Od 14. rujna u Uzbekistanu će se igrati Svjetsko prvenstvo u futsalu na kojem će, nakon 24 godine, nastupiti hrvatska reprezentacija i to s 38-godišnjim veteranom Tihomirom Novakom

Godine su samo broj“, vjerojatno je razmišljao izbornik hrvatske futsal reprezentacije Marinko Mavrović, misleći na Tihomira Novaka, dok je ispunjavao listu igrača koje će pozvati na Svjetsko prvenstvo koje će se od 14. rujna do 6. listopada održati u Uzbekistanu. Tihomir Novak proslavit će u listopadu 38. rođendan, a nakon što od siječnja 2022. i Eura u Nizozemskoj nije igrao za reprezentaciju, izbornik Mavrović opet ga je odlučio pozvati. Nije to iznenađenje, kao što nisu slučajne usporedbe Novaka s Lukom Modrićem. U godinama koje se inače nazivaju veteranskim, obojica i dalje igraju sjajno i osvajaju trofeje, a čini se da ni futsal i nogometna reprezentacija ne mogu bez njih. Novak je zadnje dvije sezone, nakon povratka iz inozemstva, s Futsal Dinamom osvojio dvije titule prvaka Hrvatske, uz dodatak da je u ovogodišnjem doigravanju, posebno u superuzbudljivom finalu na pet utakmica protiv Olmissuma, zaista briljirao.

Tihomir Novak u bogatoj je karijeri čak osam puta osvajao titulu prvaka Hrvatske, prvu još davne sezone 2007/08 u dresu tadašnjeg prvoligaša Gospića, zatim kao igrač Nacionala u sezoni 2009/10 pa u sezoni 2011/12 u splitskom Brodosplit Inženjeringu. Nakon jedne sezone u talijanskom Astiju, Novak se vratio u Hrvatsku i od 2014/15 do 2016/17 s Nacionalom osvojio još tri titule, a nakon još jedne sezone u Splitu opet otišao u inozemstvo i nastupao za Spartu Prag i slovenski Dobovec. Od početka 2023. igrač je Futsal Dinama, za reprezentaciju je upisao 105 nastupa u kojima je zabio 37 golova, a treba naglasiti i da je u dresu Sparte prekinuo niz od 12 uzastopnih titula Chrudima i osvojio prvenstvo Češke te da je s Dobovcem bio dvaput prvak Slovenije.

TEMPO: Kako je došlo do vašeg povratka u reprezentaciju, vjerojatno niste osvanuli na listi igrača izbornika Marinka Mavrovića, a da prije toga niste o tome komunicirali?

Prije svega, ja se zapravo nikad niti nisam službeno oprostio od reprezentacije, nigdje nisam rekao da više ne želim igrati za Hrvatsku. Nakon zadnjeg Eura u Nizozemskoj, kad smo odigrali dosta loše i doživjeli rezultatski neuspjeh, nazvao me izbornik Mavrović i pitao što mislim, planiram li dalje igrati i planiram li se umiroviti od reprezentacije. Odgovorio sam mu da ću i dalje igrati futsal i da je na njemu procjena trebam li reprezentaciji Hrvatske. Na tome je ostalo, krenuo je zatim novi ciklus kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo, izbornik me tu na početku nije vidio, odlučio je pomladiti reprezentaciju. Rekao sam izborniku svoje mišljenje, a to je da u reprezentaciji trebaju igrati trenutno najbolji i da ću se odazvati ako me bude trebao. Nismo se izbornik i ja čuli neko vrijeme, naravno da sam pratio reprezentaciju i bio, kako se kaže, najveći navijač, a onda me po završetku play-offa za odlazak na Svjetsko prvenstvo izbornik Mavrović nazvao i rekao da misli kako mogu pomoći reprezentaciji. Pitao me i želim li opet igrati za Hrvatsku na što sam, naravno, odgovorio da to nimalo nije upitno, tako da smo se zapravo vrlo brzo dogovorili oko mog povratka u nacionalni dres.

