Tenkovi Abrams američke proizvodnje koje će Ukrajinci koristiti za obuku stići će u Njemačku u sljedećih nekoliko tjedana, omogućujući vojnicima da počnu učiti koristiti dugo očekivani oklop, objavio je u petak američki ministar obrane Lloyd Austin.

31 tenk M1A1 Abrams, što čini jedan ukrajinski bataljon, stići će na poligon za obuku Grafenwoehr u Njemačkoj od sredine do kraja svibnja, prema dvojici dužnosnika Ministarstva obrane, kojima je odobrena anonimnost kako bi razgovarali o osjetljivim detaljima te operacije. Obuka će započeti tjedan ili dva kasnije, nakon što tenkovi prođu kroz period održavanja.

Na sastanku u Ramsteinu u petak, Ukrajina, Njemačka i Poljska složile su se uspostaviti centar za održavanje i servis u Poljskoj za glavne borbene tenkove Leopard 2 koji su isporučeni Kijevu. “‘Oklopna pesnica’ formirana zajedničkim naporima osujetit će agresiju terorističkog režima na Europu i cijeli slobodni svijet”, tvitao je ukrajinski ministar obrane Oleksij Reznikov.

Ali tenkovi na kojima će se ukrajinske oružane snage obučavati u Njemačkoj razlikuju se od onih koji će na kraju stići u Ukrajinu za upotrebu na bojnom polju, dodao je jedan od dužnosnika Ministarstva obrane, napominjući da se oni još uvijek obnavljaju.

Austin je to objavio na tiskovnoj konferenciji u petak nakon jedanaestog sastanka Ukrajinske obrambene kontaktne skupine, koja okuplj više od 40 zemalja koje pružaju potporu Kijevu. Tijekom posljednjih nekoliko mjeseci članovi Ukrajinske obrambene kontaktne skupine već su poslali više od 230 tenkova i više od 1550 oklopnih vozila, kao i streljivo i drugu opremu za potporu više od devet novih oklopnih brigada, rekao je Austin.

“Naši zajednički napori napravili su veliku razliku na bojnom polju”, rekao je Austin. “Uvjeren sam da će ova oprema i obuka koja je prati, staviti ukrajinske snage u poziciju da nastave s uspjehom na bojnom polju”, rekao je.

Očekuje se da će obuka o rukovanju i održavanju Abramsa trajati do 10 tjedana i mogla bi uključivati ​​upute o tome kako manevrirati u borbi, rekao je dužnosnik. Očekuje se da će nekih 250 Ukrajinaca proći kroz program obuke, koji vodi Zapovjedništvo za obuku 7. armije.

SAD ubrzava isporuku Abramsa tako što odlučuje poslati starije verzije M1A1, umjesto novijeg tipa M1A2 koji je prvotno planiran za Ukrajinu. Pentagon predviđa da će tenkovi stići na bojište do kraja godine.

Tijekom svog uvodnog govora uoči sastanka kontakt grupe, Austin je zapljeskao svojim kolegama na njihovim donacijama. Napomenuo je da Italija, Francuska, Kanada i Norveška također osiguravaju sustave protuzračne obrane, dok je Estonija potrošila više od 1 posto svog BDP-a na Ukrajinu.

“Naši zajednički napori napravili su veliku razliku za ukrajinske branitelje na bojnom polju. I naglašavaju koliko je Kremlj napravio pogrešan izračun”, rekao je Austin. “Nakon više od godinu dana ruske agresije i prijevare, ova kontakt skupina je ujedinjena kao i uvijek i sveobuhvatnija nego ikada.”

Grupa također radi na isporuci obrambenih sustava za suzbijanje ruskih raketa i napada dronovima na ukrajinske gradove i infrastrukturu, rekao je Austin. Dva proturaketna obrambena sustava Patriot, uključujući jedan iz SAD-a i jedan sastavljen od komponenti iz Njemačke i Nizozemske, stigla su u Ukrajinu u srijedu.

Tijekom konferencije za novinare, Austin je zahvalio svojim kolegama, posebno onima u Njemačkoj i Nizozemskoj, na donaciji “ključnih sredstava koja će pomoći Ukrajini da odbije ruske snage”, uključujući tešku opremu, transportna vozila, punionice goriva i minske valjke.

Europska unija nedavno je objavila prijedlog za ubrzanje proizvodnje i isporuke streljiva za Ukrajinu, a druge zemlje također ispituju kako mogu povećati vlastitu proizvodnju – i kratkoročno i dugoročno, rekao je Austin.

“To je snažan podsjetnik da dugoročno stojimo uz ukrajinske branitelje”, rekao je.

Ministar obrane također je istaknuo da je Finska, koja je dugo sudjelovala u kontakt skupini, sada nova saveznica u NATO-u, te dodao kako očekuje da će je Švedska uskoro slijediti.

Ukupno su članovi kontaktne skupine osigurali više od 55 milijardi dolara sigurnosne pomoći Ukrajini od osnivanja skupine prije godinu dana. Samo je SAD osigurao 35 milijardi dolara sigurnosne pomoći Ukrajini od početka invazije punog opsega, uključujući najnoviji paket od 325 milijuna dolara.