Borci koje je Kremlj opisao kao “sabotere” prešli su granicu iz Ukrajine u regiji Belgorod što je potaknulo rusku “protuterorističku” operaciju. Nakon dva dana borbi, Rusija kaže da je opkolila pobunjenike i ubila više od 70 njih, a ostale potisnula natrag u Ukrajinu. Kijev je opovrgnuo da su ukrajinski militanti, ali kaže da oni dolaze iz dvije paravojske koje se bore protiv Kremlja.

Ukrajinski dužnosnici kažu da su oni ruski državljani iz Legije slobode Rusije i Ruskog dobrovoljačkog korpusa (RDK) koji žele stvoriti “sigurnosnu zonu” za Ukrajince. Obje su skupine u prošlosti opisivane kao dio međunarodne legije uključene u teritorijalnu obranu Ukrajine.

Andriy Yusov iz kijevske obavještajne uprave rekao je da su obje skupine radile “autonomno na teritoriju Rusije” i da Ukrajinci nisu bili uključeni, dok je ukrajinska TV rekla da su oni bili pripadnici paravojske i “ruski dobrovoljci”.

Ruski dobrovoljački korpus (RDK) postao je poznat u ožujku 2023., sudjelujući u prekograničnoj akciji u ruskoj regiji Brjansk u kojoj je, kako je rečeno, sudjelovalo 45 ljudi.

Nepotvrđeni ruski izvještaji govore o pucnjavi, žrtvama i taocima, dok je RDK rekao da je prešao granicu kako bi pozvao Ruse da se pobune protiv svoje vlade. Grupa je rekla da nije uzela taoce i da se sigurno povukla na ukrajinski teritorij.

Njezin vođa poznat je kao Denis Kapustin ili Denis Nikitin, ruski nacionalist, a skupina se otvoreno zalaže za jednonacionalnu rusku državu. Godine 2020. ukrajinska istraživačka web-stranica navela je da je bio povezan s neonacističkim skupinama, a Nikitin je u prošlosti govorio da pripada pokretu nogometnih huligana. Njegova skupina RDK optužuje glavnu struju ruske oporbe da je u ukrajinskom ratu ostala po strani.

Drugi član korpusa, po imenu Fortuna, rekao je ukrajinskim medijima u studenom prošle godine da broje 120 ljudi: “Mi smo dobrovoljna postrojba, nismo ročnici ili ugovorni vojnici kao ukrajinski građani.” Legija slobode Rusije (FRL) sasvim je drugačija organizacija koja se bori uz ukrajinske trupe protiv ruskih snaga. Koristi bijelo-plavo-bijelu zastavu, koju dio ruske opozicije vidi kao zastavu “slobodne Rusije”.

Vođa dobrovoljačkog korpusa Denis Nikitin rekao je da su obojica težili “rušenju Putinovog režima”, dok su borci legije bili skloniji nazivati ​​se centristima.

Međutim, 22. svibnja legija je objavila da je “oslobodila” rusko selo Kozinka, odmah preko ukrajinske granice i jugozapadno od Belgoroda. “Legija i RDK nastavljaju s oslobađanjem regije Belgorod”, tvrdi se. “Još jednom je srušen mit da su ruski građani sigurni, a Ruska Federacija jaka”, dodaje se. Zatim je objavljen video balona koji nose njegovu zastavu iznad Moskve, piše BBC.

Veličina Legije nije jasna, ali prema njezinoj web stranici, ona tvrdi da se “bori u punoj suradnji s Oružanim snagama Ukrajine i pod vodstvom ukrajinskog zapovjedništva”.

Član poznat kao Caesar, koji je vjerojatno njen najpoznatiji vojnik, inzistirao je na tome da “nema ljudi u legiji koji su bili prisiljeni pridružiti joj se” i da su svi članovi bili vojnici po ugovoru s ukrajinskom međunarodnom legijom. Iako je rekao da je mali broj ruskih vojnika koji su se predali ukrajinskim snagama, oni su to učinili upravo kako bi promijenili stranu. Reagirajući na odluku Moskve da je označi kao “terorističku organizaciju”, istaknuo je da je ranije proglašena nepostojećom.

Postoji određena sumnja oko vojnog značaja dviju skupina. Ukrajinski stručnjak Vladimir Fesenko rekao je da postoji nekoliko različitih jedinica i da se one više odnose na propagandu nego na stvarnu akciju.

Bivši ruski zastupnik Ilya Ponamarev, koji je sada ukrajinski državljanin, rekao je na Facebooku u kolovozu 2022. da su legija, dobrovoljački korpus i druga skupina pod nazivom Nacionalna republikanska armija potpisali deklaraciju u kojoj se slažu sa zajedničkim ciljem oslobađanja Rusije od vladavine Vladimira Putin.