Ono što Rusija ne može osvojiti na bojnom polju, nastoji osvojiti bacanjem ukrajinskih gradova u mrak i hladnoću dok nastupa duga zima. Rezultat je mučna bitka iscrpljivanja: baraža ruskih projektila lete preko Ukrajine, a ukrajinski energetici rade danima na niskim temperaturama kako bi vratili struju.

U ponedjeljak je došlo do najvećeg vala raketnih napada od 23. studenog. Ukrajinski državni proizvođač električne energije, Ukrenergo, kaže da je oko 40% normalne opskrbe električnom energijom bilo izvan mreže u jednom trenutku u listopadu. Postalo je poznato kao deficit električne energije, a mijenja se na jednu i drugu stranu ovisno o udarima projektila.

“Neprijatelj pogađa najvažnije objekte i ključne elemente trafostanica koje osiguravaju proizvodnju… i prijenos električne energije.” rekao je Kudritski.

Rusi napadaju najosjetljivije dijelove sustava. “Po prirodi napada vidimo da ruskim projektilima upravljaju ruski energetici”, kaže Timošenko.

To je dijelom zato što je do ove godine Ukrajina bila u istoj energetskoj mreži kao Rusija i Bjelorusija. Ruski inženjeri poznavali su ukrajinsku mrežu u dušu. Glavne mete su visokonaponski dalekovodi, trafostanice i distribucijske mreže. Kirilo Timošenko, zamjenik šefa kabineta ukrajinskog predsjednika Volodimira Zelenskog, rekao je  da “ono što ukrajinski energetski sustav proživljava od listopada, nijedan energetski sustav na svijetu nije doživio”.

Izvršni direktor državnog proizvođača električne energije Ukrenergo, Volodymyr Kudritski, kaže da problem nije u proizvodnji električne energije, već u njenom dostavljanju ljudima.
Joseph Majkut, direktor Programa za energetsku sigurnost i klimatske promjene pri Centru za strateške i međunarodne studije, kaže da su se “napadi Rusije usredotočili na ključne elemente ukrajinske prijenosne mreže, sprječavajući kretanje proizvedene električne energije kroz mrežu i do potrošača… i prisiljavajući zamračenja radi uravnoteženja mreže.

“Napadi na visokonaponske trafostanice posebno su štetni jer su kritične za rad mreže i teško ih je popraviti.”

Ukrajina sada pretražuje svijet kako bi pronašla kompatibilne dijelove i izvršila popravke – dok je moral običnih ljudi testiran nestancima struje koji često traju više od 12 sati dnevno. Dugotrajna nestanka struje prijete poslati još jedan val ukrajinskih civila koji bježe na zapad u Poljsku i druge susjedne zemlje.

Postoji tračak nade: ukrajinska protuzračna obrana postaje sve bolja u uništavanju ruskih krstarećih projektila, često s novopristiglom zapadnom opremom. Ukrajina je rekla da je srušila oko 60 od 70 projektila ispaljenih u ponedjeljak; pojavio se video snimak jednog presretnutog protuzračnim projektilom Gepard njemačke proizvodnje.

Ali samo nekoliko desetaka ruskih projektila koji pogađaju kritične ciljeve izazivaju pustoš. Izvučeno je 15 gigavata ukrajinskog elektroenergetskog kapaciteta, u usporedbi s prijeratnim kapacitetom od 56 gigavata (GW) snage, prema Ukrenergu.

Energetičari postupno krpaju sustav – do ovog tjedna deficit električne energije smanjen je na 19 posto. Ali oporavak je slab.

Sergey Kovalenko, izvršni direktor opskrbljivača električnom energijom YASNO, kaže da će “Ukrajinci najvjerojatnije morati živjeti s nestankom struje barem do kraja ožujka.”

Neki ljudi u Kijevu rekli su za CNN da su spremni povući se u ruralne dače, gdje barem peći na drva pružaju toplinu.