Prije dvije godine portugalski biznismen s dobrim vezama u mađarskoj vladi kupio je TV kanal Euronews. Direkt36 je zajedno s Le Mondeom i Expressom doznao da je veliki dio novca osigurao mađarski državni kapitalni fond i dugogodišnji igrač u vladinom propagandnom stroju. Prema internim dokumentima koji su procurili, investicija je imala i političke ciljeve. Uz dopuštenje autora i partnera Nacionala, novinarsku istragu prenosimo u cijelosti.

Portugalski biznismen Pedro Vargas Santos David dočekan je zabrinutim pitanjima kada se pojavio pred zaposlenicima Euronewsa, jednog od najvećih europskih televizijskih kanala, početkom 2022.

Neposredno prije, krajem 2021., objavljeno je da će Davidova tvrtka kupiti kanal za koji su tvrdili da ima 145 milijuna gledatelja mjesečno. Vijest je uznemirila organizacije i ljude zabrinute za slobodu medija u Europi, kako unutar tako i izvan televizije. Razlog za zabrinutost bio je taj što se znalo da David ima bliske osobne i poslovne veze s vladom Viktora Orbana, koja je u proteklih nekoliko godina značajno ograničila neovisno novinarstvo u Mađarskoj, dok je izgradila ogroman propagandni stroj.

David je u redakciji Euronewsa pokušao otkloniti strahove oko ove veze. Prema izvoru upućenom u detalje sastanka početkom 2022., tada 37-godišnji poduzetnik razgovarao je nasmiješeno, prijateljski i rekao da je to za njega bila čisto poslovna investicija. Dodao je da nije isti kao njegov otac Mario David, konzervativni portugalski političar koji je u prijateljskim odnosima s Orbanom.

Međutim, David osoblju Euronewsa nije rekao tko je osigurao sredstva za posao. Njegova tvrtka rekla je 2021. portugalskom listu Expresso da u poslu nije bilo javnog novca i da među investitorima nema mađarskih poduzetnika.

Viktor Orban također je pokušao odbaciti sve spekulacije da su on ili njegova stranka Fidesz bili uključeni u dogovor. Upitan na konferenciji za medije u prosincu 2021. jesu li krugovi Fidesza možda umiješani u akviziciju međunarodnog TV kanala, rekao je da “Fidesz nema nikakve planove za svjetski imperij, to mogu sa sigurnošću reći, a ne mogu govoriti za privredna društva”.

Ali, zapravo su mađarski vladini krugovi imali vrlo ozbiljnu ulogu u preuzimanju medija. Istraga koju je proveo Direkt36, zajedno s portugalskim tjednikom Expressom i francuskim novinama Le Monde, otkrila je da je značajan dio posla od 150 milijuna eura financiran od strane mađarske države i aktera povezanih s njom.

Dokumenti do kojih je došao Direkt36 pokazuju da je 45 milijuna eura osigurao mađarski državni kapitalni fond, kojim je upravljala tvrtka Széchenyi Funds (SZTA), koju je prije kontroliralo Ministarstvo financija, a kasnije je bila predana sveučilišnoj zakladi. Novac je uložen u investicijski fond pod nazivom European Future Media Investment Fund, koji je na kraju preuzeo Euronews.

Naša je istraga također otkrila da je transakcija uključivala tvrtku koja je glavni igrač u propagandnim kampanjama mađarske vlade. Dokumenti tvrtke pokazuju da je investitor u European Future Media Investment Fund primio dugoročni zajam od 12,5 milijuna eura od mađarske tvrtke New Land Media. Ova tvrtka je u vlasništvu Gyule Balasyja, čije su tvrtke dobile ugovore vrijedne stotine milijardi forinti u vladinim komunikacijskim kampanjama u posljednjih deset godina, prema nedavnoj analizi mađarskog medija G7. Ove kampanje nadzire jedan od Orbanovih najbližih ljudi od povjerenja, Antal Rogan, šef kabineta premijera.

Iako izvori upoznati s unutarnjim funkcioniranjem Euronewsa kažu da nema naznaka da se novi vlasnici miješaju u uredničke odluke, dokumenti koji su procurili sugeriraju da je akvizicija kanala također bila motivirana političkim ciljevima. Na primjer, jedan od pripremnih dokumenata koje je pripremilo osoblje SZTA-e navodi da su ciljevi kupnje uključivali “ublažavanje ljevičarske ideologije i pristranosti/jednostranosti” u suradnji sa sveučilištima.

