Tomislav Poljak od 2020. godine direktor je ATP teniskog turnira u Umagu koji će se ove godine, od 21. do 30. srpnja, održati 33. put. Nekadašnji novinar Jutarnjeg lista imao je samo 33 godine kada je postavljen na tu funkciju koju je naslijedio od Lawrencea Frankopana koji je šest godina vodio turnir. Frankopan je ujedno vlasnik tvrtke StarWing Sports Management u kojoj mu je Poljak suradnik, kao što mu je bio suradnik u organizaciji ATP turnira Plava laguna Croatia Open Umag. Početak je za Poljaka bio težak, krenulo je s pandemijom koronavirusa, 2021. se održavanje turnira preklapalo s održavanjem Olimpijskih igara u Tokiju, da bi se 2022. pokazalo da Poljak, uz savjetničku ulogu Frankopana, zna kako napraviti dobar turnir. U finalu su prošle godine igrali Carlos Alcaraz i Jannik Sinner. Danas je Alcaraz prvi igrač svijeta, dok je Sinner osmi. Za turnir koji spada u kategoriju ATP 250, radilo se o teniskom spektaklu. Carlos Alcaraz je u tom trenutku bio peti igrač svijeta i teško je bilo očekivati da će ga Umag uspjeti dobiti i ove godine. Umjesto njega i Sinnera, ovogodišnji najbolje rangirani tenisač koji će igrati u Umagu je Holger Rune, 20-godišnji Danac koji je trenutno šesti igrač svijeta. Ove godine umaški turnir ponudit će nešto drugačiju koncepciju, najveće zvijezde bit će tenisači koji nisu i najbolje rangirani, a to su Stan Wawrinka (88), Dominic Thiem (91) i Marin Čilić (100). O načinu na koji se organizira turnir i dovode igrači s Poljakom smo razgovarali za Tempo dva tjedna prije početka turnira.

U finalu prošlogodišnjeg turnira igrali su Jannik Sinner i Carlos Alcazar, danas osmi i prvi igrač na svjetskoj rang listi, što govori o snazi turnira u Umagu. FOTO: IMAGO/Gruppo LiveMedia/GuliverImages

TEMPO: Koliko je teško organizirati turnir u Umagu ako znamo da malo tenisača tradicionalno dolazi u Umag pa svake godine sastavljate listu igrača gotovo od nule?

Zanimljivo pitanje, ali ne bih se sto posto složio s tvrdnjom da svake godine moramo krenuti od nule. Mislim da, generalno gledajući, svi turniri iz kategorije 250 to moraju raditi, a naša je koncepcija, odnosno vizija ona koju ću vam opisati na primjeru onog što se događalo 2021. Sjećam se kako su me tada gledali ljudi iz mog tima kada sam im rekao da je postcovid godina, a znamo što je to značilo za sve, pa tako i za nas, te sam predložio da se okrenemo mladima. Bila je to olimpijska godina, a nama Olimpijske igre svake četiri godine stvaraju probleme pa sam rekao „ajmo mi ovu godinu iskoristiti tako da ulažemo u mlade“. Ne samo da ih pokušamo dovesti na turnir, već da počnemo pričati priču o novim, potencijalnim, mladim zvijezdama. Zajedno s Plavom lagunom odlučili smo ući u tzv. teniski kasino i rekli – Carlos Alcaraz, koji je tada bio 150. igrač na svijetu, ajmo graditi priču na njemu. Onda je tu bio Jannik Sinner koji je bio nešto bolje rangiran pa Holger Rune kojem smo dali pozivnicu. Svim tim dečkima nismo prišli tada, već nekoliko godina prije. Sinner je igrao s pozivnicom 2019., a te sam godine na juniorskom turniru u Milanu došao do Juana Carlosa Ferrera i to nakon što je Alcaraz izgubio u drugom kolu tog turnira te mu rekao „ja bih njemu dao pozivnicu za kvalifikacije“. On me blijedo gledao, na što sam mu rekao „mali će biti apsolutno fantastičan“. Taj pristup nam je omogućio da ne moramo svake godine graditi turnir iznova. Evo primjer Runea, mi drugi godinu zaredom imamo Top 10 igrača, što nije mala stvar. Od četiri turnira iz kategorije 250 koji se igraju nakon Wimbledona, dva imaju Top 10 igrače, dva nemaju. Plava laguna Croatia Open Umag jedan je od dva turnira koji imaju Top 10 igrača. Bit će godina kada ćemo morati graditi od nule i slažem se da je jako teško graditi turnir od nule. Jako je puno remetilačkih faktora koji ti ne dopuštaju da stvari posložiš onako kako bi htio.

