Prvi je Zagrebački festival održan u 6. prosinca 1953. godine pod naslovom Izaberite najbolje plesne melodije u Koncertnoj dvorani Istra (današnje Zagrebačko kazalište mladih), a zbog izuzetnog interesa publike repriza ovog finala održana je u dvije večeri sredinom siječnja 1954. godine. Od 108. pristiglih na natječaj izvedeno je 12 kompozicija. Plesni orkestar Radio Zagreba vodio je Zlatko Černjul, a kao vokalni solisti nastupali su Ivo Robić i Rajka Vali. Na temelju glasova publike u dvorani Istra za pobjedničku melodiju izabrana je ‘Ta tvoja ruka mala’ kompozitora Ljube Kuntarića na tekst Branke Chudobe, a pjesmu je otpjevao Ivo Robić.

Uz Festival u Sanremu koji je osnovan dvije godine prije, Zagrebfest je najstarija europska priredba zabavne glazbe. Sredinom 60-ih zagrebačka škola šansone prepoznata je kao poseban muzički izraz. Zagrebfest postavio je standarde bavljenja zabavnom muzikom, umanjio je utjecaj stranih autora i omogućio stvaranje domaćeg glazbenog izraza stalno prisutnog u redovitim sadržajima radija i televizije. Svojim odlikama Zagrebfest zauzeo je nezamjenjivo mjestu u ukupnom glazbenom životu Hrvatske.