Dana 2. prosinca 1923. godine na svijet je došla Maria Callas, možda i najslavnija operna diva svih vremena. U New Yorku, u grčkoj emigrantskoj obitelji, rodila se djevojčica krsnog imena Maria Anna Cecilia Sofia Kalogeropoulos. Njeni roditelji, Georgije i Litsa, zarobljeni u izuzetno nesretnom braku, već su imali jednu djevojčicu, Jakinti, zvanu Jackie, a njihov prvorođeni sin Vasilis umro je u dobi od dvije godine.

Zbog toga je obitelj žarko očekivala sina. Stoga Mariji, od onog trenutka kada je ugledala svijetlo dana, nisu propustili priliku napomenuti joj da je neželjena – od silnog razočaranja njena majka cijela četiri dana nakon porođaja odbijala je pogledati svoju kćer.

Majka Litsa otvoreno je preferirala njenu stariju sestru, vitku i ljepšu Jackie. Bucmastoj, crnomanjastoj, kratkovidnoj Mariji nije posvećivala previše pažnje, dok nije shvatila njen talent za glazbu. “Od pete godine, i tijekom svih godina kada je trebalo da se igram i uživam, ja sam morala pjevati i zarađivati. Nikad neću oprostiti svojoj majci što mi je otela djetinjstvo”, riječi su Marije Callas.

Kada je Maria imala 14 godina, brak njenih roditelja se raspao te je sa sestrom i majkom otišla u Grčku – taman u osvit Drugog svjetskog rata. Život je tada za mladu Mariju postao još gori, no sirov i neškolovani pjevački talent ubrzo joj je omogućio mjesto na Državnom sveučilištu, a uprkos savjetu profesora da školovanje nastavi u Italiji, po završetku rata Maria se vratila u New York.

Tamo nije dugo ostala – ubrzo se našla na putu za Italiju i sa svime što je posjedovala u jednom koferu, stigla je u Napulj. Te prve sudbonosne večeri u Italiji upoznala je stanovitog Giovannija Battistu Meneghinija, bogatog industrijalca koji će je pretvoriti u zvijezdu.