Orbanov glasnogovornik je za Direkt36 rekao da ne znaju ništa o dogovoru. Izvršni direktor Euronewsa Guillaume Dubois rekao je za Le Monde da nije upoznat s ulogom mađarske države u poslu, ali je dodao da ionako ne mora poznavati investitore. Dubois je rekao i da redakcija nije bila pod bilo čijim pritiskom da promijeni svoje izvještavanje o Mađarskoj.

“Nemamo izbora nego okupirati Bruxelles”, rekao je Viktor Orbán u svom svečanom govoru 15. ožujka 2024. FOTO: Viktor Orban/Facebook

Iz SZTA-e nisu odgovorili na naša detaljna pitanja o investiciji Euronewsa. Općenito su izjavili, da “odlukama o ulaganjima uvijek prethodi pažljiva i detaljna analiza.” Dodali su da neće komentirati konkretne transakcije zbog pravila povjerljivosti. Balasy također nije dao nikakav sadržajan odgovor na konkretna pitanja, osim što je rekao da je “dugoročni kredit jedno od ulaganja koje sam kao poslovni čovjek smatrao korisnim i isplativim”.

Pedro Vargas Santos David i njegova tvrtka Alpac Capital nisu odgovorili na naša pitanja.

Odluka

Ujutro 10. veljače 2022. više od desetak ljudi okupilo se u sjedištu Društva za upravljanje fondovima Szechenyi (SZTA), u njegovom uredu u blizini Trga Blaha Lujza u Budimpešti.

Nekoliko dana ranije ova je tvrtka bila izravno pod nadzorom Ministarstva financija, no u veljači 2022. vlada ju je odlučila prenijeti na Zakladu Rudolfa Kalmana za Sveučilište u Óbudi, koja održava Sveučilište Óbuda. Tehnički, SZTA je prestala biti pod vladinom kontrolom, ali veza je ostala. Predsjednik upravnog odbora zaklade bio je Mihály Varga, ministar financija, a SZTA je nastavila upravljati investicijskim fondovima u koje je mađarska država većim dijelom uložila novac. (Zaposlenici Varge, koji je od tada napustio zakladni odbor, rekli su za Direkt36 da on nema ovlasti odlučivanja u vezi s kapitalnim fondovima.)

O jednom takvom fondu, Fondu privatnog kapitala za ekonomski razvoj, koji je osnovan novcem poreznih obveznika, raspravljalo se 10. veljače. Uz dio osoblja SZTA-e, bila su prisutna četiri člana upravnog odbora, kao i članovi investicijskog odbora Fonda privatnog kapitala za ekonomski razvoj, uključujući bivšeg zastupnika Fidesza Ferenca Papcsaka.

Ova dva odbora bila su odgovorna za odlučivanje o tome koja će se ulaganja izvršiti iz javno financiranog fonda. Na dnevnom redu sastanka 10. veljače bio je veliki inozemni posao: ulaganje od 45 milijuna eura u European Future Media Investment Fund (EFMIF).

Prema dokumentima do kojih je došao Direkt36, većina sudionika sastanka, koji je trajao gotovo sat i pol, odlučila je podržati ovu odluku. Najprije je investicijski odbor, kojim je Papcsak predsjedao na sastanku, odlučio da se “predložena transakcija uklapa u investicijsku strategiju Fonda privatnog kapitala za ekonomski razvoj”, a potom je i upravni odbor SZTA-e donio rezoluciju kojom podržava transakciju.

Prije odluke dva su odbora dobila prezentaciju na 64 stranica, s oznakom “strogo povjerljivo“, u kojoj su navedeni detalji investicije. U dokumentu, koji je sastavilo osoblje SZTA-e, navodi se da EFMIF-om upravlja Alpac Capital, na čelu s Pedrom Vargas Santos Davidom i njegovim partnerom, te da će se 45 milijuna eura financiranja od mađarske države preko SZTA-e koristiti za kupnju Euronewsa, “ jedan od 4 vodeća svjetska informativna kanala.”

Dokumenti koji su procurili ne govore tko je točno inicijator ove investicije, ali prema izvoru koji je upoznat s detaljima posla, bilo je jasno da je nalog za ovu investiciju došao s vrha.

