Roman Abramovič morao je prodati Chelsea, što je iskoristio američki financijaš Todd Boehly koji je s parterima kupio londonski klub te smatra da se radi o brendu koji nije iskoristio svoj potencijal

Ruski multimilijarder Roman Abramovič nogometni klub Chelsea kupio je 2003. godine za približno 170 milijuna dolara, od čega je 70 milijuna dolara bila procijenjena vrijednost kluba, a čak stotinu milijuna trebalo je za pokrivanje tadašnjeg duga. Prije Abramoviča vlasnik Chelseaja bio je Ken Bates koji je ovaj londonski klub 1982. otkupio za nevjerojatnu jednu funtu. Naravno, osim jedne funte koju je uplatio za vlasništvo, Bates se također morao obvezati i na pokrivanje duga od 1,8 milijuna dolara. U 21 godinu Bates je od kluba iz zapadnog Londona čiji su rezultati tijekom godina bili izrazito nekonzistentni uspio stvoriti solidnu, čvrstu ekipu koja se nakon što je u sezoni 1988./89. osvojila tadašnju englesku drugu ligu više nikada nije vratila u drugorazredni rang natjecanja.

Tijekom devedesetih Chelsea je igrao Premier ligu i na kraju svake sezone uglavnom se zadržavao na sredini tablice. No jačina brenda iz godine u godinu je rasla pa je Bates 2003., kada je odlučio prodati klub, to učinio za sedamdeset milijuna puta veći iznos od onoga za koji ga je kupio. Ruskom oligarhu Abramoviču baš je Chelsea zapao za oko i on je tijekom svoje vladavine u klub uložio dodatnih 1,8 milijardi dolara, a na kupovinu igrača, prema nekim izvorima, potrošio je preko 2,5 milijardi dolara. Zauzvrat, ekipa Chelseaja mu je to vratila osvojivši 21 trofej u 19 godina, uključujući pet naslova prvaka Premier lige, dva naslova Lige prvaka, dva naslova pobjednika UEFA-ine Europa lige, pet naslova pobjednika FA kupa, jedan UEFA-in Superkup te jedno FIFA-ino svjetsko klupsko prvenstvo.

Todd Boehly je želio kupiti Chelsea prije tri godine, ponudio je Romanu Abramoviču 2,7 milijardi dolara, ali je ta ponuda odbijena. FOTO: Mark Pain/GuliverImage

A onda se dogodila ruska invazija na Ukrajinu i, kako to obično tijekom ratnog razdoblja biva, krenula je domino-reakcija koja redovito zahvaća i područja koja s ratnim sukobom i nemaju veze. U ovom slučaju ruski milijarderi praktički preko noći postali su meta ukrajinskih političkih saveznika što je, između ostalog, dovelo i do niza sankcija nauštrb ruskih klubova, ali i ruskih vlasnika raznih klubova diljem Europe. Tako je Abramoviču, pod obrazloženjem da je saveznik ruskog vođe Vladimira Putina te time automatski na strani ruske invazije, Velika Britanija zamrznula imovinu i račune te zabranila putovanja. No još gore od toga, klub Chelsea je također dobio sankcije tako što nije smio prodavati karte za utakmice te kupovati ili prodavati igrače na tržištu. Sve to Abramoviča je natjeralo na jedini logičan potez kako bi spasio klub – njegovu prodaju.

Osim prodaje, Abramovič je također otpisao kompletan dug koji mu je klub bio dužan u iznosu od 1,8 milijardi dolara, a obvezao se da će cijeli profit od prodaje uplatiti žrtvama rata u Ukrajini. Uslijedilo je turbulentno višemjesečno razdoblje tijekom kojeg su se u medijima pojavljivala imena raznih svjetskih bogataša kao potencijalnih budućih klupskih vlasnika, od švicarskog milijardera Hansjörga Wyssa preko američke obitelji Rickett (vlasnika NFL momčadi Chicago Cubs) i Stephena Pagliuce (vlasnika talijanskog nogometnog kluba Atalanta i košarkaške NBA momčadi Boston Celtics) pa sve do britanskog multimilijardera Sir Jima Ratcliffea (vlasnika francuskog nogometnog kluba Nica). Konačno, početkom prošlog mjeseca klub je na službenim stranicama objavio da je postignut dogovor s novom grupom vlasnika predvođenom američkim biznismenom Toddom Boehlyjem, investicijskom kompanijom Clearlake Capital te milijarderima Markom Walterom, Jonathanom Goldsteinom koji se bavi razvojem nekretnina i spomenutim Hansjörgom Wyssom. Ovaj konzorcij otkupio je vlasništvo nad klubom Chelsea za vrtoglavih 5,2 milijarde dolara, od kojih su 3 milijarde otpale na dionice, a 2,2 milijarde će biti uložene u daljnji razvoj kluba poput investicije u stadion Stamford Bridge, nogometnu akademiju, žensku ekipu i Chelseajev fond.

