Njegovo ime označava ‘onog koji je mnogo hvaljen, dostojan slave’. Mohamed Salah ima 29 godina i jedan je od najboljih igrača Premierlige.

Njegova ovosezonska statistika je fantastična. U osam Liverpoolovih prvenstvenih utakmica postigao je sedam golova i upisao četiri asistencije. Dodajmo tome i dva nastupa u Ligi prvaka uz tri gola. U prenstvu je od sezone 2017./18., kada je prešao iz Rome u Liverpool za 42 milijuna eura, odigrao 153 utakmice uz 102 gola i 37 asistencija, dok je u Ligi prvaka upisao 47 nastupa pritom zabivši 29 golova.

Uz ovakvu impresivnu statistiku ostaje pitanje je li Salah i dalje podcijenjen kao igrač. Prema riječima vodećeg sportskog znanstvenika Simona Brundisha, odgovor je – da!

U Arsenal je iz Juventusa sada već davne 1999. godine stigao ‘razmetljivi’ Francuz Thierry Henry koji je u sljedećih osam godina utkao svoje ime kao jedan od najboljih napadača u povijesti nogometa i pomogao ‘Topnicima’ da se upišu u povijest kao momčad koja je osvojila prvenstvo u sezoni 2003./04. bez da je doživjela poraz.

Thierry Henry 2015. kao trener juniora Arsenala. FOTO: Slavko Midzor/PIXSELL

Osamnaest godina kasnije Mohamed Salah slijedio je put Henryja – Italiju je zamijenio Engleskom – Romu Liverpoolom. U samo četiri godine premašio je broj od sto postignutih golova, a ‘Redse’ je predvodio do šestog naslova u Ligi prvaka i do osvajanja prvog naslova prvaka Engleske nakon trideset godina. Taj je broj golova još impresivniji s obzirom na to da Salah ‘ordinira’ šire, a nije centralni napadač.

U razgovoru i analizi za CNN Sport Brundish navodi da je Salah najbolji igrač Premierlige, bez presedana. “Najbliži mu je Thierry Henry, ali dok je došao do Salahovih godina već se preselio na poziciju centralnog napadača. Do 23. je godine znao igrati i na lijevoj strani”, kaže Brundish i ističe: “Henry i Salah su najpodcjenjeniji nogometaši u povijesti engleske lige”.

Vrijeme za Zlatnu loptu?

Prošlog petka objavljen je uži izbor kandidata za Zlatnu loptu France Footballa, a Salah se našao među 30 nominiranih za najveće pojedinačno nogometno priznanje. Glavni konkurenti su mu Lionel Messi, Karim Benzema, Robert Lewandowski, Cristiano Ronaldo i Jorginho, igrači za kojim u 2021. godini Salah uopće ne zaostaje.

Proglašenje pobjednika održat će se u Parizu 29. studenog.

Iako je u svojoj debitanstkoj sezoni za Liverpool postigao 32 pogotka, a i kasnijih sezona imao je zapažene učinke, Salah se nikada nije našao na najvišem postolju. Ta činjenica zapanjuje Brundisha, iako naglašava da vjeruje da je egipatski napadač ove sezone na ‘putu osvete’ za svaku nepravdu.

“Ako nastavi u ovom ritmu, nema dileme. Mislim da nema nikoga tko ima ovakve brojke ove sezone. Ako Liverpool ostvari dobre rezultate u Europi, a obično je dobar u europkim natjecanjima, i osvoji prvenstvo ili Ligu prvaka, mislim da će to biti trenutak da Salah dobije Zlatnu loptu”, priča ovaj sportski znanstvenik.

Smatra da je nagradu trebao dobiti još u sezoni 2017./18.. “Te je godine bio najbolji igrač na planetu. Tada je nagradu odnio Leo Messi. Ali, Messi je najbolji igrač na planeti sve dok ne prestane disati, ali Salah je te godine pružao najbolje predstave”, kaže Brundish.

