Dana 1. srpnja 1908. godine je u svijetu usvojen signal za pomoć u nevolji, danas poznat kao SOS signal. Riječ je o kombinaciji kratkih i dugih Morseovih signala u obliku (· · · — — — · · ·) tj. 3 kratka-3 duga-3 kratka. Ti simboli u Morseovom kodu predstavljaju slova SOS. Sama riječ SOS nije kratica, premda postoje prijedlozi da znači “Save Our Ship” (spasite naš brod), “Save Our Souls” (spasite naše duše) ili “Send Out Succour” (pošaljite pomoć). Kombinacija SOS zapravo je odabrana zbog jednostavnog načina slanja signala (· · · — — — · · ·), a ne da bi predstavljala slova SOS.

Signal SOS prvo je usvojen u Njemačkoj, a na današnji dan usvojen je međunarodno, premda je neko vrijeme još postojala paralelna upotreba signala CQD (— · — · — — · — — · ·). Zanimljivo je da je prvi brod koji je u opasnosti poslao SOS signal bila ‘Slavonia’, u vlasništvu kompanije ‘Cunard’, i to 10. lipnja 1909. Slavni Titanic, koji je udario u ledenjak 1912. godine slao je preko radija naizmjenično signale SOS i CQD. S vremenom je signal CQD izumro, a SOS je postao univerzalno prihvaćen.