Od 15. travnja do 4. lipnja 1989. godine, više od milijun kineskih studenata i radnika okupiralo je Tiananmen trg, u Pekingu, i tako su počeli najveći politički prosvjedi  u povijesti komunističke Kine. Nezadovoljni reformom zemlje, prosvjednici su tražili veću slobodu, demokraciju i kraj diktature. Val nezadovoljstva proširio se i na druge veće gradove.

Najavljena službena posjeta Mikhaila Gorbachova Pekingu, posjeta koja je trebala označiti  i formalni kraj hladnim odnosima Sovjetskog Saveza i Kine, ostala je u znaku nemoći vlade da osigura njegov, prethodno planirani dolazak na Trg. To je bio veliki udarac za kinesku vlast. Do razgovora i kompromisa izmedju vlasti i demonstranata nije došlo. Komunisti proglašavaju izvanredno stanje u zemlji, a vojsku iz vojarni  šalju na ulice. Tisuće ljudi pokušava blokirati put vojnom konvoju ka Tiananmen trgu. Sve se završilo u krvoproliću. Još uvijek se vode debate o tome koliko je ljudi ubijeno, nekoliko stotina ili nekoliko tisuća.