Leo Messi ovog je ljeta Barcelonu zamijenio PSG-om. FOTO: EPA/IAN LANGSDON

Statistički pogled izbliza

Brojke su jasne – 153 prvenstvene utakmice za Liverpool uz 102 gola i 37 asistencija. Ovo nisu statistike koje trebaju kvantificiranje ili dodatno objašnjenje kako bi pokazale Salahovu veličinu, ali Brundish ipak ide dalje.

Govori o analitičkim pojmovima poput očekivanih golova i očekivanih asistencija. Podaci su to koji efektivno mjere vjerojatnost udaraca i ključnih dodavanja koja završavaju pogocima. Vrijednost se generira između 0 i 1 kako bi se kvantificirala vjerojatnost pogotka za svaku akciju – 0 znači da je nemoguće zabiti, a 1 znači siguran gol.

Očekivani golovi (xG) u obzir uzimaju varijable kao što su kut udarca i udaljenost od gola, dok se očekivane asistencije (xA) temelje na čimbenicima poput mjesta odakle je upućeno dodavanje i gdje je strijelac primio loptu.

‘Pretjeran učinak’ xG – postizanje više golova od akumuliranog očekivanog broja – može ukazivati na visoku razinu završne sposobnosti, nešto što je Salah već pokazao ove sezone prekomjernom izvedbom od 1,14 xG u prvih sedam ligaških utakmica, objašnjava Brundish.

Susret Lige prvaka između Maribora i Liverpoola 2017.. FOTO: Luka Stanzl/PIXSELL

Kako ističe znanstvenik, ovo je ‘značajan’ indikator Salahovog talenta koji prati cijeli niz drugih statistika u kvantificiranju njegove vrijednosti. Blizu mu je samo belgijski veznjak Manchester Cityja Kevin de Bruyne.

“Salah je u sezoni 2017./18.imao najbolju sezonu u povijesti Premierlige. Ali, od te je sezone stvorio najviše prilika od bilo koga tko ne nosi ime Kevin de Bruyne”, objašnjava Brundish pa dodaje: “Imao je više dodavanja u kazneni prostor, stvorio više očekivanih prilika, više velikih prilika, unosio loptu u šesnaesterac, imao više dodira u petercu. Vodio je loptu i primio loptu u kaznenom prostoru više od bilo kog drugog”.

Ove sezone, dodaje, Salah postiže pogodak ili upiše asistenciju svakih 59 minuta, a u svojoj prvoj sezoni za Liverpool gol ili asistencija stizali su svakih 58 minuta. “Dakle, ne možete suditi samo po golovima i asistencijama, ali ako baš hoćemo, samo Thierry Henry ima bolji omjer golova i asistencija od Mohameda Salaha u povijesti Premierlige od bilo koga tko je postigao 50 golova”, priča sportski znanstvenik.

Ističe i da je Salah propustio dvije utakmice zbog ozljede. “To je apsurdna razina vrijednosti. De Bruyne je jedini igrač u ligi za kojeg se može reći da je jednako dobar kao i Salah, ali u tom je razdoblju propustio 38 utakmica. Ne važno jesi li toliko dobar ako ne igraš”, navodi.

Kevin de Bruyne protiv Liverpoola početkom listopada postavio je konačnih 2:2. FOTO: EPA/Andrew Yates

Je li Salah podcijenjen?

Čini se paradoksalnim da bi igrač s ovakvim statističkim dokazima mogao biti podcijenjen, no, tvrdi Brundish, ipak jest. Vjeruje da je Salah iznimno cijenjen među kolegama igračima, no mainstream sportski mediji, oni koji ‘postavljaju naraciju’, hvale ga, ali i češće – kritiziraju.

“Sa Salahom je uvijek ono ‘Da, ali…’ Uvijek pronađu razlog da kažu da je sebičan i da se ne trudi dovoljno. Sadio Mané dobivao bi od novinara veću ocjenu, ali statistički se Salah i Mané ne mogu usporediti”, priča Brundish i dodaje da je Mané ‘briljantan nogometaš’.

Odgovarajući na komentare da je Salah ‘sebičan’ i ‘lijen’ Brundish ističe da netko ne može biti toliko sebičan, a istovremeno stvoriti više prilika svojim suigračima od bilo kog u Premierligi. Ne radi se, dodaje, da Salah ‘ponekad stvara šanse’ već je zapravo velikodušnijih od svih ostalih igrača.

