Thomas Troedsson, predsjednik Europske skvoš federacije, posjetio je Zagreb i prisustvovao juniorskom turniru te je za Tempo govorio o skvošu kao mogućem novom olimpijskom sportu i što treba napraviti da postane masovan

Prije 20 godina magazin Forbes proveo je istraživanje koje je pokazalo da je skvoš najzdraviji sport na svijetu, ispred veslanja, planinarenja i plivanja. Brz i atraktivan, igra se na terenu veličine 11,6 x 9,75 metara te zahtijeva popriličnu izdržljivost. U tih 20 godina povećana je popularnost tog sporta u Hrvatskoj i otvoreni su novi klubovi s terenima, a prošlog mjeseca u Zagreb je stigao Thomas Troedsson, predsjednik Europske skvoš federacije, kako bi prisustvovao juniorskom turniru Zagreb Open i razgovarao s Vedranom Režićem, predsjednikom Hrvatskog skvoš saveza. Tom prilikom Troedsson je dao intervju za Tempo u kojem je govorio o širenju popularnosti skvoša te nadama da će 2028. godine postati olimpijski sport.

TEMPO: Prošlo je 10 mjeseci otkako ste izabrani za predsjednika Europske skvoš federacije. Nakon što ste sumirali situaciju, koji su primarni planovi?

Nisam novi u Europskoj skvoš federaciji, godinama sam u vrhovnim tijelima, a u prvih deset mjeseci obišao sam sve skvoš turnire koji se igraju u Europi. Prošla godina bila je prva nakon pandemije te su se odigrali svi skvoš turniri. Na sreću, mogli smo vidjeti da je zadržana razina zanimanja za ovaj sport i da skvoš ima i dalje visok status. Pojavljuje se sve više skvoš momčadi. Kada sam u svibnju prošle godine izabran za predsjednika, rekao sam da moramo razgovarati s članovima Europske skvoš federacije i saslušati njihove probleme, što i činimo. Morali smo vidjeti što mi možemo napraviti, kako im možemo pomoći. Stoga smo krajem siječnja ove godine okupili u Bukureštu sve predstavnike nacionalnih skvoš saveza. Okupilo se oko 60 predstavnika iz europskih zemalja. To je bilo vrlo ohrabrujuće. Formirali smo radne skupine koje će se koncentrirati na razne teme. Možda najvažnija tema je vidljivost skvoša, mi se moramo pokazati, moramo biti primijećeni kako bismo dobili na popularnosti sporta. Moramo biti vidljivi u svim mogućim medijima, posebno na društvenim mrežama. Moramo podizati kvalitetu prvenstava su skvošu, moramo raditi na jednakosti muških i ženski igrača skvoša jer je u većini europskih zemalja skvoš pretežno muški sport. Moramo stvoriti balans između muškaraca i žena.

Mostafa Asal iz Egipta i Diego Elias iz Perua trenutno su dvojica najboljih igrača skvoša na svijetu. FOTO: Imaginechina via AP Images/GuliverImages

TEMPO: Poznato je da se skvoš smatra najzdravijim sportom, a biti zdrav i fit već je godinama trendovska stvar. Mogu li se te činjenice koristiti u sklopu promocije skvoša?

Problem je u tome što s jedne strane imamo skvoš zajednicu koja organizira natjecanja, a s druge strane imamo vlasnike skvoš terena te su u Europi ti tereni u privatnom vlasništvu. Zato smo započeli suradnju s vlasnicima skvoš terena u različitim zemljama. Mogli bismo surađivati s ciljem promocije toga što ste upravo naveli. Trebamo promovirati skvoš kao zdrav sport koji je zabavan i koji okuplja ljude koji se druže. Moramo više promovirati i Masters Circuit koji je sve popularniji. Radi se o nizu turnira na kojima nastupaju igrači stariji od 35 godina. Što više ljudi uključimo, to će još više ljudi otkrivati skvoš kao zdrav i zabavan sport.

TEMPO: Bez da ističemo vlasnike terena kao problem, ipak se često navodi da se u tim okolnostima skvoš smatra elitnim i skupim sportom. Je li skvoš elitni sport?

Situacija je različita od države do države. U nekim zemljama, poput Švedske, imate vlasnike skvoš centara koji potpomažu razvoju skvoša kroz nastupe djece. U mom klubu u Švedskoj potrebno je biti član, članarina je mala, a juniori igraju besplatno na slobodnim terenima. Slično je i u Zagrebu, u skvoš centru na Zavrtnici, gdje Vedran Režić, predsjednik Skvoš saveza Hrvatske, s veseljem nudi studentima i klincima da se oprobaju u skvošu, a sve to po niskoj cijeni. Mislim da je to esencijalno. No postoje i države u kojima je skvoš elitni sport, dio je privatnih klubova u kojima morate biti član za što morate plaćati višu cijenu. Zato nam treba više skvoš terena pa smo raspravljali o tome kako ih dobiti te smatramo da bi gradovi, kada grade sportske dvorane, u sklopu njih trebali izgraditi i terene za skvoš na kojima bi se moglo besplatno igrati. To bi igračima smanjilo troškove. Osim toga, za skvoš vam treba standardna oprema, majica, kratke hlačice, tenisice za igranje u dvorani te reket i loptica koje možete iznajmiti ili kupiti jer nisu skupi. Drugi sportovi su u tom smislu skuplji, ali i to je poruka koju moramo poslati preko medija.

