Dio vrha planine u austrijskoj državi Tirol odlomio se i sručio više od 100.000 kubičnih metara stijene u dolinu čime je pokrenuo brojna klizišta.Kamenje je počelo padati u nedjelju s Fluchthorna, planine visoke gotovo 3.400 metara  u Alpama Silvretta na granici između Švicarske i Austrije.Geolozi su rekli da ga je uzrokovalo topljenje permafrosta kako nazivaju vječni led.

U izviđačkom letu iznad pogođenog područja, državni geolozi napravili su početne procjene količine odlomljenog kamenja, ali kažu da bi one mogle biti samo konzervativne, jer će trebati vremena da se dobije točnija slika. “Ovo je relativno veliki incident, govorimo o najmanje 100.000 kubičnih metara stijene koja je otpala, vjerojatno i više od toga”, rekao je Thomas Figl, državni geolog, u video zapisu od strane tirolske državne vlade.

Geolozi su kolaps pripisali otapanju permafrosta, dugotrajno smrznutog sloja tla i stijena. Najčešće je povezan s arktičkim regijama, ali permafrost se nalazi i visoko u europskim Alpama. “Možemo biti relativno sigurni u uzrok ovog incidenta: slabljenje permafrosta. Led je ljepilo planina i taj se led otapa tijekom dugog vremenskog razdoblja zbog klimatskih promjena. To onda uzrokuje rezultate koje vidimo ovdje”, rekao je Figl.

Kad se permafrost otopi, to može imati destabilizirajući učinak, rekla je Marcia Phillips, voditeljica grupe za istraživanje permafrosta na WSL institutu za istraživanje snijega i lavina u Švicarskoj.

“Voda može prodrijeti duboko u stijenske mase kroz novootvorene pukotine, koje su prethodno bile začepljene vječnim ledom”, rekla je, objašnjavajući da to može dovesti do pucanja stijena.

“Nema dovoljno podataka da se kaže jesu li se odroni stijena povećali posljednjih godina, jer su obično samo veliki događaji dobro dokumentirani”, rekla je Phillips. Znanstvenici se oslanjaju na informacije iz javnosti, dodala je, a mnogi odroni kamenja događaju se u udaljenim područjima.

No, kako klimatske promjene uzrokovane ljudskim djelovanjem povisuju globalne temperature, što dovodi do otapanja permafrosta i topljenja snijega i ledenjaka, čini se da će odroni kamenja u ovoj regiji postati sve češći.

“Zajedno s rastućim temperaturama permafrosta, gubitkom leda i većim sadržajem podzemne vode, očekujemo povećanje pomicanja padina i odrona stijena na visinama gdje se permafrost nalazi u Alpama”, rekla je Phillips za CNN.

Odroni kamenja mogu uzrokovati velike smetnje onima koji žive u podnožju ovih planina.

U svibnju su stanovnici švicarskog sela Brienz, u regiji Graubünden u blizini Davosa, bili prisiljeni evakuirati se nakon upozorenja da bi se na njihove domove moglo srušiti gotovo 2 milijuna kubičnih metara kamenja koje pada s planine iznad sela.