Ruski dužnosnici kažu da su dovršili operaciju iseljavanja civila iz južnog grada Hersona uoči očekivane bitke s ukrajinskim snagama.

Rečeno je da je najmanje 70.000 civila prešlo rijeku Dnjepar, što je Ukrajina nazvala prisilnim deportacijama.

“Pripremamo Kherson za obranu”, rekao je zapovjednik ruske milicije Aleksander Khodakovski.

“Izvodimo civilno stanovništvo, na mnogo načina odvezujemo ruke.”

Regija Herson na jugu Ukrajine bila je jedna od četiri oblasti Ukrajine koje je prošlog mjeseca anektirao Vladimir Putin, unatoč tome što Rusija nije imala potpunu kontrolu ni nad jednom od njih.

Grad Herson zauzet je nedugo nakon ruske invazije prošle veljače, ali posljednjih tjedana ukrajinske su snage uporno ponovno osvajale teritorij na zapadnoj ili desnoj obali Dnjepra. Linija bojišnice udaljena je 30 km  od grada, prema ukrajinskim dužnosnicima.

Ruski dužnosnici upozorili su na napad na glavni grad regije u bliskoj budućnosti. Međutim, ukrajinski ministar obrane, Oleksii Reznikov, opisao je protuofenzivu kao stvarno tešku zbog teškog terena i kišnog vremena koji otežavaju korištenje borbenih vozila s kotačima.

Čovjek kojeg su ruske okupacijske vlasti postavile na anektiranom Krimu, Sergej Aksjonov, objavio je slike obale Dnjepra u četvrtak navečer, tijekom posjeta s vodećom osobom u Kremlju, Sergejem Kirijenkom.

Završeni su radovi na organizaciji odlaska stanovnika, najavio je.

Drugi dužnosnik kojeg je imenovala Rusija priznao je da su mnogi civili ostali. Vladimir Saldo, kojeg su Rusi postavili za guvernera Hersona, rekao je da je 150-170.000 ljudi još uvijek u gradu i oko njega na desnoj obali rijeke Dnjepar. Samo prijeratno stanovništvo grada brojalo je oko 300.000.

Jedan je stanovnik prošlog tjedna za BBC rekao da nitko nigdje ne ide i da su ruski vojnici zabrinuti kako mogu preživjeti u gradu Khersonu.

Jedan od najtvrdokornijih zagovornika rata, čečenski vođa Ramzan Kadirov, priznao je da je čečenska jedinica ovog tjedna pretrpjela “velike gubitke” u regiji. Rekao je da su 23 borca ​​ubijena, a 58 ih je ranjeno u ukrajinskom topničkom napadu, ali je nastavio ustvrdivši da su njegove snage ubile mnogo više Ukrajinaca.

Ukrajinski regionalni čelnik u Hersonu, Sergij Khlan, rekao je da Kadirovljeve ljude zamjenjuju vojnici koji su nedavno pozvani u sklopu mobilizacijske akcije predsjednika Putina diljem Rusije. Polja oko regionalne prijestolnice bila su minirana, rekao je, a novi regruti sada djeluju kao prva linija obrane Rusije.

Uoči bilo kakve bitke za grad Herson, ukrajinski dužnosnici su sugerirali da je Rusija povukla svoje okupacijske vlasti u grad Henichesk, nekih 200 km jugoistočno.

Glasnogovornica ukrajinske vojske Natalia Humenyuk rekla je da se Rusi pokušavaju zadržati na desnoj obali Dnjepra, ali činjenica da se pripremaju braniti i drugu stranu rijeke je “jasan znak da razumiju stvarnu situaciju i da  je malo vjerojatno da će se zadržati na desnoj obali”.