TEMPO: Motivacija za bavljenje sportom često je financijske prirode, postoje očekivanja da će ti klinci jednog dana postati bogati. Malo se igrača skvoša obogatilo, primjerice, pobjednik turnira s najvećim nagradnim fondom, onog u Kairu, zaradio je 80 tisuća dolara. Smatrate li to preprekom u omasovljenju tog sporta?

Postoje i drugi benefiti tog sporta, naročito ako ste uspješan junior. Tada možete dobiti stipendiju za nastavak školovanja u SAD-u. To nije motivacija samo za klince već i za njihove obitelji. Naravno, u tom slučaju morate biti i dobri učenici. A to je, smatram, veliki benefit. Osim toga, igrajući skvoš vrlo se lako umrežujete s drugim ljudima. Socijalna smo bića, nitko ne odigra sat vremena skvoša pa onda otiđe kući. Svatko ostane, popije kavu, upozna se s drugim igračima. Znate, ja dolazim iz zemlje u kojoj je skijanje popularno, ali skijaši ne zarađuju ogroman novac. Takva je situacija s mnogim sportovima. Na skvoš turnirima svake godine nastoji se povećati nagradni fond. Mislim da 50 najboljih igrača na svijetu na turnirima zarađuje pristojan novac. Naravno da ne zarađuju kao igrači tenisa ili golfa, ali ih možemo uspoređivati s igračima stolnog tenisa.

TEMPO: Rekli ste da morate raditi na balansu između muškaraca i žena u skvošu. Kako privući djevojke tom sportu?

Trebali bismo povećati broj trenerica skvoša koje shvaćaju mlade djevojke. Svaki igrač ili igračica sam je na terenu, osjećaju se možda izolirano i tu je bitna uloga žena, trenerica, koje će pomoći mladim djevojkama jer su one nekada bile u istoj situaciji. Tu je i pitanje atmosfere u klubovima, ako oni zovu djevojke, ako su one dobrodošle, ako su prostorije za djevojke moderne i uredne, onda se tim, pomalo sitnim stvarima djevojke mogu privući skvošu.

Skvoš se igra na terenu veličine 11,6 x 9,75 metara, a od igrača se traži vrhunska kondicija zbog čega se smatra najzdravijim sportom. FOTO: IMAGO/Uk Sports Pics Ltd/GuliverImages

TEMPO: Mislite li da bi Europska skvoš federacija trebala povećati broj turnira na godišnjoj razini?

Svake godine organizira se sedam prvenstava, broj turnira raste, imamo i 30 juniorskih turnira. Pored toga imamo i blizu 20 Masters turnira za igrače starije od 35 godina. Budući da imamo 46 zemalja članica Federacije, jasno je da bismo mogli imati i više turnira. Ja u tome ne vidim problem, neki ljudi kažu da nema dovoljno profesionalnih igrača skvoša koji bi igrali na tom povećanom broju turnira. Pogledajte juniorski turnir u Zagrebu, puno lokalnih igrača dobilo je priliku zaigrati u konkurenciji igrača iz susjednih zemalja. A ti igrači neće nakon toga otputovati u Englesku na takav turnir. Mislim da možemo imati još turnira.

TEMPO: Jeste li razgovarali s ponajboljim europskim igračima kao što su Crouin i Makin i pitali ih što misle o tome što bi trebalo raditi u budućnosti?

I oni smatraju da je vidljivost skvoša kao sporta vrlo važna. Skvoš je sjajan sport koji marketinški nije najbolje predstavljen. Zato trebamo sve članove Federacije kako bi cijelom svijetu poslali poruku da je skvoš divan sport koji nudi jako puno benefita. Vrhunski igrači moraju preuzeti svoj dio odgovornosti i sudjelovati u marketingu kroz intervjue. Većina najboljih europskih igrača prijateljski je nastrojena i spremni su pomoći. U tom dijelu problema nema.

Egipćanin Mohamed El Shorbagy trenutno je treći igrač svijeta, živi u Bristolu te je prošle godine uzeo britansko državljanstvo. FOTO: AP Photo/Kamran Jebreili/GuliverImages

TEMPO: Skvoš je najpopularniji sport u Egiptu. Poznato je da ste povezani s egipatskim skvoš savezom. Zašto je skvoš tako popularan u toj zemlji i što možemo naučiti od Egipćana, postoje li neke ideje koje od njih možemo posuditi?

Bio sam mnogo puta u Egiptu i kod njih nema nikakvih tajni. U Egiptu je skvoš omasovljen što je dalo nekoliko svjetskih prvaka. Njihovi najbolji igrači poznati su u Egiptu, a gotovo i da nema sporta u kojem su Egipćani tako dobri kao što su u skvošu. A budući da su tako dobri, za njih se interesiraju mediji i slijedom toga mnogi roditelji žele da njihova djeca igraju skvoš. A zbog puno zainteresiranih klinaca imate i puno trenera skvoša. I tu ne smijemo zaboraviti motivacijski faktor koji sam spominjao, a to je odlazak na dobar fakultet u SAD-u ili u Velikoj Britaniji.

