Nekoliko kilometara od bjeloruske granice, ukrajinske snage treniraju za, kako očekuju, brutalno proljeće.

Zastarjeli tenkovi T-72 – neki dvostruko stariji od svojih posada – ispaljuju granate u maglu, dok kopnene trupe vježbaju juriš na napuštene zgrade. Neki od treninga održavaju se u jezivo tihom gradu Pripjatu, napuštenom nakon nuklearne katastrofe u Černobilu 1986. godine, piše CNN.

Dok trupe prolaze kroz, general-pukovnik Serhij Naiev preuzima desetak pick-up kamiona naoružanih teškim mitraljezima i protuzračnim topovima, inicijativu koju financiraju ljudi kako bi se Ukrajini pomoglo u odbijanju dronova Shahed iranske proizvodnje, koji su prouzročili ogromnu štetu na ukrajinskoj energetskoj infrastrukturi.

Ali Naiev, zdepast i ljubazan zapovjednik, vjeruje da će sljedeća faza ovog rata biti s tenkovima. Ali, to ne znači prastare T-72 tenkove, već modernije strojeve kao što su njemački Leopard 2 i britanski Challengeri. Ukrajinski dužnosnici kažu da im treba nekoliko stotina glavnih borbenih tenkova – ne samo za obranu svojih sadašnjih položaja, već i za borbu s neprijateljem u nadolazećim mjesecima.

“Naravno, treba nam veliki broj zapadnih tenkova. Puno su bolji od sovjetskih modela i mogu nam pomoći da napredujemo. Stvaramo nove vojne jedinice. A naše sljedeće akcije ovisit će o njihovoj borbenoj spremnosti. Stoga je pomoć Zapada izuzetno važna”, poručio je.

Glavni među njihovim zahtjevima je Leopard 2, koji je relativno jednostavan za održavanje i rukovanje, a imaju ih mnoge zemlje NATO-a. I vojni i politički vrh u Ukrajini nadali su se da će sastanak ukrajinskih partnera u Ramsteinu u petak dati zeleno svjetlo za njihovu isporuku, ali Njemačka se suzdržala.

Ukrajinski ministar obrane Oleksii Reznikov, govoreći nakon sastanka, rekao je da su on i njegov njemački kolega Boris Pistorius “imali iskrenu raspravu o Leopardu 2s… koja će se nastaviti.”

Mikhajlo Podoljak, savjetnik ukrajinske predsjedničke administracije, rekao je u petak za CNN: “Razočarani smo. Shvaćamo da neke zemlje imaju inhibicije. Ali što sporije ovo ide to više naših vojnika i civila ginu. Bilo bi značajno kada bi Njemačka ovdje preuzela vodeću poziciju.”

On tvrdi da bi “300 do 400 ovih tenkova, zapravo, nadmašilo 2000 do 3000 tenkova iz sovjetske ere… To bi naglo ubrzalo tempo rata i pokrenulo završnu fazu.”

U međuvremenu, ukrajinski dužnosnici poručili su da im ponestaje rezervnih dijelova za postojeće tenkove iz sovjetske ere, čak i dok pretražuju druge države bivšeg sovjetskog bloka u potrazi za zalihama.

Ukrajinci strahuju da bi druga ruska ofenziva mogla započeti u roku od dva mjeseca. Do proljeća će 150.000 Rusa unovačenih prošle jeseni biti obučeno i vjerojatno uključeno u jedinice spremne za borbu. Za Ukrajince je to utrka s vremenom. Ali oni, u biti, pretvaraju vojsku temeljenu na sovjetskoj opremi u onu koja koristi napredno zapadno oružje.

Neće dobiti glavne borbene tenkove M1 Abrams, koji su moćni, ali teški za održavanje. Colin Kahl, glavni politički savjetnik Pentagona, rekao je za M1 da je skup. “Teško je trenirati. Ima mlazni motor”, kazao je.

Stručnjaci također vjeruju da bi njemački tenkovi mogli napraviti stvarnu razliku. “Leopard 2 je moderan, dobro zaštićen glavni borbeni tenk s dobrim senzorima”, rekao je za CNN Jack Watling, viši znanstveni suradnik kopnenog ratovanja na Kraljevskom institutu ujedinjenih službi (RUSI). “Izvorno je dizajniran da ga održavaju vojni obveznici i stoga ga je jednostavnije držati u borbi od nekih drugih NATO dizajna poput Challengera 2. Također postoji postojeća proizvodna linija za opskrbu Leoparda 2 rezervnim dijelovima”, dodao je.

Ali drugo oružje i dalje pristiže – oklopna vozila Stryker i borbena vozila pješaštva Bradley iz SAD-a, haubice iz Finske, napredni topnički sustav ARCHER i protutenkovske puške iz Švedske.

Ukrajinska vojska mora obučiti jedinice na novoj opremi i integrirati je u svoje postojeće formacije. “Cijela postrojba trebala bi biti opremljena istim vozilom, tako da je cijeli bataljun opremljen Bradleyem, ako ga dobijemo, ili Leopardima”, rekao je general-pukovnik Naiev za CNN.

Nekoliko visokih ukrajinskih dužnosnika reklo je da Ukrajina želi krenuti u akciju prije nego što Rusija ojača svoje linije i svoje bataljonske taktičke skupine. Linije bojišnice – sve od ruske granice na sjeveroistoku do Crnog mora – malo su se pomaknule od ukrajinskog napredovanja u Harkivu i Hersonu u jesen.

Podoljak je rekao da će brze isporuke modernih tenkova lokalizirati rat. “Ne bi se širio, nego bi ostao na okupiranim teritorijima i bio bi odlučen tenkovskim ratom.”

Ukrajina treba tenkove za brzo čišćenje okupirane zemlje, ali i rakete većeg dometa, rekao je Podoljak. Očekuje da će Rusi “dovesti puno više vojnika, puno stare sovjetske opreme, sve što im je, prema našim procjenama, ostalo.”

Čini se da Rusi pokušavaju smanjiti ranjivost svog streljiva oklopa i koncentracije trupa postavljajući ih dalje od prve crte, možda čak i izvan dometa američkih HIMARS sustava koje je Ukrajina učinkovito koristila protiv takvih ciljeva.

“Naši dečki ne napuštaju bojno polje, čak i ako im nije dostavljeno novo oružje. Samo će umirati češće i s većom redovitošću. Razumijem da se neke zemlje mogu osjećati umornima od ovog rata. Ali, mi smo ti koji plaćamo pravu cijenu slobode. Mi smo ti čiji narod gine zbog ruske agresije”, zaključio je Podoljak.