Trostruki NBA prvak (2006., 2012., 2013.) Udonis Haslem u kolovozu je s Miami Heatom potpisao nosi jednogodišnji ugovor i tako postao tek treći NBA igrač u povijesti, nakon Kobea Bryanta i Dirka Nowitzkog, koji je u samo jednom klubu igrao barem 20 sezona. Usput, naravno, produljio je i status najstarijeg aktivnog NBA igrača, rođen je 6. lipnja 1980. i zapravo je već odavno ušao u godine koje se inače nazivaju veteranskim.

„Nije mi Heat dao novi ugovor jer sam socijalni slučaj nego stoga što ljudi u klubu znaju što od mene mogu dobiti“, rekao je Haslem, koji je u zadnjih pet sezona odigrao ukupno 277 minuta, za ESPN. „Ljudi me cijene i respektiraju. Ne šalim se, odmah bih sam otišao kad bih shvatio da više ne mogu pomoći momčadi. Ne bih mogao dopustiti da me mladi igrači razbijaju svaki dan na treningu“.

"I want kids somewhere to say, 'I want to have a career like Udonis Haslem — undrafted, worked for everything I got, won three championships, retired and went into ownership with the same organization I played with for 20 years.'"

– Udonis Haslem
(Via ESPN) pic.twitter.com/vwKHIBY4cP

— NBACentral (@TheDunkCentral) October 6, 2022

Haslem je, poznata je stvar, čovjek koji drži svlačionicu Miami Heata. Međutim, njegova uloga nije slična ulozi pomoćnog trenera – Haslem svaki dan trenira s ostatkom momčadi i to čini na način da vuče svakog igrača do maksimuma.

„I dalje je u top-formi“, kaže krilo Heata Caleb Martin. „Impresivan je način na koji svaki dan trenira, iako zna da najvjerojatnije neće igrati“.

Slično kaže i Victor Oladipo: „Svojim načinom rada i igre na treningu doslovno tjera svakog od nas da se borimo za svaki centimetar terena. Čini sve kako bi nas ostale učinio boljima, a uopće to ne mora raditi. On je najnesebičnija osoba koju znam“.

Haslem je član Miamija od sezone 2003/04. Sezonu ranije odigrao je u francuskom Chalonu u koji je otišao nakon što na Draftu nije izabran i nakon što mu Atlanta, za koju je igrao na Ljetnoj ligi, nije ponudila ugovor. Sa 198 cm i 140 kg Haslem u to vrijeme nije nikoga uspio impresionirati međutim u Chalonu je skinuo 23 kg pa je sljedeće ljeto kroz treninge uvjerio Pata Rileya i Stana Van Gundyja da mu ponude ugovor u Miamiju. Ostalo je povijest.

Udonis Haslem Season 1 Udonis Haslem Season 20 pic.twitter.com/U6e7urW4YF

— NBA Hellas (@nbahellas) September 27, 2022