“Kada koristite termin sebičnost, to je pogrdno, stvarate kritiku, ali i navodi vaš mozak na određen put. Što znači biti sebičan? To znači da ne dodaje loptu, da nije velikodušan i da će donositi loše odluke kako bi došao do osobne koristi. U Engleskoj je to velika stvar, jer je po staroj engleskoj tradiciji najvažnije davati momčadi”, priča Brundish.

Mohamed Salah bio je strijelac jednog pogotka u remiju (3:3) protiv Brentforda. FOTO: EPA/Vickie Flores

Dodaje da tu uvijek postoji malo ksenofobije za svakoga tko nije Englez sve dok ne provede određeno vrijeme u Engleskoj. “Potom dolazi do razine kada odjednom postanu ‘naši’. To je imao Cristiano Ronaldo, a sve do kraja i Thierry Henry. Nešto se promijenilo u posljednja tri tjedna u kojima sada govore da bi Salah možda ipak mogao biti svjetska klasa. Možda zato što mu je peta godina u Liverpoolu”, nastavlja Brundish.

Salah je, podsjetimo, već bio na ‘Otoku’. Godine 2014. došao je u Chelsea, ali trener Jose Mourinho, danas strateg Rome, prvo ga je poslao na posudbu u Fiorentinu pa Romu, da bi ga prodao 2016. godine, upravo Romi. Brundish kaže da je Salahovo naslijeđe da ga je odbio jedan od ‘naših stranaca’ – Mourinho – te da je to bilo kao da je portugalski trener mislio da nije dovoljno dobar.

No, srećom za Salaha, danas uživa punu potporu trenera ‘Redsa’ Jürgena Kloppa, koji za njega kaže da je jedan od najboljih igrača na svijetu. “Tako je kako je”, rekao je Klopp nakon remija (2:2) protiv Manchester Cityja u kojem je Salah postigao još jedan nevjerojatan pogodak.

U sličnom tonu nastavio je i nakon pobjede nad Watfordom u subotu: “Asistencija je bila odlična, a gol spektakularan. Vrhunski je igrač, svi to vidimo. Tko je bolji od njega? Ne moramo pričati o tome šta su Messi i Ronaldo napravili za nogomet i koliko su bili dominantni. Ali trenutno, Salah je najbolji.”

Mohamed Salah 2014. u dresu Chelseaja. FOTO: Marko Lukunic/PIXSELL

Sjajna predstava protiv Watforda

U subotu je u pobjedi 5:0 nad Watfordom na Anfieldu  Mohamed Salah postigao pogodak i upisao jednu asistenciju.

Prvo je u devetoj minuti utakmice odlično asistirao Sadiju Manéu. Na centru je na desnoj strani primio je loptu desnicom i sjajno okrenuo svog čuvara Dannyja Rosea, koji mu je bio na leđima. Nakon što se oslobodio Rosea, loptu je prebacio na ljevicu pa anjskim dijelom kopačke s boka u sredinu poslao felšanu loptu koja je zaobišla sva tri igrača Watforda pored kojih je prošla i stigla do Manéa, koji je postigao pogodak, svoj 100. u Premierligi.

Mané je tako postao tek treći igrač koji je došao do te brojke a da nijedan gol nije zabio iz jedanaesterca. Prije njega to je uspjelo još samo Lesu Ferdinandu i Emileu Heskeyju.

Nakon sjajne asistencije, Salah je uspio i zabiti nevjerojatan pogodak. Primio je loptu između tri protivnička igrača. Iz tog se ‘sendviča’ vješto izvukao driblinzima pa se lažnjakom oslobodio zadnjeg stopera i iskosa pogodio daljnji kut gola.

Bila je to osma uzastopna utakmica za ‘Redse’ na kojoj je zabio pa je tako stigao i do osobnog rekorda.

U remiju protiv Cityja (2:2) Salah je namjestio prvi gol i zabio drugi. FOTO: EPA/Andrew Yates