Dosadašnji igrač Rijeke Franjo Ivanović je u transferu vrijednom 4 milijuna eura prešao u belgijski Royale Union Saint-Gilloise, vrlo zanimljiv klub bogate ali turbulentne povijesti koji će 20-godišnjem hrvatsko-austrijskom napadaču biti zaista idealno mjesto za napredak.

Kad čujete za Royale Union Saint-Gilloise, na pamet vam vjerojatno ne pada neki veliki klub. Istina je da Royale Union zadnjih par desetljeća nije klub koji je ostvarivao uspjehe i pogotovo izlazio u UEFA-ina natjecanja – između 1964. i 2022. nisu nijednom igrali u Europi, zadnju titulu, od ukupno 11, osvojili su davne 1935. godine a nije zgorega ni spomenuti da se 2021. nakon 48 godina klub vratio u najviši rang belgijskog nogometa.

Međutim, sve je to davna prošlost, danas je Royale Union sjajno posložen klub, smješten u Saint-Gilloiseu, dijela Bruxellesa s oko 50 tisuća stanovnika od kojih su čak 48 posto stranci, koji će, po svemu sudeći, u skoroj budućnosti samo rasti, svi preduvjeti za to postoje.

Brighton gets a lot of praise for their operating model and the precision in the decisions the club makes. But it becomes more impressive. Owner Tony Bloom bought Belgian side Union Saint-Gilloise in 2018 and in 2021 they returned to top-flight football after a 48-year absence… pic.twitter.com/6tmcp4fQg0

— Maxi (@MaaxiAngelo) May 12, 2023

Ključna točka u novijoj povijesti kluba je 2018. godina kada su vlasnik Brightona Tony Bloom i njegov poslovni partner Alex Muzio tražili klub koji bi kupili. Imali su određene uvjete – klub mora imati potencijal za rast, mora imati navijače koji se neće protiviti stranim vlasnicima, mora biti relativno jeftin i mora imati dobru i brzu povezanost s Londonom. Nakon višemjesečne selekcije izbor je pao na Union.

Nakon kupnje Muzio je postao predsjednik i po ulasku u klub je navodno ostao šokiran uvjetima u kojima je klub radio, procijenio je da je po infrastrukturi drugoligaš Union, sezonu ranije su jedva izbjegli ispadanje u treći rang, na razini engleskih petoligaša. Teren na kojem je Union trenirao nije imao svlačionice, toalete ni tuševe, pa su igrači nakon treninga odlazili na Joseph Marien stadion obaviti sve higijenske radnje. Stoga je prvi zadatak novih vlasnika bio naći lokaciju za novi trening kamp. Pronađena je u Lieru, mjestu 30 kilometara sjeverno od Bruxellesa.

Our #UEL League phase schedule is here!

🎟️ Ticket information will be shared next week. pic.twitter.com/Xwe6W5iuwj

— Royale Union Saint-Gilloise (@UnionStGilloise) August 31, 2024

Union Royale je u Jupiler ligi ušao u sezoni 2020/21, trećoj pod vodstvom Blooma i Muzija a onda u prvoj prvoligaškoj sezoni osvojio drugo mjesto i ulazak u kvalifikacije za Ligu prvaka. Tamo su sljedeće sezone ispali od Rangersa ali zatim u Europa ligi došli do četvrtine finala gdje su ispali od Leverkusena a te su sezone ligu okončali na trećem mjestu – to je ona sezone kad je Toby Alderweiled u sudačkoj nadoknadi donio titulu Antwerpu.

U sezoni 23/24 Union je u Europa ligi pobijedio Liverpool ali ipak ispao da bi u Konferencijskoj došao do osmine finala i ispao od Fenerbahcea dok je na domaćin terenima osvojio drugo mjesto u ligi i osvojio kup, prvi nakon punih 110 godina.

„Nevjerojatno je kako ljudi reagiraju na rezultate. Naravno, rezultati su važni na tjednoj bazi, ali ukupno mene više zanima kako igramo“, rekao je za The Athletic predsjednik Muzio. „Nekad ste bolja momčad ali promašite dva penala, dobijete bezvezno isključenje, izgubite i navijači su u depresiji. S druge strane, nekad odigrate očajno ali nekako pobijedite i navijači slave. Uglavnom, ne želimo ništa najavljivati, idemo probati biti što bolji. Ali ponavljam, jedan poraz i sve se u očima navijača ruši“.

Kako bismo u kontekst cijele priče stavili dovođenje Franje Ivanovića, spomenut ćemo neke igrače koje je Union prošlih sezona doveo, i što je još važnije – odakle ih je doveo.

See you very soon, Franjo! 🇭🇷 pic.twitter.com/wdrpbgWfme

— Royale Union Saint-Gilloise (@UnionStGilloise) August 31, 2024

Deniza Undava skauti Uniona pronašli su u trećoj njemačkoj ligi i doveli ga besplatno a onda nakon sezone i pol prodali u bratski Brighton za 7 milijuna eura da bi ga Englezi kasnije za 27.5 milijuna dali u Stuttgart. Victora Bonifacea doveli su za 6.1 milijun iz Bodo/Glimta pa prodali u Leverkusen za 21,7 milijuna eura, još dok su bili u drugoj ligi kupili su veznjaka Caspera Nielsena iz Odensea za 530 tisuća eura pa 2022. prodali Club Bruggeu za 7.5 milijuna, 2020. su napadača Dantea Vanzeira za 300 tisuća doveli iz Genka, dvije i pol godine kasnije ga prodali u RB New York za 5 milijuna, ljetos su prodali u Club Brugge za 6.4 milijuna prodali napadača Gustafa Nilssona kojeg su iz njemačkog Wehena doveli za milijun, ofenzivnog veznog Camerona Puertasa su u siječnju 2022. kupili od Lausanne-Sporta za 1.1 milijun, ljetos ga prodali u saudijski Al-Qadsiah za 15 milijuna eura…

Franjo Ivanović došao je u ozbiljan, vrlo organiziran klub i ligu koja je idealna za razvoj mladog igrača. Ni da je sam birao bolje vjerojatno ne bi našao.

The end of a 110-year wait. Union has won the Belgian Cup! 🥹 pic.twitter.com/gzTyRL66Gz

— Royale Union Saint-Gilloise (@UnionStGilloise) May 10, 2024