Uske uličice Itaewona, neonski osvijetljene četvrti noćnog života u glavnom gradu Južne Koreje Seulu, gotovo svakog su vikenda pune partijanera i turista. Sada je to mjesto jedne od najgorih katastrofa u povijest te zemlje.

Deseci tisuća ljudi u subotu navečer preplavili su to područje u samom središtu Seula kako bi bi proslavili Noć vještica – no panika je izbila kako se gomila povećavala, a neki svjedoci kažu da je postalo teško disati i nemoguće kretati se.

Najmanje 153 osobe su poginule u gužvi, a deseci su ozlijeđeni. Vlasti su sada pokrenule hitnu istragu kako bi otkrile kako se ono što je trebala biti noć slavlja pretvorilo u tragediju, dok obitelji diljem zemlje tuguju i traže nestale najmilije, piše CNN.

Zašto su bile tolike gužve?

Itaewon je dugo bio popularno mjesto za proslavu Noći vještica, pogotovo jer je praznik postao popularniji u Aziji posljednjih godina. Mnogi dolaze u Seoul i iz drugih zemalja.

Ali, posljednje dvije godine proslave su bile prigušene pandemijskim ograničenjima u vezi s veličinom okupljenih i obvezom nošenja maski.

Subota navečer obilježila je prvu Noć vještica otkako je zemlja ukinula ova ograničenja – što joj daje poseban značaj za mnoge željne sudionike u Seulu, kao i međunarodne posjetitelje, uključujući strane turiste. Hoteli i događaji u susjedstvu s ulaznicama bili su unaprijed rezervirani i očekivale su se velike gužve.

Što se dogodilo?

Svjedoci su za CNN rekli da je bilo vrlo malo – ako je i uopće bilo – kontrole nad gužvom. Na video snimkama i fotografijama objavljenim na društvenim mrežama vide se nagurani ljudi, stojeći rame uz rame u uskoj ulici.

Gužve nisu neobične za to područje, kao ni za stanovnike Seula koji su navikli na prepune podzemne željeznice i ulice u gradu od gotovo 10 milijuna stanovnika.

Jedan svjedok rekao je da je ljudima trebalo neko vrijeme da shvate da nešto nije u redu, uz panične vriske ljudi koji su nadglasavali glazbu koja je treštala iz okolnih klubova i barova.

Nakon što su prvi pozivi za hitne slučajeve stigli oko 22:24, vlasti su požurile na lice mjesta – ali zbog velike količine ljudi bilo je teško doći do onih kojima je pomoć bila potrebna. Video objavljen na društvenim mrežama prikazuje ljude kako izvode reanimaciju na drugim sudionicima koji leže na zemlji dok čekaju liječničku pomoć.

Tisuće ljudi u kostimima za Noć vještica pridonijele su raširenom osjećaju zbunjenosti i kaosa. Jedan je svjedok opisao kako je vidio policajca kako viče tijekom katastrofe – no neki su ga sudionici zamijenili s drugim posjetiteljem zabave.

Uzrok nesreće još se istražuje, iako su dužnosnici rekli da nije bilo curenja plina niti požara na licu mjesta.

Tko su bile žrtve?

Žrtve su bile mlade, uglavnom u tinejdžerskim godinama i ranim 20-ima, rekle su vlasti. Poznat po noćnom životu i modernim restoranima, Itaewon je popularan među turistima i međunarodnim studentima.

Među 151 mrtvih bilo je 19 stranih državljana, a žrtve su iz Irana, Norveške, Kine, Tajlanda i Uzbekistana. Više od 90 posto žrtava je identificirano, rekao je u nedjelju južnokorejski ministar unutarnjih poslova i sigurnosti Lee Sang-min.

Dodao je da se oko 10 osoba ne može identificirati jer su neki mlađi od 17 godina – premladi da bi imali osobnu iskaznicu – a drugi su strani državljani.

Vlasti Seula primile su do nedjelje 3580 izvješća o nestalim osobama. Taj bi broj mogao uključivati ​​višestruke prijave za istu osobu ili prijave podnesene u subotu navečer za ljude koji su u međuvremenu pronađeni.

Kakav je bio službeni odgovor?

Lee Sang-min, ministar unutarnjih poslova i sigurnosti, rekao je u nedjelju da je “znatan broj” policajaca i snaga sigurnosti u subotu poslan u drugi dio Seula kao odgovor na tamošnje očekivane prosvjede.

U međuvremenu, u Itaewonu gužva nije bila neuobičajeno velika, rekao je, pa je ondje bila raspoređena samo “normalna” razina sigurnosnih snaga.

Dok se katastrofa odvijala u subotu navečer, poslano je više od 1.700 snaga za hitne intervencije, uključujući više od 500 vatrogasaca, 1.100 policajaca i oko 70 državnih službenika.

Predsjednik Yoon Suk Yeol sazvao je hitan sastanak i pozvao dužnosnike da identificiraju mrtve što je prije moguće. Satima kasnije, obitelji su još uvijek čekale da saznaju jesu li njihovi najmiliji preživjeli.

Neposredno nakon toga, mnogi su ljudi prebačeni u obližnje objekte, dok su tijela odvezena u više bolničkih mrtvačnica. Obitelji su se okupile na mjestima u blizini mjesta događaja, gdje su dužnosnici prikupljali imena nestalih i preminulih.

Yoon je obećao da će primijeniti nove mjere kako bi spriječio da se slični incidenti ponove, rekavši da će vlada “provesti hitne inspekcije ne samo za događaje za Noć vještica, već i za lokalne festivale i temeljito upravljati njima kako bi se provodili na uredan i siguran način.”

Vlada će također osigurati psihološki tretman i fond za obitelji poginulih i stradalih. Vlasti su proglasile nacionalnu žalost do 5. studenog, a okrug Yongsan-gu, gdje se nalazi Itaewon, proglasile su područjem posebne katastrofe.

Neodgovorena pitanja

Dok se zaprepaštena i ožalošćena nacija bori s tragedijom, postavljaju se pitanja o tome kako se takva katastrofa mogla dogoditi u popularnom području za koje se zna da se ljudi okupljaju.

Teško je točno odrediti što je moglo izazvati gužvu – ali vlasti su “očekivale velike brojke … prije subote navečer”, rekla je Juliette Kayyem, stručnjakinja za upravljanje katastrofama i analitičarka nacionalne sigurnosti za CNN.

“Postoji odgovornost na vlastima da prate količinu gužve u stvarnom vremenu, tako da mogu osjetiti potrebu da izbace ljude”, dodala je.

Suah Cho (23) bila je uhvaćena u gomili, ali je uspjela pobjeći u zgradu duž uličice. Na pitanje je li vidjela da službenici pokušavaju ograničiti broj ljudi koji ulaze u uličicu, odgovorila je: “Prije incidenta, nikako.”

Drugi svjedok opisao je da je situacija postajala sve gora i gora, rekavši da su mogli čuti “ljude kako traže pomoć za druge ljude, jer nije bilo dovoljno spasitelja koji bi se mogli nositi sa svim tim”.