“Ovo je bio dobar primjer osobne intervencije kod odlučivanja”, rekao je izvor koji je dodao da je ljudima koji su dogovarali investiciju izričito rečeno da ništa ne otkrivaju javnosti. Prezentacija koja je procurila otkriva da je Alpac planirao potrošiti ukupno 170 milijuna eura na akviziciju. Od toga je 150 milijuna bila kupoprodajna cijena, a preostalih 20 milijuna namijenjeno je financiranju Euronewsa i pokrivanju planiranog restrukturiranja. Prema dokumentima koji su procurili, ključnu ulogu u tome odigralo je mađarsko državno financiranje. Polovica iznosa bila je kapital; ostatak je trebalo prikupiti kroz zajmove. Drugim riječima, više od polovice kapitala od 85 milijuna eura osigurano je s 45 milijuna eura prikupljenih kroz SZTA.

SZTA je uložila taj novac, a da nije imala pojma koji su drugi investitori uključeni u projekt, prema dokumentima koji su procurili. “Suinvestitor je navodno član Alpac grupe, ali njegov točan identitet nije poznat”, navodi se u jednom od pripremnih dokumenata. Pisalo je i da postoje samo “usmene informacije” da su neimenovani “poslovni krugovi” spremni dati sredstva.

Čelnik jednog mađarskog fonda rizičnog kapitala rekao je za Direkt36 da nije uobičajeno da netko uđe u posao, a da ne zna tko su mu suinvestitori. “Vrlo je neobično da nisu dali pauzu oko toga”, objasnio je investitor, rekavši da bi u tom slučaju normalan investitor odustao od posla. Izvor, koji je zbog osjetljivosti teme zamolio za anonimnost, dodao je, međutim, da je rješenje kojim se koristila SZTA očito osmišljeno kako bi se sakrio identitet onih koji su financirali posao.

“To je shema da se sakrije vlasnik, a ne da se olakša poslovanje”, rekao je investitor.

No pokazalo se da duboko u evidenciji mađarskih javnih tvrtki postoje tragovi o tome koji su drugi igrači bili uključeni u posao. Ti tragovi također vode prema mađarskoj vladi.

Alpac grupa, koju vodi Pedro Vargas Santos David, ima tvtrku registriranu u Mađarskoj, Alpac Media Investments Kft. Godišnje izvješće tvrtke za 2022. navodi da tvrtka ima više od 28 milijuna eura vrijednih investicijskih jedinica u EFMIF-u. Izvješće također pokazuje da je tvrtka dobila pomoć od člana grupe tvrtki u vlasništvu Gyule Balásyja, koji je godinama bio ključni igrač u propagandnim kampanjama mađarske vlade. Zapravo, dokumenti tvrtke navode da je Alpac Media Investments Kft. dobila dugoročni kredit od 12,5 milijuna eura od New Land Media Kft., tvrtke u vlasništvu Gyule Balasyja. Prema dokumentu, to je bilo izvedeno kroz transakciju obveznica koje dospijevaju 2033. godine.

Vizija

Prema dokumentima koji su procurili, investitori su imali ambiciozne planove s akvizicijom Euronewsa.

U prezentaciji koja je procurila navodi se da je “vizija” “stvoriti najutjecajnije i najpronìcljivije medije u EU, s misijom nametanja odgovornosti bruxelleskog mjehurića”. Još dalekosežniju ambiciju pokazuje cilj „podržati diverzifikaciju europskog novinarstva i globalnih događaja“. U ovom se trenutku napominje da žele „uspostaviti partnerstva s vrhunskim sveučilištima u EU kako bi ublažili lijevu pristranost”.

Prema izvoru blisko upućenom u posao, oni iza kulisa koji su upravljali dijelom investicije financiranim od države nisu skrivali političku važnost. Prema izvoru, ljudima koji su radili na investiciji rečeno je da je Euronews potreban jer se Mađarska suočava s previše kritika u inozemstvu i žele poboljšati imidž zemlje.

“Rekli su da trebamo imati europsku platformu na kojoj se možemo predstaviti u boljem svjetlu”, rekao je izvor.

