Rijeka je bez Fruka i Jankovića, a uz puno muke s 2:0 pobijedila Varaždin na Rujevici u 25. kolu HNL-a i vratila se na prvo mjesto. Trijumf su u smiraju susreta donijeli stoperi, mladi Niko Galešić (četvrti gol ove sezone) i iskusni Matej Mitrović. Dvostruki asistent bio je Sopićev i Dalićev dragulj, Marco Pašalić.

– Čestitke objema ekipama na prikazanome. Jako teška utakmica. Znali smo da će nas Varaždin čekati u niskom bloku i ići u kontre. A jako je teško kontrolirati njihove linije. U prvom poluvremenu smo u napadu odlagali pozicije za centaršut i time olakšavali posao obrani Varaždina – pričao je Sopić nakon utakmice.

Drugo poluvrijeme, druga priča…

– Je, napravili smo neke promjene na poluvremenu i onda stisnuli Varaždince jako dobro. Zabili smo na kraju ta dva gola i mislim da smo zasluženo pobijedili. Dečki koji nisu počeli u Rudešu jako su dobro trenirali preko tjedna no igra u prvom poluvremenu nije bila bajna. Ali… Nije bilo ni Fruka i Jankovića u momčadi, a budimo realni, nije isto igrati s njima ili s tri defanzivnija vezna.

Od 46. minute se promijenio i sastav i sustav.

– Da, stavili smo drugog napadača. Svidio mi se naš gard u drugom poluvremenu, naša mirnoća. Promjena strane, traženje prostora i šansi. Istina, nije bilo nekih velikih prigoda, ali ponavljam: zaslužili smo ova tri boda i povratak na prvo mjesto.

Kako je Stjepan Radeljić? Onaj Dabrin start izgledao je kao nogometni horor.

– A Radeljić je izašao s krvavom nogom. Rane, vide se otisci čepova. Ne izgleda lijepo, uopće ne izgleda dobro.

Navijači vam skandiraju ‘Ša-mpi-o-ni’, ali i poručuju kako su ponosni na svoju Rijeku pa kako god na kraju završilo.

– Svaka im čast. Opet su nas nosili do pobjede i već se podrazumijeva da ih treba hvaliti i da im se treba zahvaliti. Ali…! Nisu ovo Olimpijske igre pa da je samo važno sudjelovati. Zna se što ja želim i što Rijeka želi i za što igramo – rekao je trofeja gladni Željko Sopić.

Šafarić: Na kraju smo izgubili iz prekida, to me stvarno smeta

Nikola Šafarić u Rijeci je živio divne nogometne dane kao igrač. Kao trener, imao je bod u džepu 79 minuta. Ali s Kvarnera u Zagorje ide praznih ruku.

– Zanimljiva utakmica u svakom pogledu. Naše prvo poluvrijeme bilo je jako dobro. Imali smo onaj poništeni pogodak, imali smo šansu Dabre. Da je bilo malo više sreće…

Od 46. minute ste bili stisnutiji, uplašeniji.

– Drugo poluvrijeme smo pali, da. Rijeka nas je stisnula. Ali ne mogu reći da su imali neke zicere. Na kraju smo izgubili iz prekida i to je jedino što me stvarno smeta. Da smo držali bod 80 minuta i da smo primili dva gola iz prekida.

Paralela Rijeke i Hajduka s kojima ste igrali zadnje dvije utakmice, dvije momčadi koje se bore za naslov.

– Svima je jasno kojim stilom igraju jedni, a kojim drugi. Ne bih radio usporedbe, to su dvije izrazito kvalitetne ekipe.

Dabro i onaj start na Radeljiću?

– Dabru sam na poluvremenu vadio zbog tog kartona, da. To je jedini razlog. Ipak nismo ista ekipa s njim ili bez njega, ali imao je taj karton i odlučio sam ga zamijeniti – rekao je nekadašnji veznjak Rijeke, trener Varaždina Nikola Šafarić.

U sljedećem kolu Rijeka je opet kod kuće, igra derbi s Osijekom, a Varaždinci u svom lepom Zagorju zelenom dočekuju Istru 1961.