TEMPO: Je li datum održavanja turnira, nakon Wimbledona, jedan od glavnih remetilačkih faktora?

Sigurno, ovo će biti osma godina da se turnir održava u našoj organizaciji. Postojala je inicijativa, koja nije bila naša, da se turnir prebaci na tvrdu podlogu. To je počelo u vrijeme Slavka Rasbergera, pa je nastavio Vanja Božičković, pa smo onda Lawrence Frankopan i ja to zajedno pokušavali. U jednom trenutku jedan se mali prozorčić uspio otvoriti, ali to se ipak nije uspjelo napraviti tako da je ta priča stavljena ad acta dugi niz godina. Imali smo potpise 30-ak vrhunski europskih igrača koji su podržali promjenu podloge te su rekli da ne žele ići u Ameriku na dva mjeseca, već žele imati turnir na kojem će, praktički, igrati doma. Time bi započeli sezonu igranja na tvrdoj podlozi. Američki lobi, lobi USTA (United States Tennis Association) je ipak prejak da bi se tako nešto proguralo pa stoga nismo uspjeli. Da imamo turnir na tvrdoj podlozi, mnogo toga bi bilo jednostavnije. Mislim da je stoga ono što uspijevamo napraviti iz godine u godinu, gledajući tko je sve tu igrao, malo remek-djelo. Da ne bismo mislili da je Umag bogom dan, i drugi turniri, koji se igraju u isto vrijeme, to rade. Gstaad i Kitzbühel imaju fantastične turnire, Bastad je sličan Umagu, uz more. Koliko god je to težak period godine, opet su ti turniri jaki.

TEMPO: Koliko je lakše organizirati turnir kada ste član sportske agencije na čijem je čelu Lawrence Frankopan koji nije nepoznat u teniskom svijetu?

Sigurno je lakše razgovarati s ljudima koje ne zoveš samo jednom godišnje ili jednom u tri godine i pitaš ga bi li igrao u Umagu. Na kraju krajeva, neki od njih su naši klijenti, Sinner je to već četiri godine, Wawrinka je od osnivanja firme. Sigurno je to jednostavnije. Ima igrača koji nisu naši klijenti, ali smo s njihovim agentima u dobrim odnosima i viđamo se po turnirima. S druge strane, ime Lawrencea Frankopana u tenisu otvara jako puno vrata.

Holger Rune trenutno je šesti igrač na svjetskoj rang listi i time je ovaj 20-godišnji Danac najveći favorit za osvajanje ovogodišnjeg turnira u Umagu. FOTO: IMAGO/PRiME Media Images/GuliverImages

TEMPO: Sjećam se priče Slavka Rasbergera kako su on i njegov sin privukli ruskog tenisača Davidenka u Umag tako što su znali da je ribolovac pa su mu osigurali brod opremljen za ribolov. Koristite li se i vi sličnim metodama u privlačenju tenisača?

Apsolutno se koristimo. I onda ti Carlos Alcaraz i njegov agent kažu „kada ćemo u budućnosti željeti igrati u tom tjednu, doći ćemo u Umag, nećemo ni razgovarati s drugim turnirima“. Ta rečenica je najbolji dokaz kvalitete rada tima koji vodi ovaj turnir. Jedan od glavnih faktora je i Plava laguna koja stoji iza turnira, koja je prije svega hospitality kompanija. Oni osiguravaju sve kako bi se tenisači kod njih u Umagu dobro osjećali. Znamo kakve restorane tko voli, znamo kakav tko smještaj voli i Plava laguna može im osigurati smještaj u svojim objektima u skladu s njihovim preferencijama, znamo koga u smještaju mora čekati PlayStation. Kada spominjemo taj ribolov, to voli Fognini, on svake godine ide u ribolov u Umagu. Ove godine igrat će 13 put u Umagu, a za to postoji razlog. Sigurno da i takvi detalji pomažu.

