zadovoljna apsolutno svime. Financijski i pravno su jako uređena država. Prema visini BDP-a su osmi na svijetu, što se tiče korupcije su na samom začelju svih relevantnih ljestvica, a samo prošle godine je u Kanadu ušlo 405 tisuća imigranata što dovoljno govori o kvaliteti života u navedenoj državi.

Što se sporta tiče, naravno, na prvom mjestu je hokej na ledu. Jedna su od najuspješnijih zemalja u tom sportu već desetljećima te su na svakom svjetskom prvenstvu među glavnim favoritima za osvajanje uz SAD, Rusiju i Finsku. Zanimljivo istraživanje je provedeno 2019. godine u kojem se ispitivalo Kanađane koje sportove prate na televiziji. Prvo je naravno hokej na ledu to jest njihova NHL liga, nakon toga idu zimske olimpijske igre pa američki nogomet (NFL), bejzbol (MLB), grand slam turniri u tenisu, golf, košarka (NBA) i tek nakon svega navedenog je SP u nogometu i MLS liga. No koliko god se to činilo čudnim, u zadnjih deset godina se stvari u Kanadi što se nogometa tiče ipak mijenjaju na bolje.

U prošloj godini najviše kanadske djece je upravo izabralo nogomet kao sport koji žele trenirati i igrati. Iza nogometa su čak i hokej i plivanje koji su dugi niz godina držali primat. Razlog toga definitivno leži i u renesansi koju kanadski nogomet proživljava u ovim trenucima. Naime, nadolazeće Svjetsko prvenstvo će im biti tek drugo u povijesti u kojem će sudjelovati. Puno puta su u kvalifikacijama bili vrlo blizu, no jedini put kad im je to pošlo za nogom bilo je daleke 1986. godine! Dakle cijela jedna generacija Kanađana (svi koji su mlađi od 36 godina) uopće ne zna kakav je osjećaj kad njihova nacionalna vrsta zaigra na najvećoj sceni.

Navedene 1986. godine se Kanada uopće nije proslavila. Ispali su odmah u grupnoj fazi gdje su doživjeli tri poraza. Ždrijeb ih nije pomazio jer su bili u skupini s Francuskom, Sovjetskim Savezom i Mađarskom. Francuzi su ih na otvaranju dobili golom Papina na samom kraju utakmice 1:0 dok su ih Mađari i Sovjeti svladali s 2:0. Dakle, Kanađani će na ovom SP u Kataru tražiti svoj prvi povijesni gol! No ovaj put se stvarno tome imaju pravo i nadati.

Konačno se u Kanadi skupila ekipa koja zaslužuje svaki respekt od suparnika. U kvalifikacijskoj skupini su prvi put završili kao prvoplasirana ekipa koja je iza sebe ostavila neke puno, nogometni gledano, renomiranije države poput SAD-a i Meksika. Prvo ime ekipe je svakako mladi Alphonso Davies koji trenutno igra u Bayern Munchenu. Cijela nacija je zanijemila kad je Davies samo tri tjedna prije SP-a izašao iz igre uz ozlijeđenu tetivu zbog čega je propustio i posljednja dva kola Bundeslige. No, izbornik je nedavno umirio javnost dok je javno iznosio momčad koju vodi na prvenstvo te je nagovijestio kako će Davies ipak biti spreman! Najbolji strijelac momčadi je Cyle Larin koji je u 54 internacionalna nastupa upisao 25 golova. Mora se spomenuti i apsolutnu legendu Atibu Hutchinsona koji je i kapetan ekipe. Atiba je za Kanadu ubilježio 97 nastupa te bi, ako nastupi na sve tri utakmice SP-a, samim time postao trocifren po broju nastupa u svojoj 39.-oj godini života. Od bitnijih igrača još se moraju spomenuti i Jonathan Osorio, Jonathan David iz Lillea te njihov prvi golman Milan Borjan koji trenutno brani za Crvenu zvezdu.

Kanada je nakon dugogodišnjeg izbivanja s velikih natjecanja konačno ušla na jedno. I ne samo to, stvorili su momčad koja može napraviti nešto i koja se neće zadovoljiti isključivo mrvicama. SP u Kataru će im biti najbolji mogući poligon za ono što slijedi 2026. godine kada će uz SAD i Meksiko upravo Kanada biti jedna od zemalja domaćina. Sada imaju apsolutno sve preduvjete da osjete kako je to biti dio cijele priče i kako je to igrati na najvišoj mogućoj razini. Ždrijeb ih opet nije pomazio jer im je dodijelio Hrvatsku, Belgiju i Maroko. Prolazak grupe se ponovno čini kao nemoguća misija.

No, 38 milijuna Kanađana nakon 36 godina posta su ionako presretni onime što im je njihova momčad konačno priredila – plasman na samo natjecanje! A gotovo sam siguran da će ovaj puta doživjeti i osjećaj ulaska lopte u protivničku mrežu. Prvi.. Povijesni.. Nevjerojatan podatak! Mi se samo nadamo da on neće završiti iza leđa golmana hrvatske reprezentacije.

No, Kanada je na prvenstvu i Kanada se ima pravo nadati. Ekipa su koja više nije totalni underdog turnira. Stvorili su preduvjete za uspjeh koji će se vrlo vjerojatno dogoditi na SP-u kojeg će oni 2026. godine suorganizirati pred svojim navijačima. Zacrtajte novo ime na nogometnu mapu. Kanađani, dobrodošli natrag!

Dario Radaković