“Osjetio sam da bi ovo mogla biti moja večer”, izjavio je Dario Šarić nakon što je sa 25 koševa i 10 skokova bio jedan od najzaslužnijih igrača za pobjedu košarkaša Philadelphije 104-97 na gostovanju kod Utah Jazza, prvu koju su Sixersi ostvarili u Salt Lake Cityju još od siječnja 2005. godine.

Šarić je četvrti put ove sezone bio u startnoj petorci trenera Bretta Browna i svaki put je imao dvoznamenkasti učinak. U noći s utorka na srijedu u igri je proveo 35 minuta, za 25 koševa iz igre pogodio 7 od 13 šuteva, od čega je za tricu gađao 5/9 te pogodio svih šest slobodnih bacanja. Posebno važna bila su ona na 10 sekundi prije kraja utakmice, kad se Utah približila na samo tri koša zaostatka (100-97).

“Dario je vjerojatno bio najkorisniji igrač večeri. Čini mi se da je njegovo samopouzdanje sada naraslo do one razine na kojoj je bilo prošle sezone. Omiljen je u svlačionici, jer je odličan suigrač. Srčan je i doista, doista ima izražen natjecateljski karakter”, pohvalio je 23-godišnjeg Šibenčanina trener Brown.

“Znam da moram ostati fokusiran cijelu utakmicu, pokušati misliti na ono što mi je trener rekao, držati se dogovorenih akcija i tražiti način kako iz moje pozicije doći do koševa”, rekao je Šarić.

Philadelphia je u Salt Lake Cityju ostvarila petu uzastopnu pobjedu, što se Sixersima nije dogodilo gotovo šest godina. Naime, posljednji sličan pozitivan niz dogodio im se od 31. prosinca 2011. do 10. siječna 2012., kad su nanizali šest pobjeda. Bio je to prvi od pet dvoboja koji će u sljedećih deset dana Philadelphia odigrati na turneji po Zapadu.

“Uvijek je lakše kad započneš turneju pobjedom, pogotovo ovdje, gdje nije lako igrati. Ovo je bio pravi način, ovako bismo trebali igrati”, rekao je hrvatski reprezentativac čiji učinak ne bi bio dovoljan za trijumf da nije imao odlične suigrače.

Uz Šarića, prvo ime Sixersa bio je sjajni Australac Ben Simmons, koji je ubacio 16 koševa, imao 13 skokova, šest asistencija te po tri osvojene lopte i blokade. Svoju važnu ulogu imali su J. J. Reddick sa 20 koševa te Robert Covington sa 14 poena i 12 skokova, što je za njega, kao i za Šarića, bio prvi dvostruko-dvoznamenkasti učinak u ovoj sezoni. Kod Jazza najbolji su bili Rodney Hood sa 19 koševa i Rudy Gobert sa 16 poena, 15 skokova i tri blokade.

Indiana Pacersi doživjeli su treći poraz zaredom nakon što su ih na njihovom parketu sa 117-112 nadigrali New Orleans Pelicansi predvođeni dvojcem Anthony Davis – DeMarcus Cousins. Indiana je početkom treće četvrtine imala 14 koševa prednosti, ali tada se razigrao Cousins koji je 20 od svoja 32 koša postigao u drugom poluvremenu.

Odluka o pobjedniku pala je u posljednjoj minuti u kojoj je Bojan Bogdanović polaganjem doveo domaću momčad do jednog poena zaostatka (112-113). No, bio je to posljednji ubačaj Pacersa na utakmici. Na 15 sekundi do kraja Cousins je presudio domaćoj momčadi tako što je nakon promašenog slobodnog bacanja Jruea Holidaya uspio prvi doći do lopte i odbiti je u koš za konačnih 117-112.

Bojan Bogdanović je imao vrlo dobru napadačku večer koju je završio sa 14 koševa, uz šut 6/9, za tricu 2/4. Tome je dodao tri skoka i jednu asistenciju za 22 minute na parketu. Pacerse je sa 21 košem, 12 skokova i tri blokade predvodio Myles Turner, no nije imao šanse u borbi s Cousinsom i Davisom. Cousins je završio dvoboj sa 32 koša, 13 skokova i šesta asistencija, a Davis sa 37 poena, 14 skokova i četiri asistencije. Obojica su imali po dvije blokade.

Niz od tri uzastopna poraza u Clevelandu prekinuli su aktualni doprvaci koji su u svojoj Quicken Loans Areni svladali Milwaukee sa 124-119, uz 32 koša i 16 skokova Kevina Lovea te 30 koševa, osam skokova i devet asistencija LeBrona Jamesa. Gostima nije pomoglo 40 koševa i devet skokova sjajnog Grka Giannisa Antetokounmpa.

Ako već nisu obrambeno na visokoj razini, Cavsi su konačno popravili vanjski šut koji ih je mučio, pa su protiv Bucksa pogodili devet trica iz 18 pokušaja. U tom se segmentu probudio J. R. Smith te postigao 20 koševa gađajući trice 5/7.

Gosti su uz Antetokounmpa imali raspoloženog Khrisa Middletona sa 20 koševa, 11 asistencija i sedam skokova te Malcoma Brogdona koji je ubacio 22 poena uz šest asistencija i pet skokova. Mirza Teletović je postigao 16 poena gađajući trice 4/8.

Tek drugu pobjedu u sezoni ostvario je Sacramento iznenađujuće pobijedivši pred svojim navijačima Oklahoma City sa 94-86. Košarkaši Thundera imali su očajnu šutersku večer, pogodivši samo 29 od 86 šuteva iz igre (33,7 %). Russell Westbrook je za 20 poena potrošio 21 loptu, a tome je dodao 12 skokova i šest asistencija. Još su lošiji bili Paul George i Carmelo Anthony. George je za 12 poena šutnuo 16 puta, a Anthony za 16 koševa potrošio 17 lopti. Sacramentu su pobjedu donijeli igrači s klupe. Šuter Buddy Hield postigao je 21 koš, Justin Jackson 16, a De?Aaron Fox uz 10 koševa je podijelio osam asistencija. Zach Randolph je postigao 18 poena uz osam skokova.

Učinak večeri imao je srpski centar Nikola Jokić, koji je u domaćoj pobjedi Denvera 112-104 protiv Brooklyna ubacio 41 koš te imao 12 skokova i pet asistencija. Po 17 koševa za pobjednike ubacili su Paul Millsap i Will Burton, dok je goste sa 21 poenom predvodio Tyler Zeller.

Najuzbudljivija završnica odigrana je u Portlandu, gdje je Memphis došao do minimalne pobjede 98-97, a C. J. McCollum promašio šut za pobjedu domaće momčadi, iako je do tada postigao 36 koševa i bio uvjerljivo najbolji igrač Trail Blazersa. Mike Conley je ubacio 20 koševa uz šest asistencija, a Tyreke Evans sa 21 košem bio najbolji strijelac Grizzliesa.