TEMPO: Jannik Sinner je tenisač iz vaše agencije, sljedeći mjesec slavi 22. rođendan, a kada vidim listu njegovih sponzora, zapitam se kako održava „čistu“ glavu.

Odgovorit ću jednom riječju, a to je odgoj. Taj dečko dolazi iz Južnog Tirola. Njegov otac je prestao raditi prije možda godinu dana. Naravno, Jannik je i tada imao toliko novca da tata više nije morao ništa u životu raditi. Tata je chef, a mama je konobarica koja još uvijek radi u jednom restoranu na skijalištu koje se nalazi blizu njihove kuće. Mislim da to sve govori o njihovu i njegovu karakteru. Od luksuznijih stvari tog dečka zanimaju samo automobili. Prošli tjedan postao je prvi tenisač koji je na teren Wimbledona izašao s torbom brenda visoke mode, a to je Gucci. Teniski svijet bruji o tome, a naš tim je dvije godine radio na tome. Kampanje koje radi za Gucci, Rolex i druge sponzore odrađuje vrlo profesionalno. Međutim, on misli samo na tenis. Ništa ga ni približno ne zanima kao teniski napredak. I on i Alcaraz i Rune, trojica predvodnika nove generacije, strašno se po tome ističu. Ako će tenis biti u njihovim rukama, mislim da će biti u jako dobrim rukama.

‘Nama Thiem, 91. igrač svijeta, više vrijedi no većina igrača između 20. i 30. mjesta svjetske rang liste. Ime tenisača znači više od renkinga’

TEMPO: Čini se da će ove sezone najatraktivniji igrači biti oni koji nisu u vrhu rang liste, a to su Stan Wawrinka koji je 88., Dominic Thiem koji je 91. i Marin Čilić koji je 100. igrač na svjetskoj rang listi. Jeste li, barem dijelom, svjesno igrali na njihov status teniskih legendi?

Apsolutno. Imamo scenarije koje volim poštovati, znači imati igrača iz Top 10 ili dvojicu igrača iz Top 20, ali to nam nije sveto pismo. Kada smo shvatili da možemo dovesti tih trojicu igrača koji su u takvoj fazi karijere kakvoj jesu te kada smo shvatili da se ne preklapamo s turnirom u Kitzbühelu pa možemo razgovarati s Thiemom, onda smo to stavili kao apsolutni prioritet. Kada se Čilić ozlijedio, zbog čega nije igrao od siječnja, znali smo da će njegov ranking biti na rubu ulaska u glavni turnir. Nama Thiem koji je 91. igrač na svijetu više vrijedi nego većina igrača koji se nalaze između 20. i 30. mjesta svjetske rang liste. Mi smo kroz godine naučili da za atmosferu, prodaju ulaznica i interes za turnir ime tenisača znači puno više od njegova rankinga.

TEMPO: U tinejdžerskim godinama ste igrali tenis, je li točno da ste jednom čak i pobijedili Čilića?

Da, točno je. Ja sam godinu dana stariji od njega, a od 13 do 15 godine malo češće smo trenirali zajedno. On je igrao ligu za TK Karlovac, ja sam cijeli život vezan za Karlovac, sjećam se da je spavao u kući moje bake. Da, postoji poveznica iz tih dječačkih dana, ali moram reći da sam ga pobijedio samo jednom, kada smo igrali prvi put, i nikada više nisam bio ni blizu. Sve ostale mečeve on je dobio, mislim da je odnos pobjeda i poraza 6:1 ili 7:1 za Čilića.

