Nogometni savez Maroka i izbornik Vahid Halilhodžić sredinom su kolovoza raskinuli suradnju koja je od početka, od kolovoza 2019., visjela o tankoj niti. Halilhodžić je s Marokom ostvario najvažniji cilj, odveo je reprezentaciju na Svjetsko prvenstvo, ali cijelo je vrijeme u tamošnjem nogometnom savezu (RMFF – Royal Moroccan Football Federation) i dijelu medija i navijača imao jaku oporbu zbog činjenice da je iz nacionalne selekcije odstranio neke od najvećih zvijezda. Hakim Zyjech (Chelsea), Noussair Mazraoui (Bayern), Younès Belhanda (Adana Demirspor), Adel Taarabt (Benfica) i Amine Harit (Schalke 04) igrači su koje je Halilhodžić prekrižio, ali i bez njih odveo je Maroko, šesti put u njihovoj povijesti, na Svjetsko prvenstvo. Njegovoj oporbi dobro je leglo ispadanje u četvrtzavršnici ovogodišnjeg Afričkog kupa nacija od kasnijeg finalista Egipta, ali tada ga još nisu uspjeli srušiti.

Ipak, Halilhodžiću se treći put dogodilo da na Svjetskom prvenstvu ne vodi reprezentaciju s kojom se tamo kvalificirao. U Obali Bjelokosti je dobio otkaz četiri mjeseca prije SP-a 2010. u Južnoj Africi nakon ispadanja u četvrtzavršnici Afričkog kupa nacija, a Japanci su mu otkazali dva mjeseca prije SP-a 2018. zbog poraza od Južne Koreje, ali i, kako je rekao, želje ljudi iz tamošnjeg saveza da mu se petljaju u posao. Jedina od četiri reprezentacije koju je odveo na SP koju je tamo i vodio bio je Alžir s kojim je u Brazilu 2014. napravio sjajan rezultat, ispali su u osmini finala od Njemačke, i to tek nakon produžetaka.

Walid Regragui deset je godina radio kao trener u afričkim klubovima, da bi sada postao izbornik Maroka. FOTO: IMAGO/Sebastian Frej/GuliverImage

Nakon što je 12. dana kolovoza službeno objavljeno kako Halilhodžić više neće biti izbornik Maroka, kao vjerojatni nasljednik označen je Walter Mazzari, 60-godišnji talijanski stručnjak koji je prošle sezone bio trener Cagliarija a prethodno je, između ostalih klubova, vodio Livorno, Sampdoriju, Napoli, Inter, Watford i Torino. Mediji su izvijestili kako je Mazzari bio u glavnom gradu Maroka Rabatu na sastanku s predsjednikom RMFF-a Fouzijem Lekjaaom te kako se u danima nakon tog susreta još samo čeka službena objava i potvrda Mazzarijeva preuzimanja Maroka. Međutim, na kraju od toga nije bilo ništa. Razloga je navodno bilo više, najvažniji – Mazzari je želio uz sebe u stožeru svoje pomoćnike, dok su Marokanci ustrajali na svojim ljudima, i drugo, Marokanci su htjeli u ugovor ugraditi posebne uvjete o raskidu suradnje u slučaju neostvarivanja određenih rezultata, a navodno je bila sporna klauzula po kojoj bi ugovor bio raskinut ako Maroko ne prođe skupinu Svjetskog prvenstva. Maroko će u Kataru igrati u Skupini F s Belgijom, Hrvatskom i Kanadom.

Protiv Hrvatske 23. studenoga Maroko će otvoriti nastup na Svjetskom prvenstvu s Walidom Regraguijem u ulozi izbornika. Njegovo se ime već dugo provlačilo u kontekstu Halilhodžićeva nasljednika, što nije iznenađenje jer se radi o jednom od najcjenjenijih marokanskih, ali i afričkih trenera.

