U rujnu 1961. na summitu nesvrstanih u Beogradu, prvi put je lider neke države u svijetu izgovorio rečenicu: “Obraćam vam se kao žena i majka.” Žena koja je izgovorila tu povijesnu rečenicu rođena je kao Sirimavo Ratwatte 1916. u jednoj od najbogatijih obitelji tadašnjeg Cejlona. Udala se 1940. za Solomona Diasa Bandaranaikea, istaknutog političara koji se iz dotadašnje vladajuće stranke odvojio i 1956. na čelu svoje Šrilankanske stranke slobode postao premijer.

Nakon što joj je muža 1959. iz revolvera ubio poremećeni budistički svećenik, do tad stidljiva domaćica pretvorila se u političarku, preuzela vodstvo stranke i pobijedila na izborima 1960. Sirimavo Bandaranaike postat će prva žena na mjestu premijerke u svijetu, kada je izabrana za premijerku svoje zemlje.

Ukupno je tri puta obnašala premijersku dužnost tijekom svoje političke karijere, u kojoj je stranku vodila kroz premoćne izborne pobjede i spektakularne poraze. Na vanjskopolitičkom planu bila je vrlo aktivna u pokretu nesvrstanih, bliska s Indirom Gandhi, te je posredovala u smanjenju zategnutosti između Indije i Kine nakon kratkotrajnog pograničnog sukoba 1962. Politički je preživjela čak i izgon iz parlamenta 1980. i oduzimanje građanskih prava na pet godina.

Dana 10. listopada 2000. godine na putu iz svog rodnog mjesta, kamo je otišla glasati na izborima, doživjela je srčani udar i preminula u automobilu, upravo na 60. godišnjicu svog vjenčanja.