Sve dublja misterija vezana uz nacionalne sigurnosti SAD-a prijeti političkom olujom nakon što su se američki borbeni zrakoplovi tri dana zaredom uzlijetali kako bi srušili tri neidentificirana zračna objekta visoko iznad sjevernoameričkog kontinenta.

Obaranja nepoznatih letjelica došlo je tjedan dana nakon vrlo javnog praćenja i konačnog obaranja kineskog balona za koji se sumnjalo da obavlja špijunažu. Sada, rijetki detalji koji cure iz Pentagona i Capitol Hilla čine ionako vrlo neobičnu međunarodnu epizodu još bizarnijom i zbunjujućom.

Čini se da nitko – ni Bijela kuća, ni Pentagon, ni kanadska vlada, čiji je zračni prostor također povrijeđen – ne može točno reći što se događa s ovim najnovijim oborenim letjelicama. Ovo su pitanja za  vojni vrh i američke špijunske agencije, kao i za potencijalnu sigurnost civilnog zrakoplovstva. I to stvara informacijski vakuum koji republikanci ponovno koriste kako bi doveli u pitanje vodstvo predsjednika Joea Bidena.

Intriga se također razvija protiv napete globalne situacije, s ionako teškim odnosima s rastućom supersilom Kinom koja postaje sve neprijateljskija i sa SAD-om koji vodi Zapad u učinkovitom posredničkom ratu protiv Rusije u Ukrajini.

“Ono što se dogodilo u posljednja dva tjedna ili tako nešto, 10 dana, nije ništa manje od ludosti”, rekao je demokratski senator Jon Tester iz Montane, nekoliko sati prije nego što je objekt u zraku oboren iznad jezero Huron. “Vojska mora imati plan ne samo da utvrdi što je vani, već i da utvrdi opasnosti koje idu s tim”, rekao je Tester.

Dok je Sjevernoameričko zapovjedništvo zračne svemirske obrane u stanju pojačane pripravnosti, američki su lovci sada srušili tri objekta s neba od petka nakon obaranja kineskog balona s obale Južne Karoline 4. veljače: U posljednjem slučaju, objekt na velikoj nadmorskoj visini oboren je u nedjelju popodne F-16 iznad jezera Huron, koje se nalazi između Michigana i Ontarija. Pentagon je rekao da objekt nije procijenjen kao vojna prijetnja, ali je bio opasnost za zračni promet. Uhvatili su letjelicu na radarski signal koji je ranije uhvaćen iznad Montane, gdje se nalaze silosi američkih interkontinentalnih projektila i druga osjetljiva mjesta.

U subotu je američki borbeni zrakoplov F-22 koji je djelovao prema zajedničkoj naredbi kanadskog premijera Justina Trudeaua i Bidena ispalio projektil koji je oborio objekt  iznad središnjeg Yukona na krajnjem sjeveru Kanade. Kanadska ministrica obrane Anita Anand opisala je “cilindrični objekt” manji od kineskog balona.

U petak je F-22 oborio još jednu neidentificiranu letjelicu iznad zračnog prostora Aljaske. Američki piloti uspjeli su zaobići objekt prije nego što je oboren i izvijestili su da se čini da ne nosi opremu za nadzor.

Nova pitanja potaknuta posljednjim incidentima

Na vrhuncu Hladnog rata prošlog stoljeća, kada su američki mlažnjaci često letjeli od sovjetskih zrakoplova testirajući sjevernoameričku i europsku obranu, piloti obično nisu slani da obaraju neidentificirane objekte iznad SAD-a i Kanade.

Zapravo, zapovjednik NORAD-a general Glen VanHerck rekao je da su nedavni oboreni objekti vjerojatno bili prva “kinetička akcija” koju su NORAD ili Sjeverno zapovjedništvo SAD-a poduzeli protiv zračnog objekta iznad američkog zračnog prostora. Dakle, događaji od posljednjih nekoliko dana doista izazivaju ozbiljna nacionalna sigurnosna i politička pitanja koja se protežu daleko izvan često uske političke bitke u Washingtonu, a koja se mogu procijeniti tek nakon što se shvate više pojedinosti.