Kao novi izbornik spominjao se Walter Mazzari, ali je sve propalo nakon što talijanski trener nije prihvatio uvjete marokanskog saveza

Iz današnje perspektive se čini realnim da je Regragui ranije imao naznake ili signale kako bi mogao biti postavljen na mjesto izbornika Maroka. Naime, nakon što je od kolovoza 2021. bio trener Wydada, Regragui je početkom srpnja podnio ostavku u klubu nakon osvajanja marokanskog prvenstva i afričke Lige prvaka i pobjede nad najvećim konkurentom Rajom Casablancom u četvrtzavršnici marokanskog kupa. „U budućnosti ne mogu napraviti ništa više i bolje od ovoga. Wydad zaslužuje uvijek biti na vrhu svih natjecanja i zato mislim da je sada najbolje vrijeme da klub dovede novog trenera koji će donijeti novi život i novu energiju“, rekao je Regragui nakon objave o napuštanju klupe prvaka Maroka i Afrike. Wydad je marokansko prvenstvo završio s tri boda prednosti ispred Raje, gradskog rivala, s tim da je Regraguijeva momčad malo popustila u zadnjim kolima kad su već osigurali titulu, u zadnje dvije utakmice osvojili su jedan bod. U finalu afričke Lige prvaka s 2:0 su pobijedili egipatski Al Ahly, dok su u marokanskom kupu nakon Regraguijeva odlaska izgubili u finalu nakon jedanaesteraca od Berkanea, četvrtoplasirane momčadi marokanskog prvenstva. Regragui je na konto ovih rezultata bio u konkurenciji za afričkog trenera godine, među desetoricom nominiranih bio je i Vahid Halilhodžić, ali tu je nagradu ipak dobio Aliou Cisse, izbornik Senegala, reprezentacije koja je ove godine prvi put u povijesti osvojila Afrički kup nacija.

Walid Regragui (47) je Marokanac rođen u Francuskoj, u mjestu Corbeil-Essonnes, 28 kilometara južno od centra Pariza. Nogomet je počeo igrati u klubu iz rodnog mjesta, tadašnjem petoligašu, 2016. ugašenom klubu AS Corbeil-Essonnesu. Regragui je igrao na poziciji desnog beka i u sezoni 1998/99. je prešao u četvrtoligaša Racing Club de France, a nakon 12 mjeseci otišao je u drugoligaša Toulouse, s kojima je u narednoj sezoni ušao u najviši rang, Ligue 1. Od ljeta 2001. do 2004. igrao je prvoligaški nogomet za Ajaccio, zatim je na dvije i pol sezone preselio u Španjolsku, u Racing Santander, da bi se u siječnju 2007. vratio u Francusku, a nakon polusezone u drugoligašu Dijonu u ljeto 2007. otišao je u Grenoble, također člana Ligue 2. Zadnji klub igračkog dijela karijere mu je bio tadašnji petoligaš US Fleury-Merogis, klub koji se danas zove FC Fleury 91. Za Fleury-Merogis Regragui je igrao u sezoni 2011/12., a iako je planirao igrati i dalje, odluku o prekidu karijere donio je nakon što mu je tadašnji trener Stéphane Cabrelli poručio da više ne računa na njega. Nisu u pitanju bile igračke kvalitete, Regragui je prethodno predvodio pobunu igrača protiv trenera Cabrellija pa mu se ovaj osvetio kad je slagao momčad za sljedeću sezonu.

Walid Regragui bio je reprezentativac Maroka, ova slika datira iz 2006. kada je s reprezentacijom nastupio na afričkom Kupu nacija. FOTO: imago/Aziz Shah/GuliverImage

Za reprezentaciju Maroka od 2001. do 2009. odigrao je 45 utakmica s najvećim uspjehom 2004. kada je njegova reprezentacija s 2:1 izgubila u finalu Afričkog kupa nacija od Tunisa, a Regragui je izabran za najboljeg obrambenog igrača turnira.

Odmah nakon što je prekinuo igračku karijeru, Regragui se preselio na trenersku klupu. Iz igračkih dana donio je jednu dobru karakteristiku po kojoj je bio široko poznat, osobinu po kojoj je znao voditi svlačionicu, držati mlade i starije, one najbolje i one malo slabije, u istoj grupi, i to mu je sigurno bio veliki plus kod budućih poslodavaca. Doduše, nije odmah krenuo u ulozi glavnog trenera, pa je na početku u sezoni 2012/13. postavljen za asistenta Rachidu Taoussiju, tadašnjem marokanskom izborniku. Maroko je pod Taoussijem na Afričkom kupu nacija 2013. u skupini s Južnom Afrikom, Zelenortskim otocima i Angolom upisao tri remija i ostao bez plasmana u nokaut-rundi što je izborniku, pa i njegovim pomoćnicima, donijelo otkaze.