TEMPO: Od Hrvatske se na Euru 2022 više očekivalo, međutim, nakon dobrog starta i pobjede nad Poljskom, stvari su krenule nizbrdo. Što se, iz današnje perspektive, dogodilo?

Zapravo je sve krenulo loše još od priprema, to je bilo vrijeme pandemije covida pa je zbog pozitivnog testa dio igrača izostao s dijela priprema, Luka Perić na kraju nije ni otputovao u Nizozemsku, bilo je i problema s ozljedama, sad to može izgledati kao neki izgovor, ali stvarno cijeli taj period nije bio odrađen u idealnim uvjetima i to se kasnije odrazilo i na igre. Dobro smo krenuli, a onda smo izgubili uvjerljivo od Rusije s kojom smo vjerovali da možemo igrati jer smo prethodno s njom imali par egal utakmica, a onda smo potpuno podbacili u zadnjoj utakmici protiv Slovačke, koju smo prije, a i kasnije, uvijek pobjeđivali.

Godine 2015. Tihomir Novak je na turniru Kutija šibica igrao za malonogometni klub CB Dobermann te je proglašen najboljim igračem turnira. FOTO: Petar Glebov/PIXSELL

TEMPO: Vaš povratak u reprezentaciju možda je iznenađenje iz perspektive da je izbornik nakon Eura 2022 odlučio pomladiti reprezentaciju, no svi koji su pratili hrvatski futsal, posebno završnicu prošle sezone, vidjeli su da ste i dalje dominantni. Opći je stav da ste, unatoč već „poznim“ godinama, jako dobro odigrali doigravanje Prvenstva Hrvatske.

Mislim da sam dobro odigrao i drugi dio sezone 22/23 nakon što sam došao u Futsal Dinamo i pomogao klubu u osvajanju prve titule prvaka Hrvatske, ali nakon toga sam išao na operaciju koljena nakon koje je oporavak bio dosta zahtjevan, šest mjeseci nisam igrao, bio je to za mene dug i težak period. S obzirom na tu tešku ozljedu i period bez igre, jako sam zadovoljan kako sam igrao, već i prije play-offa je to dobro izgledalo, a samo doigravanje i osvajanje titule bilo je šlag na torti.

TEMPO: O kakvoj ozljedi koljena se radilo?

Prvo o lomu meniskusa, a zatim se na magnetnoj rezonanciji vidjelo da mi je hrskavica na istom koljenu u jako lošem stanju pa se odmah na istoj operaciji radila i rekonstrukcija tog oštećenog dijela, konkretno, presađivala mi se hrskavica. Sada mi je koljeno u odličnom stanju, nemam više problema.

TEMPO: Hrvatska je nakon 24 godine konačno opet izborila plasman na svjetsko prvenstvo, igrat ćete u skupini s peterostrukim prvakom svijeta Brazilom te Tajlandom i Kubom. Kuba i Tajland velike su nepoznanice, a zna se da na Svjetskom prvenstvu zaista nema slabih selekcija.

Brazil ima igrače u najboljim svjetskim klubovima, godinama u vrhu svjetskog futsala, mislim da, pojedinačno gledano, oni imaju najbolju reprezentaciju. Međutim, nije to sada ono kao prije 15 ili 20 godina znalo da će finale biti Brazil-Španjolska. Ostatak svijeta je napredovao, puno se reprezentacija približilo Brazilu. Ostale dvije reprezentacije su pomalo egzotične, još uvijek ni mi sami ne znamo kakva je to razina kvalitete, ali svejedno nema šanse da ih podcijenimo. Znamo malo više o Tajlandu, s njima igramo prvu utakmicu, oni su godinama u vrhu azijskog futsala, ali nikad nismo igrali protiv njih da bismo znali kakva nas utakmica očekuje. Općenito, azijski futsal igrači su dosta brzi, agilni, igraju tako, s puno trke i kretanja. S druge strane, naša je prednost što smo fizički puno jači od njih. Međutim, ne mogu puno reći jer u dosadašnjem dijelu priprema nismo puno razgovarali o njima, više smo se bavili svojom igrom. O Kubi još manje znamo, s njima igramo treću utakmicu koja bi mogla biti strašno važna, dobra je stvar što ćemo ih moći analizirati kroz prve dvije utakmice i onda izaći protiv njih s puno više saznanja o tome kako igraju.