Boehly je stvorio kompaniju Eldridge Industries te je suvlasnik bejzbolske ekipe Los Angeles Dodgers i NBA ekipe Los Angeles Lakers

Premda u dogovoru o prodaji klupskog vlasništva sudjeluje pet strana, Todd Boehly od početka je spominjan i smatra se glavnim predvodnikom cijele priče. Riječ je o američkom biznismenu, investitoru i filantropu, 46-godišnjaku iz gradića Dariena u saveznoj državi Connecticut. Boehly se, naravno, nije samo jednog dana probudio i rekao sam sebi „Ja ću kupiti Chelsea!“. On se bio u procesu kupnje londonskog kluba posljednjih nekoliko godina. Točnije, još je 2019. poslao ponudu za kupnju Chelseaja za 2,7 milijardi dolara, ali ga je Abramovič tada odbio. U intervjuu koji je te godine dao za magazin Bloomberg, Boehly je govorio o svojim ambicijama za ulazak u svijet sporta: „Kada sam odrastao igrajući kompjuterske videoigre poput Pac-Mana i Donkey Konga, nisam ni znao da postoje Manchester United, Chelsea ili Tottenham. Današnja djeca su u potpunosti svjesna onoga što je najbolje, a Premier liga je najbolja“. U engleskoj Premier ligi već neko vrijeme koristi se izraz Velika šestorka koja se odnosi na šest njezinih najvećih klubova i uz spomenute United, Chelsea i Spurs, tu su još i Liverpool, Manchester City i Arsenal.

United, Liverpool i Arsenal već se nalaze pod američkim vlasništvom pa je Chelsea postao četvrti klub od najvećih šest čiji većinski vlasnici dolaze s druge strane Atlantskog oceana, što je kod određenih skupina navijača stvorilo skepsu. Naime, Arsenal i United u posljednje vrijeme upravo pod američkim vlasništvom nisu ostvarili pretjerano pohvalne rezultate, a da stvar bude gora oba kluba se sljedeće sezone neće natjecati ni u Ligi prvaka, najelitnijem svjetskom nogometnom natjecanju. Navijači Chelseaja za sada ne trebaju brinuti o igranju njihova kluba u Ligi prvaka, ali prema izjavama Boehlyja neće se trebati bojati ni za budućnost kluba: „Nogomet je najveći sport na svijetu. Činjenica je da je to najbolji proizvod na svijetu. Strast koju navijači doživljavaju s ekipom na terenu je neusporediva s bilo čim. Kada započnete razmišljati o tome što pokušavate napraviti sa svojim klubom, to su zapravo dvije stvari: pobijediti i postati dijelom zajednice“.

Mark Walter je 62-godišnjak kojeg je prije 10 godina SportsBusiness Journal proglasio osmom najutjecajnijom poslovnom osobom u svijetu sporta zahvaljujući njegovu vrlo uspješnom radu s Los Angeles Dodgersima. FOTO: imago images/ZUMA Wire/GuliverImage

Prije sedam godina Todd Boehly je stvorio Eldridge Industries, kompaniju koja u svom vlasništvu ima dionice u osamdeset različitih financijskih, medijskih, sportskih i tehnoloških tvrtki i tvrtki koje se bave prodajom nekretnina. On je također suvlasnik bejzbolske ekipe Los Angeles Dodgers i košarkaške NBA ekipe Los Angeles Lakers i uspješne su. Boehlyjeva karijera iz godine u godinu bila je sve uspješnija. Priznao je da tijekom studiranja na sveučilištu William & Mary, drugom najstarijem sveučilištu u SAD-u nakon Harvarda, nije bio baš najbolji student i nije znao kako ući u svijet financija. No nakon što ga je savjetovao njegov profesor geometrije, Boehly je odlučio prijaviti se za praksu upravo u Engleskoj, što mu je pružilo priliku za radom u Citibanku u Londonu, dok je istovremeno studirao na londonskom ekonomskom fakultetu. Tijekom srednje škole bio je dio hrvačkog tima s kojim je osvojio naslov državnog prvaka 1990. i 1991., a danas tamošnje zgrade nose njegovo ime.

