Usprkos odličnoj predstavi Rijeka u četvrtak nije uspjela svladati favorizirani Lille. U uzvratnoj utakmici play-offa Konferencijske lige izabranici Željka Sopića su pred 7.852 gledatelja na rasprodanoj Rujevici nakon produžetaka odigrali 1:1 (1:0/1:0) tako da je francuska momčad s ukupnih 2:3 izborila grupnu fazu natjecanja.

“Teško mogu objasniti emociju koji imam u sebi. Jedan od najtežih dana u mom životu. Mogu poistovjetiti ovo samo s onim kad su mi roditelji umrli. Nismo mogli dati više od ovoga. Znali smo kakav kadar imamo, tko može, a tko ne može. Ostavili su posljednji atom snage na terenu. Nažalost nas nije pomazila ta božica sreće, nismo se dogurali do penala, ali ovi dečki zaslužuju pun stadion protiv Varaždina u nedjelju”, rekao je nakon susreta trener Željko Sopić.

“Mi smo se danas bacali na glavu, pokušali smo sve, imali smo par jako dobrih prilika koje nismo iskoristili. Idemo dalje. Treba dignuti dečke, ali ovo je jedini put, bacanje na glavu protiv ljudi koji su bolji od vas. Ova publika i ovi momci zaista zaslužuju Konferencijsku ligu, nadam se da će biti dogodine”, dodao je

Sopić je istaknuo da je njihov golman radio bravure. “Nemam kome što prigovoriti. Tako je to kad igrate protiv neke toliko bolje momčadi, morate realizirati svoje dvije-tri šanse. Malo nas je pomazila sreća kod one VAR intervencije, a onda se lopta od stative odbije baš njihovom igraču. Najvažnije da su ljudi vidjeli da su ovi dečki ostavili srce na terenu, tako se bori za Rijeku i tako će se boriti dok sam ja tu”, izjavio je Sopić.

“Gol Lillea? Individualna kvaliteta, naprijed smo ispali naivno, bezveze, ali dečki su dali sve od sebe. Nemam im što prigovoriti. Nemamo tu širinu da bi u 120 minuta mogli parirati cijelo vrijeme. To je realnost. Mogu samo ekipi skinuti kapu”, istaknuo je pa komentirao Vukčevića:

“Ovo je njegova zadnja utakmica. Labrović i ja smo porazgovarali s njim, dečko je jučer trebao odletjeti, ali je odlučio ostati i pomoći. Jutros smo mu dali zasluženi pljesak, pokazao je koliko voli ovaj grad. Nije uopće ni razmišljao o svom zdravlju, a znamo da ide u Meksiko.”

U nedjelju Rijeku čeka Varaždin. “Nadam se da nismo u jednoj utakmici izgubili dvije. Pozivam sve navijače da pokaže ovim dečkima koliko ih vole. Protiv Varaždina će biti abnormalno teška utakmica, potrošnja je bila ogromna”, zaključio je trener Rijeke.