Dobro smo pripremljeni, kvalitetno smo trenirali i optimističan sam, kazao je izbornik nizozemske nogometne reprezentacije Ronald Koeman (60) na posljednjoj novinarskoj konferenciji uoči sutrašnjeg polufinala Lige nacija protiv Hrvatske.

Nizozemska u srijedu u Rotterdamu dočekuje Hrvatsku u prvom polufinalnom okršaju, a dan kasnije slijedi ogled Italije i Španjolske u Enschedeu.

“Dobro smo pripremljeni, kvalitetno smo trenirali i optimističan sam. Hrvatska je kvalitetna, međutim ako ćemo igrati dobro možemo ih pobijediti,” kazao je nizozemski strateg, te nastavio: “Naravno, mi smo uvijek izloženi pritisku, to je normalno. Igramo doma, ali bit će i jako puno navijača iz Hrvatske. Važno je pobijediti, nadam se prvom mjestu. Imamo dobro momčad, jako dobre igrače. Pokazat ćemo mentalitet pobjednika.”

Prokomentirao je i igre hrvatskog kapetana i veznjaka Real Madrida Luke Modrića protiv kojeg je bio na suprotnoj strani i kao trener Barcelone.

“Modrić je jedan od najboljih igrača, uvijek je dobro pripremljen, jedan od ključnih igrača za momčad. Morat ćemo ga pratiti i zatvoriti,” pojasnio je.

Susret će se igrati na stadionu De Kuipu gdje Nizozemci nisu izgubili 23 godine, te čak 31 utakmicu.

“U Rotterdamu godinama nismo izgubili, vjerujem da će nam to biti prednost,” dodao je Koeman.

Nizozemski strateg je otkrio kako su Nizozemci vježbali i izvođenje jedanaesteraca.

“Nije se puno toga promijenilo od mojeg doba, morate preuzeti odgovornost i izvesti udarac. Morate ih trenirati, kako bi bili što bolji,” naglasio je Koeman koji je tijekom karijere sjajno izvodio kaznene udarce.

Koeman se nije složio s tvrdnjom nizozemskih medija da je momčad u tranziciji.

“Ne nalazimo se u tranziciji, uvijek će biti novih koji dolaze, imamo skupinu mlađih igrača, s jedne strane je teško. Moramo uzeti u obzir dob igrača, njihovu spremnost. Uvijek ćemo pokušati imati najbolju postavu. Njihova fizička spremnost je jako važna. Naša je zemlja specifična jer stvara dobre mlade igrače. Imamo momčad s kojom želimo pobjeđivati, a najvažnije je europsko prvenstvo koje je iduće godine.”

Koeman se početkom godine vratio na klupu nizozemske vrste preuzevši dužnost od Louisa Van Gaala koji je podnio ostavku nakon što je Nizozemska ispala u četvrtfinalu Svjetskog prvenstva u Katru od Argentine nakon izvođenja jedanaesteraca.

Koeman je već vodio nizozemsku reprezentaciju i to od veljače 2018. do kolovoza 2020. kada je napustio nacionalnu vrstu kako bi preuzeo Barcelonu. Na klupi katalonskog velikana je izdržao manje od dvije sezone prije nego što je otpušten jer se Barca mučila u Primeri i Ligi prvaka.

U drugi mandat je krenuo uvjerljivim porazom od Francuske (0-4) na startu kvalifikacija za Europsko prvenstvo 2024. godine, a u drugom susretu su Nizozemci slavili protiv Gibraltara s 3-0.

“Puno se toga dogodilo u odnosu na prošli mandat, puno je toga prošlo. Vjerujem u ovu ekipu, vjerujem kako ćemo poduzeti prave korake i sigurno ćemo biti bolji nego u ožujku.”

Kapetan nizozemske vrste Virgil van Dijk je naglasio kako će “energija” biti ključna s obzirom na kraj sezone.

“Trebat će nam energija na kraju sezonu, sudjelovati smo već u polufinalu Lige nacija, znamo da neće biti lako. Trenirali smo dobro, a razina energije je bila visoka,” poručio je branič Liverpoola.

Istaknuo je i kako “Vatreni” imaju kvalitetnu momčad.

“Hrvatska je težak suparnik. Ljudi su svjesni da moramo biti bolji kako momčad, moramo se koncentrirati i odigrati kvalitetno.”

Van Dijk je u dresu “Oranja” debitirao u listopadu 2015. protiv Kazahstana u kvalifikacijama za EURO 2016. Do sada je upisao 56 nastupa i postigao šest golova.