Elektronička glazba, stroboskopska svjetla, svjetlucava lica i stotine tisuća ljudi u mješovitim vrtovima dio su nove vrste rituala u Saudijskoj Arabiji koji nije postojao prije samo tri godine. Kraljevski glazbeni festival Soundstorm, koji je započeo 2019., ponovno se vraća već četvrtu godinu i započet će u četvrtak.

U samo pet godina otkako je Saudijska Arabija ukinula zabranu glazbenih događanja, koncertna scena kraljevstva nedvojbeno je nadmašila čak i onu u Dubaiju, koji se dugo smatrao glavnim središtem zabave u regiji Zaljeva.

Zemlja koja je bila poznatija kao rodno mjesto islama nego prijestolnica ravea prošla je kroz ogromnu promjenu otkako je prijestolonasljednik Mohammed bin Salman (poznat kao MBS) preuzeo kontrolu nad svakodnevnim vođenjem kraljevstva 2017. Soundstorm je  upečatljiv simbol te promjene.

Tri dana svake zime, stotine tisuća ljudi iz cijele Saudijske Arabije i regije spuštaju se na pustinjsko mjesto izvan glavnog grada Rijada kako bi slušali neke od vrhunskih zapadnih i arapskih izvođača.

Rejv je manifestacija etosa koji stoji iza socioekonomske transformacije Saudijske Arabije, prema Anni Jacobs, višoj analitičarki u think tanku Crisis Group. “To je posebno snažan primjer, jer nastoji okupiti mlade ljude i žene iz cijele Saudijske Arabije i svijeta”, rekla je.

David Guetta, Post Malone i Bruno Mars samo su neke od zvijezda koje nastupaju na ovogodišnjem događaju, koji se ponosi kao “najglasniji festival u regiji”, s ciljem “pojačavanja neviđenog”, jer podržava domaću i međunarodnu glazbu u srednji Istok. Ulaznice koštaju između 149 rijala (oko 40 USD) za jedan dan i 6699 rijala (oko 1800 USD) za trodnevni VIP tretman.

Festival je navodno dočekao 730.000 partijanera prošle godine. Nasuprot tome, Electric Daisy Carnival u Las Vegasu, koji se smatra najvećim festivalom plesne glazbe u Sjevernoj Americi, ove je godine imao više od 400.000 posjetitelja.

Događaj poput Soundstorma bio je nezamisliv u zemlji prije samo šest godina, kada bi zloglasna vjerska policija lutala ulicama i osuđivala Saudijce zbog miješanja sa suprotnim spolom ili kršenja društvenih normi. Ali sada je dio inicijative za liberalizaciju koju predvodi MBS, de facto vladar kraljevstva. Popraćen je nizom koraka za ublažavanje društvenih pravila, uključujući ukidanje zabrane vožnje za žene i obuzdavanje vjerske policije.

Godine 2016. Saudijska Arabija osnovala je Opću upravu za zabavu u tandemu s vizijom 2030., planom prijestolonasljednika da diverzificira svoje gospodarstvo izvan nafte, koja čini više od polovice prihoda vlade. Među njegovim ciljevima bilo je gotovo udvostručiti potrošnju kućanstava na kulturne i zabavne aktivnosti unutar kraljevstva. Rijad sada vidi više od 64 milijarde dolara ulaganja u zabavu, izvijestile su Arab News, a značajan dio toga ide u industriju glazbe uživo.

Vision 2030 ponosi se ponudom “zabave svjetske klase” i kaže da je organizirao do 3800 zabavnih događaja u zemlji, koje je posjetilo više od 80 milijuna ljudi.

“Cijelo načelo dopuštanja festivala je pružiti mladima domaću zabavu i prilike za lokalni turizam kako ne bi morali putovati u inozemstvo u potrazi za zabavom”, rekao je Ali Shihabi, saudijski autor i analitičar.

Neki konzervativci bi festival mogli smatrati neprihvatljivim, rekao je Shihabi, ali s obzirom na to da mladi čine većinu stanovništva zemlje, oni ostaju primarni korisnici.

Otprilike dvije trećine stanovništva Saudijske Arabije ima 34 godine ili manje, prema Saudijskoj glavnoj upravi za statistiku. Analitičari kažu da MBS treba umiriti mlade, a ne konzervativce.

Alkohol je i dalje zabranjen u kraljevstvu, kao i seksualni odnosi između muškaraca i nevjenčanih parova.

Međutim, festival nije bez međunarodnih kritika i optužbi za blaćenje stanja ljudskih prava u kraljevstvu. Prošle je godine Human Rights Watch (HRW) rekao da bi izvođači trebali ili “progovoriti” o kršenjima ljudskih prava u Saudijskoj Arabiji ili uopće ne prisustvovati festivalu.

“Saudijska Arabija je potrošila milijarde dolara na organiziranje velikih zabavnih i kulturnih događaja u namjernom (pokušaju) da izbijeli katastrofalno stanje ljudskih prava u zemlji, a glazbeni festival Soundstorm nije ništa drugačiji”, rekao je Joey Shea, istraživač u HRW-u. “Stvaranje lokalne industrije zabave u zemlji bilo je popraćeno valovima proizvoljnih uhićenja disidenata, aktivista, branitelja ljudskih prava i običnih saudijskih građana.”

Shihabi odbacuje tvrdnju da festival izbjeljuje evidenciju o ljudskim pravima , rekavši da “ima malo veze s globalnom slikom i da je isključivo usredotočen na servisiranje lokalnih potreba.”

Midlbeast, organizatori Soundstorma, nisu odgovorili na CNN-ov zahtjev za komentar.

Neki međutim tvrde da otvaranje zemalja međunarodnim normama i vrijednostima može omogućiti bolju raspravu o nedostacima ljudskih prava.

“Mislim da postoji način da ovi veliki međunarodni događaji, bilo da je to Svjetsko prvenstvo u Kataru ili glazbeni festivali u Saudijskoj Arabiji – pomognu otvoriti javni diskurs za kritičku raspravu”, rekao je Jacobs.

“Oni mogu pomoći u kultiviranju zdrave kritike i rasprave o pitanjima ljudskih prava u regiji”, dodao je, “a kako Zaljev nastavlja učvršćivati ​​svoju poziciju kao središte gravitacije regije, mislim da je to ono što ćemo vidjeti.”