Oni uključuju i slijedeća pitanja. Jesu li najnoviji incidenti na bilo koji način povezani s špijunskim programom Pekinga koji je opisala administracija nakon obaranja kineskog balona i drugih prijavljenih prelazaka drugih balona preko američkog teritorija? Svaka naznaka uzastopnih kineskih narušavanja američkog zračnog prostora označila bi ozbiljan zaokret u američko-kineskim odnosima koje je već testirao ratoborni Peking na početku Hladnog rata 21. stoljeća.

Ako nisu povezani s Kinom, jesu li najnoviji čudni objekti koji lete iznad Sjeverne Amerike povezani s nekom drugom neprijateljskom silom ili grupom, korporativnim ili privatnim entitetom? Jesu li uopće povezani jedni s drugima ili su jednostavno rezultat slučajnosti u vrijeme povećane svijesti i napetosti?

Ako je potonja situacija slučaj, hvata li NORAD sada više objekata koji su potencijalno neprijateljski s obzirom na stanje povećane pripravnosti nakon krize s kineskim balonom? Ako su predmeti sumnjivi, postoji li iznenadni porast takvih letova ili su takvi objekti u prošlosti nekažnjeno letjeli po kontinentu? S obzirom na već povećanu prijetnju civilnim zrakoplovima – na primjer od većeg broja niskoletećih dronova – je li to novi problem koji bi trebao zabrinuti zrakoplovnu industriju?

Konačno, kakav je politički utjecaj ovog niza incidenata? Bidena su republikanci kritizirali jer je ranije ovog mjeseca naveo mogućnost ozljeđivanja civila ili štete na zgradama na zemlji jer je tako dugo čekao da obori kineski balon. Nasilno je upozorio Kinu u svom  govoru o stanju Unije da će braniti suverenitet SAD-a. Od tada su njegovi suradnici njegov odgovor na kasnije incidente oblikovali kao odgovor odlučnog vrhovnog zapovjednika. To pokazuje da Bijela kuća shvaća političku opasnost koja bi prijetila ako bi Amerikanci shvatili da on nije činio sve da obrani domovinu.

Zahuktava se politička igra krivnje. Zastupnik republikanaca Mike Turner iz Ohia, koji predsjeda obavještajnim odborom Zastupničkog doma, povezao je upade u američki zračni prostor s republikanskim tvrdnjama da Biden ne uspijeva zaštititi južnu granicu i požalio se da visoki dužnosnici nisu dovoljno informirali Kongres. Također je podržao novu kritiku Bidena s obzirom na tvrdnje da predsjednik prije nije djelovao dovoljno brzo.

“Doima se pomalo spremniji na okidaču, iako je to svakako bolje od popustljivog postupanja koje je pokazalao kada je kineski špijunski balon nadlijetao neka od naših najosjetljivijih mjesta”, rekao je Turner. “Mislim da je jedna stvar koju ovo pokazuje sigurno pogrešan argument Bidenove administracije koji kaže da visina kineskog balona nije izazvala njihovu zabrinutost jer svakako, kao što znamo, što god se podigne, može se i spustiti”, dodao je.

Kina je optužila SAD za “ilegalno” letenje balonima na velikim visinama u njezinom zračnom prostoru više od 10 puta od siječnja 2022. Bijela kuća odgovorila je na te tvrdnje rekavši da je optužba lažna. “Svaka tvrdnja da američka vlada upravlja nadzornim balonima iznad NR Kine je lažna. Kina je ta koja ima balonski nadzorni program na velikim visinama za prikupljanje obavještajnih podataka, koji je koristila za kršenje suvereniteta SAD-a i više od 40 zemalja na 5 kontinenata”, napisala je na Twitteru glasnogovornica Vijeća za nacionalnu sigurnost Adrienne Watson.

Kanadski umirovljeni general bojnik Scott Clancy, bivši direktor operacija u NORAD-u i bivši zamjenik zapovjednika regije Alaskan NORAD, rekao je u ponedjeljak kako ne vjeruje da Kina stoji iza neidentificiranih objekata koji su oboreni posljednjih dana. Objasnio je da bi to moglo biti “utjecaj osebujne aktivnosti naših protivnika da testiraju sustave.”

Nema komentara od Bidena

Biden, koji nije govorio o novim upadima na razgovoru s guvernerima država u subotu, tek treba izvijestiti Amerikance o tri incidenta koji su se dogodili tijekom vikenda. No, visoki dužnosnik pokušao je umanjiti zabrinutost zbog toga u nedjelju navečer.

