Cipar u nedjelju glasuje na tijesnim predsjedničkim izborima između tri vodeća kandidata, pri čemu je biračko tijelo više usredotočeno na korupciju i gospodarstvo nego na dugogodišnju podjelu otoka.

Rekordnih 14 kandidata, ali samo dvije žene, kandidiralo se, a pobjedniku treba 50 posto plus jedan glas da naslijedi predsjednika Nikosa Anastasiadesa koji iza sebe dva mandata.

Istraživanja javnog mnijenja ne daju apsolutnu većinu nijednom kandidatu pa se očekuje drugi krug izbora 12. veljače.

Bivši ministar vanjskih poslova Nikos Hristodulides je favorit.

Potpomognut centrističkim strankama, taj 49-godišnjak u snažnom je vodstvu.

Vjerojatno će se u drugom krugu sučeliti ili s Andreasom Mavrojanisom, 66-godišnjim tehnokratom kojeg podržava komunistička stranka AKEL, ili s Averofom Neofitouom (61), vođom vladajućih konzervativaca DISY.

Posljednje ispitivanje javnog mnijenja državnog medija CyBC od 27. siječnja pokazalo je da Hristodulides vodi s 26,5 posto, a slijedi Neofitou s 22,5 posto i Mavrojanis s 21 posto.

Mnogi analitičari smatraju da je Hristodulides, koji je služio u obje Anastasiadesove administracije, još uvijek favorit.

“Sve ankete pokazuju da Hristodulides ide u drugi krug. Bio bih jako iznenađen da to ne postigne”, rekao je Andreas Teofanous iz Ciparskog centra za europske i međunarodne poslove.

“A ako ode u drugi krug, predviđa se da će pobijediti. Mora se dogoditi nešto radikalno da se to promijeni.”

Čini se da su birači više zabrinuti zbog skandala izdavanja ciparskih putovnica u zamjenu za novac i pritiska koji je stvorila ilegalna migracija na javne resurse nego zbog desetljeća stare podjele otoka.

Cipar je podijeljen od 1974., kada su turske snage okupirale sjevernu trećinu otoka kao odgovor na državni udar koji su sponzorirali Grci.

Centrističke stranke koje podupiru Hristodulidesa zauzimaju čvrst stav prema pregovorima o ponovnom ujedinjenju, a njegovi se suparnici smatraju mekšima po tom pitanju.

Neofitoua se smatra pragmatičarom i osobom koja je za kompromise, dok se AKEL, koji podupire Mavrojanisa, zalaže za pomirenje s ciparskim Turcima.

Analitičari kažu da su predizborna obećanja o iskorjenjivanju korupcije i poboljšanju gospodarstva ključna pitanja za birače.

“Korupcija je u srži rasprave, gospodarstva i svakodnevnog života. Ciparski problem je sekundarno pitanje”, rekao je Giorgos Kentas, izvanredni profesor međunarodne politike i upravljanja na Sveučilištu u Nikoziji.

Iako je Hristodulides bio član vlade, čini se da je izbjegao ljagu korupcije.

“Ljudi znaju da postoji korupcija; objašnjenje koje je Hristodulides dao čini im se vjerojatnim – da on nije imao izravnu odgovornost, i oni vjeruju u to”, rekao je Teofanous.

Kentas vjeruje da će tko god bude izabran morati “naporno raditi na ponovnom uspostavljanju vjerodostojnosti zemlje na svjetskoj sceni. To je vrlo važno.”

Unatoč usporavanju inflacije u siječnju na 7,1 posto sa 7,9 posto u prosincu, visoke cijene energije i hrane i dalje izazivaju zabrinutost.

“Bez obzira na to tko pobijedi, postoji izazov malih plaća i visokih najamnina s kojima se suočava mlađa generacija”, rekao je Teofanous.

Od 561.033 osobe s pravom glasa, 730 su ciparski Turci registrirani na jugu pod kontrolom vladeu.

Biračka mjesta otvorena su u nedjelju u 7 ujutro. Glasanje završava u 18 sati.