Guinnessova knjiga rekorda (u početku The Guinness Book of Records, danas Guinness World Records), štivo za kojim s jednakim zanimanjem posežu i najmlađi i najstariji, godišnji je pregled širokog spektra svjetskih rekorda. Donosi zanimljive činjenice o čovjekovim postignućima te prirodnim fenomenima, od onih zadivljujućih pa do sasvim bizarnih. Iako ju prati svjetski glas te i sama drži jedan svjetski rekord – najprodavanija je publikacija na svijetu – povijest nastanka ove knjige manje je poznata.

Prvo je izdanje 27. kolovoza 1955. godine objavila pivovara Guinness, a ideja se rodila kao doslovno lovačka priča u studenom 1951. godine kada je Hugh Beaver, direktor tvrtke, s prijateljima bio u lovu. Nakon neuspješnog napada na troprstog zlatara, društvo je raspravljalo o tome je li to najbrža ptica među europskom divljači. Kako to obično biva, među njima je pala oklada, ali ni u jednoj knjizi nisu uspjeli pronaći traženu informaciju kako bi riješili svoje nedoumice.

Beaver je tu zgodu iskoristio kao poslovnu ideju: pomislio je kako bi bilo zanimljivo za britanske pubove izdati knjigu rekorda koja bi zabavljala posjetitelje i rješavala prijateljske razmirice. U tu je svrhu zaposlio braću blizance Norrisa i Rossa McWhirtera, osnivače londonske agencije koja je tiskovinama i oglašivačima osiguravala statističke podatke i činjenice. Kako su dobili posao? Zahvaljujući još jednom superlativu. Na razgovoru za posao ovaj su dvojac navodno upitali koji jezik ima najmanje nepravilnih glagola. Srećom, oni su znali da se radi o turskom jeziku i na taj način započeli svoju rekordersku avanturu.

Iako je prvotna namjera bila dijeliti je besplatno kako bi se reklamirali Guinnessovi proizvodi, knjiga je zbog velike potražnje i popularnosti ušla u prodaju te nedugo nakon toga postala najprodavanija, a američko je izdanje popraćeno i brojnim izdanjima drugih zemalja. Sukladno pomami koja se sve više i više širila, braća McWhirter počeli su svoje 13 i pol tjedana dugo putovanje čitavom zemaljskom kuglom u potrazi za novim rekorderima.