Lawrence Frankopan bio je direktor turnira u Umagu gdje ga je naslijedio Tomislav Poljak koji radi u Frankopanovoj agenciji StarWing Sports Management. FOTO: Jurica Galoic/PIXSELL

TEMPO: Vaša agencija zastupa i jednu od najvećih tenisačica iz povijesti tog sporta, a to je Chris Evert. Kako izgleda suradnja s njom, koja sada ima 68 godina?

Chris Evert trenutno se bori s rakom kao što se bori i Martina Navratilova, njena nekadašnja velika suparnica. Nedavno je The Washington Post objavio veliki tekst o njima pod naslovom „Bitter rivals. Beloved friends. Survivors“. Svi kažu da je njihova priča filmska, ali to je za mene više od filmske priče. Moj prvi zadatak u agenciji StarWing početkom prosinca 2014. godine bio je odlazak na skautiranje na Orange Bowl, Chris Evert ima svoju tenisku akademiju u Boca Ratonu, sat vremena sjeverno od Miamija. Došao sam u Boca Raton gdje me je dočekao njen brat John koji je ujedno prvi operativac akademije. Uveo me u ured u kojem se nalaze svi bitni trofeji koje je osvojila Chris Evert, rekao mi da malo pričekam, a ja sam pomislio „sjedim u uredu Chris Evert, a do prije dva mjeseca ‘prelamao’ sam stranice Jutarnjeg lista“. I tada je ona došla, rekla mi „da, Lawrence mi je rekao da ćeš doći“ te smo počeli razgovarati. Nevjerojatno. Ona je takva dama koju poštuju na touru današnje TikTok teniske generacije, a njih nije lako impresionirati. Njih dvije, gdje god dođu, oduzimaju dah. I to nije patetika, u to sam se uvjerio dovoljno puta. Ona je dama od glave do pete. Mislim da WTA kroz njih dvije i Billie Jean King radi jako dobar posao, odaje im počast na raznorazne načine, a one aktivno sudjeluju u promociji WTA Toura. To je fantastično za nove generacije koje imaju od koga učiti.

‘Tenis je iritantno inertan sport, ali počeo se kretati. Neke promjene pokrenute su prije godinu i pol dana, ajmo za pet godina vidjeti što su one donijele’

TEMPO: Spomenuli ste TikTok generaciju. Kako tu generaciju privući i zainteresirati za tenis u svijetu i Umagu?

O tome se u teniskim krugovima već dugo puno priča. Tenis je, po meni, iritantno inertan sport, ali počeo se kretati. Počelo se pričati o Web3, o metaversu, a tu je i TV serija „Break Point“ kojoj će trebati nešto više od onog što je prva sezona ponudila. Treba shvatiti da ako si danas u tenisu ili bilo kojem drugom sportu, onda nisi više u sportskoj industriji, već si u industriji zabave. Ako se Chris Evert bori za potpisivanje poslovnih ugovora s Georgeom Clooneyem ili Selenom Gomez, tako se i tenis bori za svoje konzumente Netflixom, Spotifyem, TikTokom i tako dalje. Komunikacija ATP-a i WTA je približena mlađoj generaciji. Mislim da je problem to što je prosječni konzument teniskih sadržaja u srednjim godinama, prešao je pedesete. Plava laguna kao organizator prepoznala je važnost društvenih mreža i okreće se i mlađoj i informatički pismenoj populaciji, pa je tako kao partnera prepoznala Infobip koji je stvorio aplikaciju isključivo za umaški ATP, na kojem se mogu naći svi detalji vezani uz Plava laguna Croatia Open Umag. Tako da polako pratimo trendove. S obzirom na to da su neke promjene pokrenute prije godinu, godinu i pol dana, ajmo za pet godina vidjeti što su one donijele. Kao i cijeli teniski svijet, i mi tu imamo puno posla. Pokušavamo slijediti trendove i pokušavamo napraviti najviše što možemo. Tenis je malo reaktivan sport i to pomalo frustrira, ali se nadam da će to s vremenom nestati.

Dominic Thiem i Marin Čilić, nekadašnji osvajači Grand Slam turnira, ove će godine nastupiti na turniru u Umagu. FOTO: Paul Chiasson/The Canadian Press via AP/GuliverImages