U pretposljednjoj utakmici programa 16. kola SuperSport HNL-a petoplasirani Varaždin s početkom u 15 sati na stadionu Varteks dočekuje devetoplasiranu Rijeku. Prvi međusobni okršaj današnjih suparnika odigran u okviru 7. kola pripao je Varaždinu koji je preokretom stigao do 1-2 slavlja na Rujevici.

Što se izostanaka tiče kod domaćina na raspolaganju neće biti ozljeđenog Postonjskog te Teklića koji odrađuje jednu od dvije utakmice suspenzije zbog crvenog kartona zarađenog u Šibeniku. Gosti kadrovskih problema uzrokovanih disciplinskim mjerama nemaju, a zdravstveni karton pred današnji dvoboj ostao je nepoznat jer je trener Serse Cosmi u najavi dvoboja odlučio održati monolog pred novinarima, ostavivši javnost bez detalja o momčadi.

“Vjerujem da smo u trenutku kada nije potrebno previše pričati. Mislim da su navijači, simpatizeri i svi oni koji vole klub već umorili od riječi i pričeI dalje sam uvjeren da se može napraviti vrhunski posao. Ispričavam se ako sam razočarao očekivanja mnogih, od kluba koji me zvao i čime sam počašćen, do navijača i svih ljudi koje susrećem. No, ja sam odlučan da na jedan malo konkretniji i divlji način da vratim Rijeku tamo gdje zaslužuje. I to je to. Forza Fiume! Krepat ma ne molat!” – riječi su kojima se, između ostalog, talijanski stručnjak obratio okupljenima u najavi današnje utakmice.

Kolega mu Mario Kovačević je pak u najavi izjavio: “Imali smo naporni tempo, u 12 dana odigrali smo četiri utakmice pa sam igračima dao tri dana odmora. Ozračje je dobro, a što se tiče Rijeke, sigurno nisu očekivali ovakvu polusezonu. Ne zanimaju nas njihovi problemi, učinit ćemo sve da kod kuće pred našom publikom nastavimo s igrom kakva je bila protiv Osijeka. Vjerujem da će naša publika na kraju biti sretna i da ćemo se zajedno veseliti bodovima”.

Varaždinci su nakon niza od četiri ligaška susreta bez pobjede (gostujući porazi od Slavena, Hajduka i Dinama, te domaći remi s Istrom) u posljednja dva kola osvojili šest bodova svladavši Osijek (4-1) i Šibenik (1-2) te evetnualnim današnjim slavljem imaju priliku bodovno se izjednačiti sa Slaven Belupom i preuzeti četvrtu poziciju na ljestvici.

‘Bijeli’ su pak nakon povezanih slavlja nad Goricom (0-2) i Lokomotivom (3-0) te prekida niza od deset ligaških dvoboja bez pobjede u posljednja dva kola ponovno upisali poraze (Slaven 2-1, Istra 0-1), a u današnji dvoboj ulaze s prilikom da eventualnim slavljem sitgnu do 15 osvojenih bodova koliko na kontu ima i trenutno sedmoplasirana Lokomotiva.

Glavni sudac dvoboja je Duje Strukan iz Splita, a pomoćnici će mu biti sugrađani Alen Jakšić i Vice Vidović dok je za četvrtog suca određen Toni Dadić iz Zagreba. VAR i AVAR konzole pripale su Igoru Pajaču (Sv. Ivan Zelina) i Luki Pušiću (Zagreb) dok će u ulozi delegata dvoboj odraditi Damir Bogdanović iz Vukovara, a suce će kontrolirati Domagoj Ljubičić iz Osijeka.

Treneri su se od prve minute na stadion Varteks odlučili izvesti sljedeće sastave:

Ljestvica