Svoj prvi posao s punim radnim vremenom dobio je 1996. u New Yorku, u kompaniji danas poznatoj pod imenom Credit Suisse i od tada su stvari krenule uzbrdo. Prošle godine u intervjuu za Yahoo Finance o tom vremenu je izjavio: „Tada sam živio jednostavno. Rekao sam sam sebi što ću učiniti i to sam i učinio. A kad zadobijete reputaciju da ste sposobni, nevjerojatno je kako vam e-mailovi i pozivi počnu stizati“. Godine 2011. konzorcij Guggenheim Baseball Management, čiji je Boehly bio član, otkupio je vlasništvo nad Los Angeles Dodgersima za 2,15 milijardi dolara. Riječ je o konzorciju u kojem se, pored Boehlyja, nalaze Mark Walter, bivša košarkaška zvijezda Earvin „Magic“ Johnson, filmski producent Peter Gruber i bivša tenisačka zvijezda Billie Jean King. Ono što bi cinične navijače Chelseaja povodom dolaska novih (američkih) vlasnika trebalo ohrabriti je to što su Dodgersi od preuzimanja vlasništva osvojili čak sedam naslova u diviziji, tri puta su bili prvaci Nacionalne lige te su 2020. osvojili i Svjetsko prvenstvo. Premda Boehly ne vodi Dodgerse samostalno, način na koji radi naslućuje kako bi se stvari mogle odvijati i u Chelseaju, a to je potvrdio i u intervjuu za Yahoo Finance: „Stalno iznova morate razmišljati da su navijači centar svega. One sekunde kada malo zastranite, samo se trebate sjetiti navijača“.

Boehly je čovjek kojeg u poslovanju vode statistički podaci i analitika svakog pojedinog igrača. ‘Nije stvar u tome koliko trošiš, nego kako trošiš’, rekao je

Ako je suditi prema raznim izvorima, Boehly neće bjesomučno trošiti novac kao što je to radio Abramovič. Tijekom Abramovičeve vladavine, Chelsea je nagomilao dug od čak 1,8 milijardi dolara. Međutim, novi vlasnički konzorcij Chelseaja namjerava voditi slično kao što to radi Fenway Sports grupa u Liverpoolu. Ona, naime, i dalje prodaje i kupuje skupe igrače, ali sve to radi strogo unutar klupskih financijskih mogućnosti. Boehlyjeva namjera nikako nije povući Chelsea prema natrag; on ostaje vrlo ambicioznom osobom i želi dodatno investirati u momčad. Njegova je velika želja natjecati se s klubovima poput, na primjer, Real Madrida, na terenu, ali i izvan njega, u transferima igrača. Boehly je čovjek kojeg u poslovanju vode statistički podaci i analitika svakog pojedinog igrača.

Drugim riječima to znači da on neće nužno kupiti nekog igrača zbog njegove visoke cijene, već će gledati na koji se način taj igrač može uklopiti u postojeću momčad: „Nije stvar u tome koliko trošiš, nego kako trošiš“. Jedan od glavnih ciljeva preuzimanja Chelseaja je povećanje prihoda, a Boehly vjeruje da taj brend u velikom dijelu SAD-a još uvijek nije iskoristio svoj puni potencijal. Tu je i modernizacija stadiona, što je bio veliki faktor u odluci o kupnji kluba, a tom je prilikom Boehly izjavio: „Novi stadioni engleskih klubova nadograđuju se i mijenjaju te oblikuju po uzoru na američke stadione. Oni su kroz povijest bili poprilično konzervativni, ali danas više nalikuju određenom tipu ‘lifestylea’. Ranije su stadioni bili mjesto na kojem bi čovjek došao, pogledao utakmicu i odmah otišao. Danas ih želimo zabaviti prije utakmice i zadržati ih dugo nakon što sudac odsvira kraj. A za to je potreban mukotrpan rad.“

Hansjörg Wyss je švicarski milijarder koji se obogatio na proizvodnji medicinske opreme. On je prvi otkrio da Abramovič želi prodati Chelsea. FOTO: Laurent Gillieron/Keystone via AP/GuliverImage

