David Haythornthwaite je 2006. godine u dva navrata slao ponude za kupnju Blackpoola, međutim oba puta je odbijen. Iako razočaran jer nije uspio kupiti klub za kojeg vatreno navija, uostalom svoju bogatu tvrtku Tangerine Group nazvao je po bojama Blackpoola, svejedno je odlučio investirati u nogomet, pa je iste godine postao glavni sponzor Kirkham & Weshama, kluba iz Blackpoolovog susjedstva koji nosi ime dva susjedna gradića od 7.100 odnosno 3.200 stanovnika u okrugu Flyde, između Blackpoola i Prestona na sjeverozapadu Engleske.

U srpnju 2007. godine na redovnoj godišnjoj skupštini Kirkham & Weshama, kluba koji je upravo prvim mjestom u West Lancashire Premier division, 11. razredu engleskog nogometa, osigurao ulazak u viši rang, Haythornthwaite je postao većinski vlasnik i predsjednik.

Some pictures I captured of the stadium yesterday from the north stand 🏟 pic.twitter.com/uf7KWL0wsU

— AFC Fylde Fan Page (@FYLDEFANPAGE) December 25, 2021

Haythornthwaite je u klub došao pun ambicija, toliko da su i navijači ovog kluba na prvu bili protiv novog čelnog čovjeka. Naime, smatrali su da su ambicije previsoko postavljene i da će, ukoliko se one ne ostvare, i klub i navijači biti podvrgnuti ismijavanjima.

Na spomenutoj skupštini u ljeto 2007. određeni su jasni planovi: U roku od deset godinu ući u National league, odnosno petu englesku ligu, a za dodatnih pet godina, odnosno do 2022. godine, i do Football League two, odnosno četvrtog ranga. Koliko je Haythornthwaite bio ozbiljan u ovom planu govori činjenica da je na rukave klupskih dresova stavljena 2022. godina kao podsjetnik na klupske ambicije, a na stadion je postavljen natpis „2022 – Stop us if you can“.

Duga priča ukratko: 14 godina kasnije klub se zove AFC Flyde, igra na modernom Mill Farm stadionu s 6 tisuća mjesta, klub ima vrhunski trening centar, jedna rezultatska ambicija je ostvarena, druga neće biti. AFC Flyde je 2017. ušao u National league, odnosno petu ligu, međutim 2020. su ispali u šesti rang. Trenutno su drugi u Vanarama National north, što znači da ako se na ljeto opet vrate u petu ligu, svejedno će ostati kratki za jedan ligaški rang u 15-godišnjem planu. Doduše, pandemija je zasmetala, sezona 2020/21 je prekinuta i poništena u momentu dok je Flyde bio drugi, s realnim šansama za ulazak u rang više.

Međutim, napredak ovog kluba u 14 godina je svejedno fantastičan.

„Kad sam došao u klub suparnici su nas znali zvati ekipom iz puba, jer nam je teren bio iza jednog puba. Stvarno, i nismo bili daleko od tog nadimka“, rekao je Haythornthwaite prisjećajući se početaka. Prvu utakmicu u novoj klupskoj eri klub je odigrao pred 101 gledateljem a s 5-0 je pobijeđen Darwen. Čim je postao predsjednik 2007. godine Haythornthwaite je uložio 150 tisuća funti u momčad a to mu se vratilo u vidu ekspresnog ulaska u rang više i povijesnog ulaska u finale kupa pod nazivom FA Vase, kojeg igraju klubovi od osme do 11. lige. U finalu na Wembleyu pred 19.537 gledatelja pobijedili su Lowestoft Town s 2-1.

📅 On this very day… 11 years ago.

A second-half brace from Matty Walwyn won AFC Fylde (then Kirkham & Wesham) the FA Vase at Wembley Stadium against Lowestoft Town.

Time to make the 11th May the day of the Coasters, right? 👊#BornToBeFylde pic.twitter.com/iUBpyvBS0s

— AFC Fylde (@AFCFylde) May 11, 2019

Fylde je iz devete lige odmah ušao u osmu, gdje se zadržao tri sezone. Ljeto 2012. donijelo je promociju u sedmu ligu, odakle nakon dvije godine ulaze u šestu. U šestoj su se zadržali tri sezone a 2017. su ušli u peti rang. Nisu bili daleko od cilja, sedmo pa peto mjesto znači da su bili vrlo blizu, a u sezoni 2018/19 su osvojili FA Trophy, u finalu na Wembleyu pred 42.962 gledatelja pobijedili su Leyton Orient s 1-0.

https://twitter.com/georgewoodphoto/status/1130219489566625792

Međutim, sljedeća sezone je unatoč ulaganjima bila katastrofalna za Flyde, 23. mjesto je značilo ispadanje.

„Znao sam se u prošlosti loše osjećati jer su me zbog mojih ambicija neki smatrali luđakom. Govorili su mi da nisam sposoban, da nemam novaca i da ne znam što radim“, kaže Haythornthwaite. „Ali naravno da je to u meni probudilo inat. Htio sam dokazati da mogu. Novac nije ključan, možete utrošiti puno a ne uspjeti. Važno je imati solidan plan. U petoj ligi je većina klubova imala proračun duplo veći od našeg“.

Haythornthwaite je izgradio stadion i trening centar kakav klubovi tog ranga mogu samo sanjati. U sklopu stadiona je restoran, bar i konferencijski centar. Tu nije kraj, klub je upravo izgradio novu tribinu s 1.850 sjedećih mjesta, ispod koje je biti pub, fan zona, restoran i klupski muzej, i zatvoreni teren za trening. Nova tribina će biti otvorenu u nedjelju, na Boxing day kada Fylde igra protiv Chorleya. „Ovo što sada imamo je u rangu smanjenog Tottenhamovog stadiona, koji se smatra najboljim na svijetu“, rekao je ambiciozni Haythornthwaite koji je prošao relativno brzi put od ismijavanja do respekta.

🏟️ You've seen the new North Stand, so why don't you come and sample it?

🎟️ Sunday's fixture against @chorleyfc is a big one at Mill Farm, so secure your ticket now for what is set to be an exciting afternoon of Boxing Day football.#BornToBeFylde

— AFC Fylde (@AFCFylde) December 24, 2021