Guillaume Dubois, izvršni direktor Euronewsa, rekao je za Le Monde da je bio iznenađen kada je čuo ove ideje. “Pripremili smo strateški plan koji nema nikakve veze s ovim”, objasnio je Dubois. Rekao je i da se plan odnosi na jačanje njihove prisutnosti u Bruxellesu i drugim europskim prijestolnicama. Također je naglasio da nema utjecaja mađarske vlade.

“Nikad nisam imao nikakav osobni ili profesionalni kontakt s dužnosnicima u Mađarskoj”, dodao je.

Drugi izvori upoznati s radom Euronewsa također su rekli za Direkt36 i Le Monde da još nisu vidjeli nikakav znak bilo kakvog pritiska na kanal da prikaže mađarsku vladu u pozitivnijem svjetlu. “Čak i ako postoji ambicija da se promijeni smjer Euronewsa, to bi bilo vrlo teško učiniti”, objasnio je jedan izvor koji je rekao da bi “bio skandal da je došlo do promjene smjera, kanal bi izgubio kredibilitet , oglašivači bi otišli i to bi se moralo financirati iz vlastitog džepa.”

Struktura posla u jednom od dokumenata koji su procurili

Ljudi u SZTA-i također su bili svjesni poslovnih rizika političkog repozicioniranja medija.

Za sastanak upravnog odbora i odbora za investicije 10. veljače 2022., stručnjaci za upravljanje rizicima SZTA-e pripremili su dokument o stajalištu u kojem su istaknuli da „informativni kanal ne može poslovati profitabilno na prihodima privatnog sektora,” te da 44 posto prihoda „dolazi iz ugovora sa EU.” Upravitelji rizika postavili su pitanje “hoće li institucije EU-a i dalje biti voljne financirati produkciju programa u slučaju promjene orijentacije kanala (npr. pojava kritičkih mišljenja prema EU)”.

Rezolucija stoga smatra da je politički rizik “visok” i kaže da se on može ublažiti samo “ako se osiguraju dodatni ugovori ili se mogu zamijeniti.”

Euronews trenutno prima sredstva EU-a prema višegodišnjem ugovoru, s 18,8 milijuna eura u 2022. i 12,2 milijuna eura prošle godine. Iz Europske komisije za Le Monde su rekli da to istječe u srpnju ove godine i da se neće produljiti. Umjesto toga bit će raspisan novi javni natječaj na kojem će Euronews moći sudjelovati ako ispuni uvjete.

Suočavanje s problemima

Niti godinu dana nakon odluke o ulaganju, SZTA je zaključila da 45 milijuna eura novca mađarskih poreznih obveznika ipak nije na najboljem mjestu. Prezentacija upravnom odboru u siječnju 2023. izazvala je nekoliko ozbiljnih zabrinutosti u vezi s ulaganjem i predložila im da izađu iz ulaganja.

Prema materijalu koji je procurio, u SZTA-i je bilo nezadovoljstva Alpacovim upravljanjem fondom EFMIF, na čijem je čelu Pedro Vargas Santos David. SZTA se, među ostalim, žalila da je Alpac poduzeo korake bez odgovarajućeg obrazloženja koji su doveli do kašnjenja u upravljanju projektom. Primjerice, problematičnim im je bilo to što neki rokovi nisu ispoštovani te se zbog toga mora ponovno pregovarati o određenim uvjetima investicije.

Među dokumentima do kojih je došao Direkt36 nalazi se i prepiska u kojoj je mađarski odvjetnički ured povezan sa SZTA-om mjesecima progonio Pedra Vargasa Davida pokušavajući ga natjerati da plati svoje navodno nepodmirene račune. Prema prepisci, David je u jednom trenutku poslao šturi odgovor, rekavši “Potvrđujem da ću platiti ovu fakturu“, ali to se očito nije dogodilo, jer je odvjetnička tvrtka mjesecima kasnije nastavila slati emailove s pozivom na plaćanje fakture.

Osim ovih poremećaja, SZTA je izazvala i mnogo ozbiljniju zabrinutost. U pripremnom materijalu za sastanak odbora u siječnju 2023. naglašeno je da je Euronews “poslovao lošije od očekivanog zbog promijenjenih tržišnih uvjeta (usporenje gospodarstva u EU-u, rastuća inflacija, rastuće kamatne stope, rastući troškovi plaća itd.)”, te da je bila provedba takozvane “strategije preokreta” tvrtke za povećanje učinkovitosti odgođena.