No sve to Boehly neće moći napraviti sam. Iako se on nalazi na čelu novog vlasničkog konzorcija Chelseaja, očekuje se da će važne klupske poteze povlačiti i Mark Walter, njegov dugogodišnji poslovni partner. Walter je milijarder rodom iz države Iowa koji se trenutno nalazi na mjestu izvršnog direktora kompanije Guggenheim Partners, privatne globalne financijske organizacije koja drži imovinu u vrijednosti od 310 milijardi dolara sa sjedištima u Chicagu i New Yorku. Upravo onako kako će Boehly biti na čelu Chelseaja, tako se Walter već nalazi na čelu Los Angeles Dodgersa. U prosincu 2012. magazin SportsBusiness Journal Waltera je proglasio osmom najutjecajnijom poslovnom osobom u svijetu sporta zahvaljujući njegovu vrlo uspješnom radu s Los Angeles Dodgersima.

Ovaj 62-godišnjak prema Forbesu težak je 3,9 milijardi dolara i odigrao je vrlo značajnu ulogu prilikom konačne Abramovičeve odluke o tome kome će u konačnici prodati Chelsea. Poslovno partnerstvo Boehlyja i Waltera seže upravo iz kompanije Guggenheim Partners, a nakon što su kupili vlasništvo nad Dodgersima i s njima ostvarili uspjeh, odlučili su se i na partnersko vlasništvo nad NBA momčadi Los Angeles Lakers te ženskom NBA momčadi Los Angeles Sparks. Kupovina nogometnog kluba Chelsea je logičan slijed događaja kada je ovakav tip poslovnog partnerstva u pitanju.

Važne klupske poteze povlačit će i Mark Walter, Boehlyjev dugogodišnji poslovni partner, čije se bogatstvo procjenjuje na 3,9 milijardi dolara

Pored Boehlyja i Waltera u vlasništvo nad klubom iz zapadnog Londona također je uključen i švicarski milijarder Hansjörg Wyss koji je prema Forbesu težak 5 milijardi dolara, koji se obogatio na proizvodnji medicinske opreme. Ovaj 86-godišnjak postao je dijelom ekipe kupaca zbog toga što je on bio prvi koji je javnosti otkrio da Abramovič namjerava prodati klub, još i puno prije nego što je nastala frka sa sankcijama i prije nego što je to Abramovič službeno objavio na stranicama kluba. Jonathan Goldstein, biznismen koji se bavi razvojem i prodajom nekretnina, još je jedan partner uključen u vlasničku strukturu Chelseaja. Navijačima kluba iz zapadnog Londona njegovo je ime izazvalo najviše pažnje zbog činjenice što se radi o navijaču Tottenham Spursa, što je ovaj i javno priznao. Riječ je o suosnivaču poznate kompanije Cain International koja se bavi razvojem nekretnina, a koja je još od 2014. zainteresirana za otkup vlasničkog udjela nad Spursima. Međutim, najveći investitor kompanije Cain je upravo Boehlyjeva tvrtka Eldridge pa je jasno zbog čega se Goldstein nalazi u igri. Boehly je čak i izjavio da mu je iznimno bitno što je Goldstein strastveni nogometni obožavatelj, bez obzira na to što navija za ljutitog rivala, jer to znači da poznaje igru i igrače koji se u njoj nalaze u poslovnom smislu. Goldstein također živi u sjeverozapadnom dijelu Londona te je tako u najboljoj poziciji da promatra sve što se događa oko kluba jer Boehly, Walter i Wyss žive u SAD-u.

Uz pojedinačne partnere jasno istaknute imenom i prezimenom, novu vlasničku strukturu Chelseaja zaključuje tvrtka Clearlake Capital koja u svojem poslovnom portfelju posjeduje imovinu u iznosu od gotovo 60 milijuna dolara. Vjerojatno je to bila završna točka na „i“ kada je u pitanju odluka o prodaji vlasništva upravo ovom konzorciju jer kompanija Clearlake Capital služi kao financijsko osiguranje budućnosti kluba i temelj od kojeg će krenuti novo razdoblje za Chelsea. Ekipa novih vlasnika s Boehlyjem na čelu preuzima klub u politički turbulentnom razdoblju, ali s jasnim ciljem: ostati na pravom, pobjedničkom putu i nastaviti s osvajanjem trofeja.