Najbolji strijelac ovosezonske Europa lige je desni bek! James Tavernier iz Glasgow Rangersa je zabio sedam golova, usput i asistirao još dva puta, i jedan je od najzaslužnijih što je škotska momčad došla do finala Europa lige gdje je nakon jedanaesteraca poražena od Eintracht Frankfurta. Za 30-godišnjeg Engleza rodom iz Bradforda ova statistika ipak nije potpuno iznenađenje jer radi se o modernom bočnom igraču izvrsnih fizičkih i tehničkih kvaliteta koji u kontinuitetu igra sjajno. U škotskom Premiershipu ove je sezone zabio šest i asistirao za 13  pogodaka, prošle je sezone u svim natjecanjima u 46 utakmica upisao 19 golova i 16 asistencija a još godinu ranije u 46 utakmica zabio je tri gola i asistirao 15 puta. Ponavljamo, radi se o desnom bočnom igraču u formaciji 4-3-3.

Sound 🔛 James Tavernier ⚽️@RangersFC | #UEL pic.twitter.com/2h99o3Etwg

— UEFA Europa League (@EuropaLeague) March 8, 2022

James Tavernier (31. listopada 1991.) je prvi Englez koji je postao najbolji strijelac otkako je UEFA 2009. oformila Europa ligu. Široj javnosti nije pretjerano poznat, dobrim dijelom zato što se radi o klasičnom „late bloomeru“, igraču koji se dosta kasno razvio. Nogomet je počeo trenirati u Farsleyu, gradu smještenom između Bradforda i Leedsa. S devet godina je otišao u Leeds a s 17 u Newcastle. Otkako je 2011. zakoračio u seniorski nogomet Svrake su ga u tri i pol sezone poslale na čak šest posudbi (Gateshead, Carlisle United, Sheffield Wednesday, MK Dons, Shrewsbury Town i Rotherham United). U Rotherhamu je Tavernier dao naznake onoga što sada pokazuje, u promociji ovog kluba kroz doigravanje do Championshipa je sudjelovao s pet golova i šest asistencija. Uput, u Rotherhamu je s njim tada igrao, također na posudbi iz Newcstlea, aktualni igrač Rijeke Haris Vučkić.

Tada 23-godišnji Tavernier je u srpnju 2014. odlučio napustiti Newcastle za koji je odigrao ukupno samo dvije seniorske utakmice. Prešao je u Wigan za 100 tisuća funti međutim ni tamo mu karijera nije procvala, u jesenskom dijelu Championshipa je u 11 utakmica skupio 692 minute na terenu, bez pogotka i asistencija. Na zimu se kroz posudbu opet spustio u League 1, u Bristol City s kojim je uz tri gola i jednu asistenciju u 12 utakmica još jednom izborio promociju u Championship.

James Tavernier in 21/22:

👕 58 apps
⚽ 18 goals
🅰️ 17 assists

This man is a defender 🤯 👏 @RangersFC | #RangersFC pic.twitter.com/n1HKTcDPUC

— Utilita Football (@UtilitaFootball) May 24, 2022

Ključna stvar dogodila se na kraju te sezone. Mark Warburton je upravo napustio Brentford i preuzeo Glasgow Rangerse, tada još članove druge škotske Lige. Warburton je sa sobom doveo 11 novih igrača, jedan od njih je bio Tavernier kojeg je kupio za 200 tisuća funti. Sedam godina kasnije, Tavernier je jedini od tih 11 koji još igra za Rangerse. Odmah u prvoj sezoni, tada još drugoligaškoj, Tavernier je briljirao s deset golova i 18 asistencija u 36 utakmica odnosno 15 golova i 23 asistencije u svim natjecanjima.

Tavernier na Transfermarktu vrijedi 7 milijuna eura, za Englesku nikad nije upisao nijedan nastup, ni u mlađim kategorijama, naravno. Statistički podaci koje UEFA pruža su fascinantni, najbrži je igrač ove sezone Europa lige s zabilježenih 34.1 km/h, prosječno po utakmici pokrije 14.21 kilometara terena, uz to naravno zabija golove, sjajno izvodi prekide i asistira.

He’s the first ever Englishman to win the Europa League Golden Boot with 7 goals.

He’s the first defender to win a European Golden Boot since Ronald Koeman in 1993-94

James Tavernier.

Our Captain.

Oh and he’s a Right Back🤪

Better than a fair play award eh? #Rangers pic.twitter.com/VtujJoyvrD

— The Ibrox Channel Podcast (@TheIbroxChannel) May 24, 2022