Hakim Ziyech, igrač Chelseaja, najveća je marokanska zvijezda koji nije igrao za reprezentaciju jer je bio u sukobu s Vahidom Halilhodžićem. FOTO: imago/Buzz/GuliverImage

Nakon godine dana bez posla Regragui je preuzeo FUS Rabat s kojim je u sezoni 2015/16. osvojio marokansko prvenstvo, što je za ovaj klub jedina titula prvaka od osnivanja 1946. Sezonu ranije FUS Rabat je osvojio i marokanski kup, šesti u klupskoj povijesti, i ti su trofeji podigli Regraguijev trenerski status. U Maroku su tri dominantna kluba, Wydad s 22 titule prvaka, Raja s 12 i AS FAR s 11, i kad god klub izvan ovog trija osvoji titulu, to je velika senzacija.

Regragui je u Rabatu bio do siječnja 2020. kad je preselio u Katar, u Al-Duhail. I tamo je osvojio prvenstvo, zapravo je zadržao prvo mjesto na kojem je klub bio u trenutku preuzimanja, da bi nakon devet mjeseci ugovor bio raskinut nakon što Al-Duhail nije prošao grupnu fazu azijske Lige prvaka. Na novi posao nije dugo čekao: Tunižanin Faouzi Benzarti je upravo osvojio titulu prvaka Maroka, ali ispadanja u polufinalima kupa i afričke Lige prvaka stajali su ga posla, a naslijedio ga je Regragui.

Dolaskom Regraguija na mjesto izbornika Maroka prvi put će sve afričke reprezentacije na Svjetskom prvenstvu imati domaćeg čovjeka: Rigobert Song vodi Kamerun, Jalel Kadri je na klupi Tunisa, Aliou Cissé je izbornik Senegala, a Otto Addo Gane. Izgleda da je završeno vrijeme „bijelih čarobnjaka“ na klupama afričkih reprezentacija.

Čim je iz marokanskog nogometnog saveza objavljeno kako je Regragui potpisao trogodišnji ugovor, naglašeno je da je novi izbornik već stupio u kontakt s dijelom reprezentativaca, što znači da će Regragui imati suprotan stav od Halilhodžića. Naravno, jasno je što to znači – povratak svih ili većine igrača koje je Halilhodžić kroz kvalifikacije za SP otpisao. Nema sumnje da će izbornik Maroka imati momčad koja na papiru izgleda sjajno, ali tek treba vidjeti kako će svi oni zajedno funkcionirati, jer što ako je Vahid Halilhodžić bio u pravu?

Na papiru, skup najboljih igrača Maroka zaista izgleda odlično. Vratar Bono iz Seville, desni bekovi Achraf Hakimi (Inter) i Noussair Mazraoui (Bayern), stoperi Nayef Aguerd (West Ham) i Romain Saïss (Besiktas), lijevi bek Adam Masina (Udinese), veznjaci Sofian Amrabat (Fiorentina), Imran Louza (Watford), Younes Belhanda (Adana Demirspor) i Amine Harit (Schalke), krila i napadači Hakim Zyjech (Chelsea), Youssef En-Nesyri (Sevilla), Munir El Haddadi (Sevilla)… Radi se o respektabilnim igračkim imenima koje će Regragui možda moći uklopiti u momčadi zahvaljujući sposobnosti držanja svlačionice pod kontrolom.

Svjetsko prvenstvo u Kataru će se igrati u neuobičajenom terminu, od sredine studenoga do sredine prosinca pa izbornici neće imati vremena za ozbiljne pripreme – gotovo sve europske lige će se igrati do sedam dana prije prve utakmice Svjetskog prvenstva. Za Regraguija će ovo biti dodatni problem iako mu utakmica protiv Hrvatske ipak neće biti prva na klupi Maroka: krajem rujna će u Španjolskoj Maroko odigrati prijateljske utakmice protiv Čilea i Paragvaja. Bit će to prilika da vidimo koga će novi izbornik pozvati pod zastavu Maroka, ali i za hrvatskog izbornika Zlatka Dalića da se upozna s prvim suparnikom na Svjetskom prvenstvu.