Sjeverna zmijoglavka! Bizarno stvorenje – tehnički riba, samo što joj to nitko nije rekao – invazivna je vrsta u SAD-u, a diše u vodi, diše na zraku i klizi kopnom poput zmije. Vrhunski je grabežljivac.

Prošli mjesec jednu je u Missouriju ulovio zapanjeni ribič.

Snimljena krajem svibnja ispod izljeva jezera Wappapello u okrugu Wayne, ovo je četvrti slučaj sjeverne zmijoglavke zabilježen u toj američkoj saveznoj državi, objavio je Odjel za zaštitu prirode Missourija (MDC).

Sjeverna zmijoglava riba (Channa argus) ima dugo, oblo tijelo i zmijoliku glavu prekrivenu ljuskama s uzorkom pitona. Može narasti preko jednog metra i strašna je grabežljivica, koja se uglavnom hrani drugim ribama, ali i rakovima, žabama, malim gmazovima, a ponekad i nesretnim malim pticama ili sisavcima.

Tijekom obilnih kiša i nabujalih vodotoka zmijoglavke prelaze ceste u potrazi za novim staništem | Foto: inaturalist.org

Savršeni stroj za preživljavanje

Za razliku od velike većine riba, koje žive isključivo vodenim životom, zmijoglavka može udisati zrak, što joj dobro dođe u vodi s malo kisika. Osim toga, može preživjeti na kopnu nekoliko dana pod uvjetom da se ne osuši, a klizi poput zmije da bi se vratila u ili preselila u neku drugu vodu.

Dodatno zastrašuje koliko je zastrašujuća: brzo raste, nevjerojatno je snažna i podjednako proždrljiva. Osim toga, brzo se množi s velikim brojem preživjele mlađi, koje je također izuzetno otporno i proždrljivo. Zabilježni su slučajevi i da mlađ pojedne majku.

Američka vlada godišnje na borbu protiv sjeverne zmijoglavke već troši desetke milijuna dolara. I sve bez ikakvog rezultata.

Vrsta nije autohtona u SAD-u – zapravo potječe iz Azije, autohtona je u porječju rijeke Amur u Sibiru sve do Madžurije – i prijetnja je domaćim vrstama, koje lovi i s kojima se natječe za resurse. Ukratko: njezin utjecaj na vodena staništa usporediv je s ekološkom bombom u obliku ribe-terminatora.

Najnovije otkriće je četvrti slučaj da je nedorečena ribozmija uočena u državi Missouri – prva je pronađena u jarku 2019., a još dvije su ulovljene prošle godine – i bilo je to prilično iznenađenje za ribiča koji ih je pronašao na udici.

No sve je više ribiča koji uživaju u ribolovu na nju i unatoč propisima da se ne smije žive vraćati u vodu, oni to čine nadajući se da će idući put uloviti još veću.

Nemilosrdno tamaniti

“Ribič je shvatio da nešto nije u redu pa je istražio karakteristike ribe i shvatio da je to doista zmijoglavka”, rekao je biolog MDC-a za ribarstvo Dave Knuth. “Ostavio ju je na pločniku nekoliko sati misleći da će uginuti, ali nije“.

Riba je potom spakirana u vreću i prebačena u lokalni ured Inženjerije američke vojske, gdje ju je preuzeo agent MDC-a Jacob Plunkett, nakon što je zmijoglavka provela još gotovo četiri sata u najlonu.

“Kada sam preuzeo ribu, bila je još itekako živa“, rekao je Plunkett.

MDC naglašava da ribiči ne bi smjeli puštati neobično zmijoliko stvorenje natrag u vodu. Preporučuju da je, nakon što nedvojbeno utvrde da je riječ o sjevernoj zmijoglavki, ubiju na licu mjesta “odsijecanjem glave, vađenjem utrobe ili stavljanjem u čvrsto zatvorenu plastičnu vrećicu”.

Naglašavaju da je se ne smije puštati u vodu niti je ostavljati na obali jer će se vratiti u vodu ili pronaći neku novu. Podsjećaju usput da riba diše zrak i može preživjeti na kopnu “poprilično vremena”.

Ne zna se točno odakle je ova invazivna riba prvi put ušla u američke rijeke. Spominje se više neporevjernih teorija, od bijega iz ribogojilišta u u Arkansasu 2008. do odbacivnaja nečijeg naglo naraslog kućnog ljubimca na Floridi.

A sjevernu zmijoglavku baš briga. Ona pliva i migolji, raste i mahnito se množi svojim putem prema sjeveru kroz vode slivova rijeka St. Francis, Delaware. Mississippi, Akransas… i već je nadomak područja Velikih jezera.