Nogometaši Rijeke u 21. kolu SuperSport HNL-a odmjerit će snage s Istrom na Rujevici. Riječani, trenutno vodeća momčad, polusezonu  suotvorili s dvije pobjede, protiv Gorice i Hajduka na Poljudu, dok su Puljani predzadnji na prvenstvenoj ljestvici, a poraženi su bili od Dinama na startu drugog dijela sezone.

Susret je na rasporedu u nedjelju s početkom u 15 sati, a utakmicu je najavio trener Riječana Željko Sopić. “Nadam se da će igrači dati maksimum pred našom divnom publikom. Imamo nekih problema u sastavu, ali ne bih o imenima. Put i dvije naporne utakmice su uzeli svoje. Znajući kakav je teren bio u Gorici, ništa neočekivano. No vjerujem da će igrači koji istrče na teren dati sve od sebe kako bismo uzeli tri boda i ostali tamo gdje jesmo”, istaknuo je na početku konferencije za medije.

Osvrnuo se na ‘zdravstveni karton’ momčadi: “Dilavera sam pustio kući s obzirom na to da njegova ozljeda traži mirovanje. Jednostavno sam procijenio da će mu bolje biti sa suprugom i troje djece nego da baulja po klubu. Ozljeda iziskuje dulje mirovanje. Na putu kući je obavio jednu terapiju, nadam se da će još jednu na povratku i onda ćemo vidjeti. Kažu da kopačka dobro ne reagira na led. Mitrović se vratio treninzima. Bit će u kadru, ali odlučit ćemo hoće li igrati. No nisam pričao o njima, ali nema sad smisla o tome govoriti. Možda se netko od još dvojice igrača ipak čudnovato oporavi”.

Trener Riječana je potvrdio da će najnovije pojačanje, napadač Mirko Marić, konkurirati za sastav: “Imat ćemo Marića, Jorgea Obregona i Franju Ivanovića. Možda je to malo glavobolje za mene kao trenera, ali svaki igrač nam je dobrodošao. S obzirom na dolaske igrača u Dinamo i Hajduk na kamione, i mi smo doveli nekoga uz analitičara i Lindona Selahija, koji je bio naš, pa nije bio naš.  Jako sam zadovoljan. Marić je drugačiji od Obregona i Ivanovića. Ljevak je, bio je najbolji strijelac HNL-a… Da ne ponavljam što sam prije četiri mjeseca govorio o Marku Pjaci. Naravno da je Marić nadogradnja i razina više. Sve to treba pokazati na terenu, ali kao trener sam jako zadovoljan.”

Sopić ne bježi od uloge favorita protiv Istre te zaziva pobjednički gard svoje momčadi. Istaknuo je da je Istra momčad koja uvijek igra svoj nogomet od golmana i mirno. “Neće se previše zatvarati, gaje španjolski stil nogometa. No, da se ne lažemo, zna se da ćemo ih napasti. Moramo pokazati ono što smo pokazali u Splitu, a to je grad pobjednika. Igramo 90 minuta, ne 20 ni 40. Moramo biti koncentrirani, ne smijemo im dozvoliti da napadači previše budu sami”, smatra Sopić.

Na kraju je otkrio da očekuje ispunjenu Rujevicu za ovaj susret, bez obzira na vremenske uvjete: “Ma gledajte… Sad vi mene pitate nešto i želite da ja kažem neku senzaciju ili ne znam što. Dajte mi recite kada bi bilo gdje u svijetu trebao biti pun stadion ako ne sada? Da dolazi trećeligaš, ako ovi dečki to nisu zaslužili… Mogu padati snijeg i sjekire, ali ja mislim da stadion mora biti pun. Nemam što zvati ljude. Sad je prilika. Nisam trebao ni pozvati, mislim da bi se cijela Rijeka spustila. Prije press-konferencije je telefon zvonio kao sumanut. Zovu ljudi za suprotnu tribinu na koju će doći navijači Istre. Rijeka je sportski grad, podržava svoj klub. Možda sam dodao malo dima na vatru, ali bilo bi puno i bez mene.”