“Tvrtka će stoga ove godine zahtijevati dodatno vanjsko financiranje, čiji su iznos i izvor u ovoj fazi neizvjesni”, navodi se u pripremnom dokumentu.

Dodali su da je “još jedan značajan rizik za operacije Euronewsa moguće smanjenje/gubitak financiranja EU-a”.

Podneskom, koji je potpisao investicijski direktor SZTA-e, izravno je predloženo upravnom odboru da se povuče iz Euronewsa. Dokument otkriva da je suinvestitor u EFMIF, Alpac Media Investment, također u vlasništvu Pedra Vargas Santos Davida i njegovog poslovnog partnera Luisa Santosa, bio spreman od EFMIF-a otkupiti javni fond kojim upravlja SZTA. Ponuda je bila da Alpac Media otkupi fond SZTA po emisijskoj vrijednosti, odnosno za 45 milijuna eura. To bi značilo da fond, financiran novcem mađarskih poreznih obveznika, ne bi ostvario nikakve prinose na gotovo godinu dana ulaganja.

Međutim, dokumenti koji su procurili ne pokazuju je li otkup na kraju završen. Iz javno dostupnih podataka proizlazi da je mađarski državni fond koji je ulagao u EFMIF prebačen sa SZTA na druge upravitelje državnih fondova Hiventures, a zatim Focus Ventures. Kontaktirali smo oba upravitelja fondova, i Hiventures je odgovorio, ali nije otkrio što se dogodilo s investicijom Euronewsa u razdoblju njihovog upravljanja. Rekli su da su detalji o njihovim ulaganjima “strogo poslovne tajne”.

Fond EFMIF, registriran u Portugalu, likvidiran je 2023., ali iz podataka portugalske tvrtke nije jasno što se dogodilo s imovinom fonda. Trenutni krajnji vlasnik Euronewsa je tvrtka registrirana u Dubaiju koja pripada grupi Alpac.

Orbánovi projekti

Ovo nije prvi put da otprilike isti akteri tajno financiraju politički osjetljive investicije.

Direkt36 izvijestio je prošle jeseni da je SZTA također osigurala više od 70 milijardi forinta 4iG-u, telekomunikacijskoj tvrtki koju podupire Orbánova vlada na razne druge načine i kojoj je premijer osobno dao prioritet. Tadašnja metoda je bila da se jedan od državnih fondova kojima upravlja SZTA spoji s privatnim fondom, koji je zatim većinu tog novca iskoristio za prikupljanje kapitala u 4iG. Prema dokumentima koji su procurili, ova kapitalna injekcija bila je posebno potrebna za financiranje širenja tvrtke. Drugim riječima, službeno privatna tvrtka potajno je primila desetke milijardi forinti novca poreznih obveznika kako bi proširila svoje carstvo.

U tom smo članku također spomenuli uključenost Pedra Vargasa Santosa Davida, koji je trenutno član upravnog odbora 4iG-a.

I prije ulaganja u Euronews bilo je pokušaja iz vladinih krugova da se prošire na strana medijska tržišta. Kako su Direkt36 i druge novine ranije izvijestile, provladini akteri uložili su značajne iznose u medijska tržišta balkanskih zemalja, s očiglednim ciljem pomoći tamošnjim lokalnim saveznicima Orbanove vlade.

Osim ulaganja u Euronews, David i njegov poslovni partner kupili su portugalski tjednik “Nascer do Sol” i dnevne novine “I”. Prema istraživanju Expressa, ove dvije novine su u vlasništvu iste tvrtke registrirane u Dubaiju, Alpac Capital, kao i Euronews.

Ulaganje u Euronews, međunarodni televizijski informativni kanal prisutan u mnogim zemljama, u sasvim je drugoj ligi. Iako nema informacija da je Orban bio izravno uključen u dogovor, premijerovi ambiciozni politički planovi načelno bi se uklopili sa medijima s europskim dosegom.

U svom govoru 15. ožujka ove godine Orbán je izjavio da “nemamo izbora nego okupirati Bruxelles”. Upitali smo premijerova glasnogovornika ima li ulaganje u Euronews ikakve veze s ovom ambicijom, no on je odbacio sva pitanja o poslu, rekavši da “ne znamo ništa o tome”.