“Budući da još nismo bili u mogućnosti definitivno procijeniti što su ti nedavni objekti, djelovali smo uz obilje opreza kako bismo zaštitili našu sigurnost i interese”, rekla je Melissa Dalton, pomoćnica ministra obrane za domovinsku obranu i poslove hemisfere.

“Špijunski balon iz Kine je naravno bio drugačiji po tome što smo točno znali što  je. Ovi najnoviji objekti ne predstavljaju kinetičku vojnu prijetnju, ali njihova putanja u blizini osjetljivih (obrambenih) mjesta i visina na kojoj su letjeli mogli bi predstavljati opasnost za civilno zrakoplovstvo i stoga pobuditi zabrinutost,” dodao je Dalton.

Nedostatak specifičnih informacija o njima vjerojatno neće ugušiti spekulacije ili stranačko manevriranje u Washingtonu. Na početku novog ciklusa predsjedničkih izbora i u polariziranom političkom dobu kada društveni mediji veličaju teorije zavjere, ova čudna serija incidenata stvara novi pritisak na Bidena nakon optužbi nakon njegove odluke da prije pucanja pričeka dok kineski balon ne preleti zemlju dolje iznad vode.

Nove spekulacije i kritike mogle bi biti preuranjene jer službenici rade na potpunom razumijevanju slijeda događaja i više o predmetima. NORAD je nedavno ponovno prilagodio filetre koje koristi za obradu podataka, koji su prethodno bili koncentrirani na uočavanje objekata koji se brzo kreću ispod određene visine. Filteri za rano upozorenje prethodno su bili postavljeni kako bi se izbjeglo hvatanje drugih objekata, uključujući ptice i meteorološke balone, rekao je izvor upućen u to pitanje.

CNN-ova sigurnosna analitičarka Juliette Kayyem rekla je da ovo otvaranje “otvora” znači da se identificira više objekata. “Dobivaju puno pozitivnih stvari koje prije nisu. Većina toga će biti zrakoplovi, što god to bilo,” rekao je Kayyem, bivši pomoćnik tajnika u Ministarstvu domovinske sigurnosti. “Ono na što sada ne možemo odgovoriti jest, hvata li ovaj veći otvor mnogo stvari koje su u biti oproštene, na nebu, jer nisu predstavljale prijetnju, ili je to dio nečega organiziranog za bilo kakav nadzor? ”, rekla je.

Još jedan komunikacijski problem?

Moguće je da u jedinstvenoj situaciji koja se brzo mijenja, vlada možda ne zna puno više nego što govori. Ali postupno pojavljivanje detalja dodatno povećava zbrku. Kad je riječ o pitanjima koja uključuju kineski balon i otkriće povjerljivih potpredsjedničkih dokumenata u Bidenovoj kući i uredu, administracija se ponekad borila kontrolirati medijski narativ na vlastitu političku štetu.

U nedjelju je bilo još više zabune. Čelnik većine u Senatu Chuck Schumer, njujorški demokrat, rekao je u emisiji “This Week” na ABC-u da su dva objekta oborena iznad Aljaske i Yukona bili baloni, ali manji od prvobitnog kineskog uljeza, nakon što je rekao da ga je Jake Sullivan ranije obavijestio da Bidenov savjetnik za nacionalnu sigurnost.

Američko ministarstvo obrane, međutim, kasnije je pojasnilo da ta dva objekta “nisu ni približno nalikovala balonu NRK” koji je oboren prošlog tjedna. Također postoje znakovi da federalni zakonodavci možda dobivaju informacije od vojnih i lokalnih vlasti koje su nepotpune, riskirajući daljnju zabunu ili politizaciju o tome što se događa.

Čini se da je republikanski zastupnik Matt Rosendale iz Montane napravio izravnu vezu  između kineskog balona i najnovijih objekata, čak i ako do sada nema potvrde da su povezani.

“Ne osjećam se baš sigurnim jer znam da su ovi uređaji manji”, rekao je. “Jako sam zabrinut zbog kumulativnih podataka koji se prikupljaju. … Trebam neke odgovore, a američki narod treba odgovore.”

Takve spekulacije mogu biti preuranjene. Ali žestoka politička rasprava o balonu jasno je promijenila Bidenov prag tolerancije za nepoznate zračne objekte.

Sada je potrebno prvo pucati, a kasnije istraživati, zaključuje CNN.