Dana 23. prosinca 1888. slavni Vincent van Gogh odrezao si je komadić lijevog uha. U to je vrijeme živio u tzv. Žutoj kući u provansalskom gradu Arlesu na jugu Francuske. U goste mu je došao slavni slikar Paul Gaugin. Zajedno su radili i živjeli u Žutoj kući, a Gaugin je naslikao i portret van Gogha nazvan Slikar suncokreta. Tog dana van Goghovo se psihičko stanje pogoršalo pa je bacio čašu apsinta Gauginu u lice i napao ga britvom. Gaugin se obranio. Malo kasnije van Gogh si je odrezao britvom donji dio lijevog uha i odnio ga zamotanog u novine svojoj omiljenoj prostitutki imenom Rachel, zamolivši je da pažljivo čuva tu stvar.

Postoje neke pretpostavke da si je Vincent uho odsjekao jer je poznavao običaj španjolskih matadora koji odsjeku uho ubijenog bika i poklone ga svojoj izabranici. Unatrag nekoliko godina pojavile su se i teorije da si van Gogh nije sam odsjekao uho nego da je to učinio Gaugin i to mačem (bio je dobar mačevalac, pa se mačem obranio od van Gogha). Na autoportretima se čini da je Vincentu zavijeno desno uho jer su slikani pomoću zrcala.