TEMPO: Na Svjetsko prvenstvo idete, već smo spomenuli, nakon dviju titula u isto toliko sezona s Futsal Dinamom, očito se odlično osjećate u ovom zagrebačkom klubu?

Da, od dolaska u Futsal Dinamo sve je ispalo najbolje moguće, prekrasno, bez pretjerivanja mogu reći da su mi to bile dvije najdraže i najbolje godine moje karijere. Oba finala doigravanja za prvaka su bila spektakl, a ove godine je cijeli play-off bio strašno dobar, kvalitetan, neizvjestan. U četvrtini finala smo imali Torcidu, ne treba naglašavati kakav je to derbi bio, to je otišlo u tri utakmice, pune dvorane su bile, sjajan ambijent. U polufinalu smo igrali s Pulom, dva puta ispunjen Dom sportova i onda na kraju finale s Olmissumom, pet utakmica, majstorica u našoj dvorani. Možda mi je prva titula s Futsal Dinamom bila draža jer je bila prva za klub, ali i ova druga je bila sjajna, ta mi je sad svježija pa mi je možda zbog toga u neku ruku draža.

TEMPO: S Futsal Dinamom opet idete u Ligu prvaka, u Skupini C idete na aktualnog prvaka, španjolsku Palmu, zatim na Dobovec, vaš bivši klub iz Slovenije, te rumunjskog prvaka United Galati. Zahtjevna skupina, je li i prolazna?

Prije svega, žao mi je što nismo svi uspjeli ostati na okupu, otišli su nam Kristijan Postružin i Luka Perić koji su nam bili vrlo važni igrači, otišao je i Toni Vučković koji je imao manju, ali ipak važnu ulogu. Doveli smo neke nove igrače koji će se, nadam se, pokazati kao pojačanja, kao što se i nadam da će neki od igrača koji su i do sada bili s nama pokazati da mogu uskočiti u važnije uloge i nadomjestiti one koji su otišli. U Ligi prvaka vjerujem da ćemo imati što reći i protiv Palme, bez obzira na to što su oni i domaćini turnira. Iz skupine prolaze tri momčadi i bio bi veliki neuspjeh da ne prođemo među 16 najboljih, imamo dobru ekipu i među tri moramo biti. Koliko znam, Dobovec je dosta oslabljen – uostalom, jednog od njihovih dosadašnjih igrača, Patrika Pasaričeka, najboljeg strijelca prošle sezone, doveo je Futsal Dinamo – iako vjerujem da će se i oni još pojačati.

TEMPO: Zanimljivo je da u jesen 2022. godine niste igrali futsal, nego nogomet za Moslavinu iz vaše Kutine u Četvrtoj ligi. Kako to?

Nisam u tom periodu imao klub, iz Dobovca sam otišao nakon što nismo produžili ugovor pa sam se vratio kući. Dobivao sam neke ponude, no nisu me zadovoljavale, a u tom periodu važnije mi je bilo biti s obitelji nego ići za bilo kakvom ponudom. Uskoro sam počeo trenirati, a onda i igrati kako bih ostao u formi, ljudi iz Moslavine pozvali su me da zaigram za njih, pristao sam, tako da sam te jeseni, prije nego sam došao u Futsal Dinamo, odigrao za njih nekoliko utakmica.