Tisuće ljudi izašle su na ulice Derryja, rodnoga grada Martina McGuinnessa, kako bi se pridružili međunarodnim uglednicima na sprovodu bivšeg zapovjednika Irske Republikanske Armije (IRA) koji je položio oružje kako bi postoa jedan od tvoraca sjevernoirskog mirovnog sporazuma.

Bivši američki predsjendik Bill Clinton, jedan od ključnih ljudi u tom mirovnom procesu, došao je odati posljednju počast McGuinnessu koji je preminuo u utorak u dobi od 66 godina od rijetke srčane bolesti. Na sprovod su, među ostalima, također došli bivši britanski premijer Tony Blair, irski predsjednik Michael D.Higgins i irski premijer Enda Kenny

McGuinness, bivši zapovjednik Irske Republikanske Armije (IRA), koji je položio oružje i sudjelovao u mirovnom procesu radi okončanja tridesetgodišnjeg sukoba u Sjevernoj Irskoj, postao je mirotvorac i preuzeo dužnost u vladi uspostavljenoj nakon potpisivanja mirovnog sporazuma 1998., poznatijeg kao Sporazum na Veliki petak.

Postao je prvi potpredsjednik vlade 2007., uz čelnike probritanske Demokratske unionističke stranke (DUP) Iana Paisleyja, Petera Robinsona i Arlene Foster.

Ključna ličnost u pet desetljeća sukoba i mira u Sjevernoj Irskoj, pokrajini Velike Britanije, McGuinness je 19. siječnja najavio da se povlači iz politike i da neće više voditi svoju stranku na izbore u ožujku. Rekao je da su bolest i politička kriza utjecale na odluku o ostavci na dužnost potpredsjednika vlade.

McGuinness je ostao predmetom mržnje za mnoge probritanske protestante zbog njegove uloge u IRA-i, koja je ubila više od 1.600 ljudi u 30 godina nasilja čiji je cilj bio izdvojiti Sjevernu Irsku iz Ujedinjenog Kraljevstva i ujediniti je s Republikom Irskom.

Međutim, za druge je heroj jer je branio svoju zajednicu od onoga što se smatralo neprijateljskom britanskom državom kao i zbog njegove uloge jednog od vodećih pregovarača u mirovnom procesu kojim je okončano nasilje.

Lijes s njegovim posmrtnim ostacima, prekriven irskom zastavom, iznesen je iz njegove kuće u katoličkoj četvrti Bogside, nedaleko od mjesta gdje su britanski vojnici otvorili vatru na na katoličke prosvjednike na ‘Krvavu nedjelju’ 1972. i pritom ubili 13 ljudi. Dio puta lijes su nosili članovi Sinn Feina, među kojima Gerry Adams.

Bivši američki predsjednik Barack Obama napisao je u poruci sućuti da je McGuinness “imao mudrost i hrabrost da krene putem mira i pomirbe” te da je njegovo vodstvo bilo ključno u okretanju nove stranice.