TEMPO: Egipćanin Mohamed El Shorbagy, svojedobno najbolji igrač na svijetu, nedavno je uzeo englesko državljanstvo. Koliko je to dobro za europski skvoš?

Mohamed El Shorbagy veći dio svog života proveo je u Bristolu i kada je već tako odlučio, onda je to dobro za europski skvoš. Naravno, sada će ostali europski igrači imati otežan put do osvajanja turnira kao što će i engleska skvoš reprezentacija biti favorit na natjecanjima. No to će za sve biti izazov, svatko će ih željeti pobijediti.

‘Za skvoš vam trebaju majica, kratke hlačice, tenisice za igranje u dvorani i reket i loptica koje možete iznajmiti ili kupiti jer nisu skupi’

TEMPO: Već godinama je jedno od ključnih pitanja hoće li skvoš postati olimpijski sport. Kakva je trenutna situacija?

To je pitanje za 10 milijuna dolara, zar ne? Skvoš se nalazi na skraćenoj listi od 10 sportova koji se kandidiraju za Olimpijske igre u Los Angelesu 2028. godine. O tome se brine Svjetska skvoš federacija tako da nisam upoznat s detaljima. Znam da su ispunjeni preduvjeti za uključivanje skvoša u Olimpijske igre. Živimo u čudnim vremenima u kojima boks možda više neće biti olimpijski sport, a neki drugi sportovi bit će uključeni. Ono što je dobro za skvoš jest da će Olimpijske igre u Los Angelesu biti komercijalno vođene i država ih neće financijski podržavati u velikom iznosu. To je dobro jer za skvoš nije potrebna velika infrastruktura. Ti skvoš tereni ostali bi na korištenje Los Angelesu.

TEMPO: Je li problem u nedovoljnoj popularnosti skvoša i to što se igra u dvoranama s maksimalno tisuću sjedećih mjesta, dok bi za Olimpijske igre bila izgrađena dvorana s, recimo, pet tisuća mjesta? To je manje od većine dvorana za ostale sportove.

Ne želim spominjati druge sportove, ali neki od njih imaju manje sjedećih mjesta za publiku. Problem je u tome što publika mora biti blizu terena da bi vidjela lopticu, ali taj problem imaju i drugi sportovi. S današnjom tehnologijom, s kamerama, velikim TV ekranima, dobivate priliku gledati skvoš dvoboje uživo i u reprizi. Zahvaljujući tehnologiji i u skvošu igrači mogu tražiti pregledavanje sumnjivih situacija. Sve to može privući gledatelje.

‘Zlatku Mateši rekao sam da Sportskoj televiziji možemo dati signal za prijenos europskog momčadskog prvenstva koje će se igrati u Helsinkiju’

TEMPO: Gledajući dvoboje na službenom YouTube kanalu svjetske skvoš federacije, može se vidjeti koliko je skvoš atraktivan sport, ali trebalo bi potpisati ugovore sa svjetskim TV kompanijama kako bi se skvoš turniri gledali na programima sportskih TV kanala.

Vlasnici tih TV kanala odlučuju koji će sport prenositi na temelju popularnosti tog sporta. I zato prvo moramo podići popularnost skvoša. Jedna od odluka koje smo donijeli jest da šaljemo televizijsku sliku u zemlje koje su članice Europske skvoš federacije. Razgovarao sam s čelnicima Hrvatskog olimpijskog odbora o mogućnosti davanja TV signala za potrebe njihova kanala Sportska televizija. Time bi svi u Hrvatskoj mogli gledati skvoš turnire. To je nevjerojatna stvar. Razgovarao sam sa Zlatkom Matešom i rekao mu da Sportskoj televiziji možemo dati signal za prijenos europskog momčadskog prvenstva koje će se održati u Helsinkiju.

TEMPO: Nacionalni olimpijski odbori tretiraju skvoš kao „mali sport“ i podržavaju ga malim financijskim iznosima?

To je točno. Što se tiče Hrvatske, nisam znao da HOO ima svoj TV kanal, a to je izvrstan način za promociju skvoša. Tako će javnost imati pristup skvošu. S redovitim prijenosima skvoš turnira ljudi će se zainteresirati za taj sport. Mi smo u Švedskoj organizirali nacionalno prvenstvo koje je trajalo tjedan dana i koje je uživo prenosio TV kanal s nacionalnom koncesijom. Tijekom i nakon prvenstva, zbog TV prijenosa, veliki broj ljudi poželio je započeti igranje skvoša. A sve to zahvaljujući TV prijenosu koji je gledalo sedam milijuna ljudi.

Thomas Troedsson u Zagrebu se susreo s predsjednikom HOO-a Zlatkom Matešom, uz prisustvo Vedrana Režića, predsjednika Hrvatskog skvoš saveza (lijevo) i Siniše Krajača, glavnog tajnika HOO-a (desno). FOTO:  Hrvatski squash savez