Broj poginulih u šumskom požaru koji je pogodio ljetovalište Lahainu na havajskom otoku Mauiju popeo se na 53, a oko tisuću ljudi smatra se nestalima. Najmanje tri velika požara izbila su na Mauiju u utorak navečer, odsjekavši zapadnu stranu otoka i povijesni grad Lahainu, gdje je najmanje 271 građevina uništena ili oštećena.

Šumski požari nisu nepoznanica na Havajima, ali ovi posljednji smatraju se jednim od najgorih u povijesti otočja. Iako se još istražuje što je izazvalo smrtonosne požare, rasplamsavanju su pomogli uraganski vjetrovi i suho vrijeme. Suša ili ‘nenormalno suhi uvjeti’ u velikim dijelovima Havaja, uključujući cijeli otok Maui, također su igrali ulogu. Oko 14% države pati od teške ili umjerene suše, dok je 80% Havaja klasificirano kao abnormalno sušno.

Prognostičari su prošlog mjeseca upozorili da je ‘rizik od požara tijekom ovogodišnje sušne sezone povećan’. Znanstvenici također primjećuju da su neki dijelovi havajskog otočja prekriveni alohtonim travama koje su zapaljivije od autohtonih biljaka. To, zajedno sa suhim uvjetima, može uzrokovati iskru koja će zapaliti vatru koja se može brzo proširiti.

Za otok Maui izdano je upozorenje crvene boje – što znači da su visoke temperature, vrlo niska vlažnost i jači vjetrovi trebali zajedno proizvesti povećani rizik od požara – prije nego što su požari izbili. Snažni vjetrovi uragana Dora, koji je u utorak prošao obalom Havaja, pomogli su još više raspiriti vatru.

Na konferenciji za medije u četvrtak, guverner Havaja Josh Green rekao je da su šumski požari “najveća prirodna katastrofa” u povijesti države. “Nikada prije nismo iskusili šumski požar koji nas je pogodio grad kao ovaj”, rekao je Green i dodao da izazovi klimatskih promjena stavljaju Havaje do sada neviđen pritisak.

“Vidimo ovo po prvi put u mnogim različitim dijelovima svijeta”, rekao je.

Posljednji veliki požar na Havajima dogodio se 2018. godine, kada su vjetrovi iz uragana Lane raspirili vatru oko Lahaine – istog grada koji su ovaj tjedan poharali požari. Prije pet godina vatra je uništila 2000 hektara zemlje, 31 vozilo i 21 građevinu.

Šumski požari nekoć su bili neuobičajeni na Havajima, uglavnom su se zapalili zbog vulkanskih erupcija ili udara groma. Ali posljednjih desetljeća zbog ljudske su aktivnosti sve češći i ekstremniji, piše BBC.